Id., n
continuait, lorsque, le 25 septembre 1728, la couronne royale signa un contrat avec la célèbre Companîa guipuzcoana de Caracas, créée à Saint-Sébastien, sous l'invocation de saint Ignace de lyoyola, et dont la direction générale fut établie à Saint-Sébastien d'abord, puis, à partir de 1751, à Madrid ^
Le contrat assurait à la compagnie le monopole du commerce avec la province de Caracas. Les navires se chargeraient dans les ports du Guipuzcoa ; ils seraient exempts du droit de tonnage, mais devraient acquitter, avant l'embarquement pour l'Amérique, l'équivalent des droits de douane de sortie et d'entrée que les denrées auraient dû acquitter à Cadiz. A leur retour de Caracas, les navires mouilleraient d'abord à Cadiz, et ils auraient le droit de conduire ensuite au Guipuzcoa une partie de leur chargement. Les escadres de guerre devraient prêter secours aux navires de la compagnie ; les employés du roi ne leur causeraient ni dommage ni retards et les employés de la compagnie jouiraient des mêmes prérogatives que les officiers de la flotte.
Le 15 juillet 1730, les premiers navires de la compagnie, le San-Ignacio, le San-Joaquin, et les frégates Guipuzcoana et Santa-Rosa, quittaient le port de Pasages avec un équipage de 700 hommes. Les Vénézuéliens, habitués à la contrebande et au commerce avec les Hollandais, accueillirent d'abord assez froidement les navires nationaux ; la compagnie mit deux ans à trouver assez de cacao pour charger un seul de ses quatre navires, et il leur fallut trois ans avant de se procurer une charge suffisante pour retourner en Espagne. En dépit de ces contrariétés, le cacao amené en Espagne fut vendu par la compagnie 45 pesos la fanega - au lieu de 80 que l'on payait avant 1728. La compagnie dans ses deux premiers voyages dépensa 2.861.430 pesos ; elle vendit à la péninsule 80.000 fanegas de cacao pour 3.600.000 pesos, réalisant par conséquent un bénéfice de 738.570 pesos. Ces bénéfices ne firent que s'accroître et les actionnaires purent bientôt toucher chaque année un dividende de 10 p. 100.
La première factorerie de la compagnie fut établie à Caracas en 1730 ; il y en eut bientôt d'autres à la Guaira, à Puerto Cabello, à Barquisimeto, Coro, Maracaïbo, etc.
1. Sur la Compagnie guipuzcoane de Caracas, v. Soraluce y Zubizarreta (Nicolas de). Historia de la real compaiïia guipuzcoana de Caracas, Madrid 187b ; et nos Origines vriie^ué/iennes. 1. III, cb. 1: à VI ; sources principales : Archives du Guipuzcoa (San-Sebastian et Tolosa). British Muséum, Londres (papeles tocantes à la provincia de Venezuela).
