I.'èV0I,UTI0N ÉCONOMIQUE

L'évolution économique. — Relations commerciales avec la métropole. — La flotte et les navires de registre. — La Compagnie Guipuzcoane de Caracas. — Révolte de Juan Francisco de Léon. — La liberté du commerce.

Les relations commerciales des colonies espagnoles avec la métropole étaient, comme on le sait, soumises à toutes sortes d'entraves. Pour se réserver la direction du commerce avec le Nouveau-Monde, la Couronne d'Espagne avait ordonné que tout bâtiment chargé pour l'Amérique fût soumis à l'inspection des officiers de la Casa de contrataciôn de Séville. C'est la casa de contrataciôn qui accordait la permission de faire le voyage, et au retour on devait lui adresser un rapport détaillé des marchandises qui formaient la cargaison. Les flottes autorisées à commercer avec les colonies durent partir, d'abord de Séville, puis, dès la fin du xvii® siècle, de Cadiz, changement dû principalement à l'influence toujours croissante du Consulado de cette dernière ville ^ Elles comprenaient : la Flotte proprement dite (Flota), envoyée en Nouvelle-Espagne, et les Galions [Galeones), destinés à la Terre-Ferme, au Pérou et au Chili. Les galions touchaient d'abord à Cartagène. C'est dans cett.: ville que se concentrait^ à leur arrivée, tout le commerce de la Nouvelle- Grenade. Les navires d'Europe apportaient à la colonie, non seulement des articles de luxe, mais des denrées utiles, telles que le vin, le miel, le savon, les fromages. Ils se chargeaient des produits du pays, cacao, tabac, anil, sucre, maguey, coton, et surtout de minerai d'or ^.

L'industrie de la Nouvelle-Grenade, en effet, durant l'époque coloniale,

I. Les archives de Cadiz enregistrent des départs de galions depuis le 28 septembre 1695. (■^''• cfiivo del Consulado de Cadi^, Est. 10, 1. 5, n° 76.)