Cf. Henao et Arrubla, Hist. de Colomhia, I, p

outre la joaillerie indigène, les fabriques d'étoffes de coton de la région du Nord (la principale était à Tundamo), et la confection des espadrilles dites alpargatas, consistait surtout dans l'exploitation des mines d'or, découvertes d'abord dans la vallée dite « de los osos, des ours », puis dans le rio Nare, le rio Porse, où se fonda le pueblo de Barbosa au commencement du xvn^ siècle. L'exploitation minière s'accrut durant tout le xvn<^ siècle, et la ville d'Antioquia dev^int le centre des transactions de cette industrie. Par la vallée du Cauca et par le rio de ce nom le minerai était acheminé vers le ]\Iagdalena, et de là à Cartagène.

De Cartagène les galions allaient à Porto-Bello pour recevoir les marchandises du Pérou et du Chili. Pendant ce temps, la flotte se chargeait à Vera-Cruz des trésors de la Nouvelle-Espagne ; pms les deux escadres se rejoignaient à la Havane, et de là elles revenaient de compagnie en Europe.

Le commerce de l'Espagne avec l'Amérique, se trouvant ainsi borné à un seul port, était accessible à peu de personnes et devint l'apanage d'un petit nombre de maisons opulentes de Séville et de Cadiz. Elles pouvaient à leur gré hausser le prix des marchandises, et comme elles ne les répandaient en Amérique qu'avec une extrême retenue, les acheteurs se voyaient obligés de se les procurer coûte que coûte, et les négociants de Séville et de Cadiz faisaient sur leurs cargaisons des bénéfices exorbitants. Au miheu du xviii^ siècle, lorsque ce commerce exclusif était à son plus haut degré de prospérité, les deux escadres vmies des galions et de la flotte ne portaient pas plus de 27.500 tonneavix. « Une pareille charge devait être bien loin de suffire aux demandes de ces vastes et nombreuses colonies, qui en attendaient toutes les commodités et la plupar-t des nécessités de la vie ^. »

Pour remédier dans une certaine mesure à cet état de choses, on créa, dès la fin du xvi^ siècle, les vaisseaux de registre. Avec une permission délivrée par le conseil des Indes et achetée chèrement, ils quittaient l'Espagne dans l'inter^-alle des départs de la flotte et des galions, et ils étaient destinés pour les ports 011 l'on prévoyait que les besoins étaient les plus pressants. Par ce mo3'en, le marché d'Amérique fut plus réguhèrement ahmenté, mais les vaisseaux de registre étant obligés eux aussi de partir du port de Cadiz et d'y revenir, le commerce demeura soumis aux entraves d'un fâcheux monopole.