I. A. Rojas. Est. hiat., p. sqi et sqq

versité, et le ii août 1725, elle était solennellement inaugurée dans la chapelle du séminaire, sous la présidence de l'évéque Escalona y Catalayud.

L'enseignement donné à l'université fut d'abord à peu près exclusivement littéraire. L'étude de la grammaire, celle des langues latine et castillane, de la philosophie, de la théologie, du droit civil et ecclésiastique y sont abondamment représentées par 12 chaires ; les sciences en sont totalement absentes.

L'inauguration des études mathématiques au Venezuela date de l'année 1760. C'était l'époque du gouverneur Ramirez de Estenoz. Le colonel des troupes du génie, D. Nicolas de Castro, émit le vœu d'établir dans sa maison une académie de géométrie et d'études de fortifications, réservée exclusivement aux offi.ciers placés sous ses ordres, et il adressa une demande en ce sens au gouvernement de Caracas le 24 juillet 1760. Le 25 juillet, Ramirez de Estenoz donnait l'autorisation demandée, et le 16 juillet 1761, la couronne d'Espagne approuvait définitivement la création de cette académie. Elle eut sept ans d'existence, et, en 1768, le colonel CastrQ quitta Caracas pour aller en qualité de lieutenant du roi à Panama, où il mourut en 1772 1. Après le déjjart de Castro, l'académie qu'il avait fondée disparut, et les études mathématiques étaient retombées dans l'oubli quand, en 1785, le père Andujar, capucin aragonais d'une grande érudition, proposa au capitaine général intérimaire, D. Manuel Gonzalez, de régenter gratis en l'université de Caracas une chaire de mathématiques. Le gouverneur accéda provisoirement à ce désir, sous la réserve de se faire appuyer par le roi d'Espagne. Mais Charles IV refusa l'autorisation, et la chaire fut suspendue.

La municipalité ne se découragea pas. En 1767, elle transforma le collège des Jésuites qui avait été fondé en 1731 en un collège de nobles oti seraient admis, outre les fils des Caraquenais, les jeunes gens de bonne naissan>.\; de toutes les provinces. De plus, elle voulut que parmi les études qui devaient figurer dans le nouvel établissement, la préférence fût donnée aux sciences mathématiques et naturelles. Malheureusement le Venezuela n'eut point la chance de trouver des Mutis, des Caldasetdes Valenzuela, et l'enseignement

I. Parmi les travaux inédits laissés par le colonel Castro figurait son ouvrage intitulé Maxtmas de la Guerra, qui fut imprimé après sa mort. Le général Miranda, en 1810. considérait cette œuvre comme un ouvrage d"un mérite transcendant, digne, comme il l'écrivait, de son savant auteur.

LA PROVINCE DE CARACAS

des sciences mathématiques et ph3"siques végéta jusqu'à l'indépendance. Iv'enseignement. de la médecine avait été introduit à l'université en 1763 sur l'initiative du docteur Cam-pins y Ballesiros. Pendant six ans, il professa gratuitement, tous les jours, de neuf à dix heures du matin et de quatre à cinq heures du soir, sans compter deux conférences supplémentaires qu'il faisait les mardi et vendredi de chaque semaine. La science du D' Campins se réduisait à des notions tout à fait élémentaires d'anatomie, de physiologie, de pathologie, conformes à ce qu'on enseignait de ces sciences dans les écoles d'Espagne. Sans modèles, sans estampes, sans musée, sans bibhothèque scientifique, on comprend que l'étude de la médecine ne pouvait être que fort rudimentaire. Elle ne devint véritablement scientifique et transcendantale qu'après la séparation du Venezuela et de la Colombie, en 1S30 ^

Un des actes les plus louables du gouvernement de Solano fut la création de la première école de jeunes filles qu'eut la ville de Caracas. Par permission ro^-ale du 30 juillet 176S, le licencié Simon Malpica, trésorier de la cathédrale de Caracas, fonda el colegio de ninas educandas, plaçant cette œuvre sous la protection de l'autorité civile. Il destina cet établissement à instruire les petites filles pauvres ou orphelines âgées de six à quinze ans, et consacra à son entretien toute sa fortune qui consistait en 14 immeubles situés à Caracas, sans compter celui où il avait institué le collège.

Dans le même temps, D" Josefa de Ponte obtenait également dii monarque l'autorisation de créer un couvent de religieuses qui s'occuperaient de l'éducation des jeunes filles, et elle abandonna à cet effet les revenus de tous ses biens.

Malgré le dévouement et la générosité des particuliers qui s'étaient attachés à l'œuvre de l'instruction, l'enseignement public ne présentait encore au Venezuela, à la fin du xviii'^ siècle, qu'une organisation bien imparfaite. Mais bientôt le pays allait prendre un contact direct avec l'ancien monde par l'intermédiaire des voyageurs illustres et des naturalistes célèbres qui vinrent en Amérique à la fin du xviii^ siècle. Le séjour que firent à Caracas Bredmeyer et Schultz en 1786, Humboldt et Bonpland en 1800, éveillèrent, au sein même de l'université, des aspirations jusqu'alors

I. V. nos Origines vénézuéliennes, liv. IV, ch. m, pour l'histoire détaillée de l'université de Caracas.

inconnues et qui trouvèrent écho dans l'âme des Monténégro ', des Marrero, des Escalona.

C'est aussi sous l'influence des idées d'Europe que naquirent au Venezuela le théâtre et le journalisme. Les beaux-arts n'avaient guère été cultivés jusqu'en 1770, époque à laquelle Juan Manuel Olivares apporta de Rome un portefeuille de musique classique. I^s pianos ne firent leur apparition à Caracas qu'en 1796, et c'est en 1797 que l'Ayuntamiento fit construire le premier théâtre -. Le journal n'apparut qu'en 1808 ; le premier numéro de la Gaceia de Caracas est du 24 octobre de cette année ; et encore les éditeurs aflnonçaient-ils qu'ils n'imprimeraient aucun article sans la censure préalable du gouvernement. Quant aux livres et aux journaux étrangers, le Conseil des Indes, les capitaines généraux et l'Audience empêchaient leur introduction par tous les moyens. Et malgré toutes ces entraves, on ne put empêcher au Venezuela, pas plus qu'en Nouvelle-Grenade, l'infiltration du courant révolutionnaire de France et des Etats-Unis. Nous allons trouver en 1810-1811 d'opulents hidalgos comme les Tovar Ponte, les Bolivar, les ]\Iontillas, les Toros, les Ustariz, pr^ts à consacrer leurs richesses et leurs vies à la liberté de la nouvelle race américaine, et nous verrons des juristes comme Roscio, Yanes, vSanz, Briceno, Pefia, Mendoza, adopter d'emblée les méthodes les plus hardies de penser et de légiférer.

I. La correspondance de Humboldt avec le D' Monténégro est un témoignage de ces tendances nouvelles. Monténégro demande au savant allemand des indications sur la manière dont on étudie en Europe les mathématiques, la physique, la chimie. Humboldt lui donne de longs détails sur la méthode d'enseignement de ces sciences, et il lui indique les noms des professeurs célèbres d'Allemagne, de France et d'Espagne auxquels il faut recourir.

s. V. Gil Fortoul, Historia Constitucional de Veneniela. Caracas, 1907, 1909, 3 vol., t. I, p. 90.