L'ÉVOLUTION ÉCONOMIQUE
L'existence de la compagnie quipuzcoane fut un puissant stimulant pour les planteurs vénézuéliens. Outre qu'ils trouvaient un débouché de vente plus sûr pour leurs produits, ils reçurent par l'intermédiaire des vaisseaux de la compagnie des bras d'hommes libres et d'esclaves africains (on amena de ces derniers jusqu'à 2.000), ce qui leur permit de donner à leurs cultures une grande extension.
La facilité d'exportation fit prospérer aussi d'autres cultures que celles du cacao. Les plantations de café, inaugurées au Venezuela au xviii*^ siècle par la famille française de Bartolomé Blandain, par le curé de Chacao, José Antonio Mohedano et par le Père D. Pedro Sojo, étaient au milieu du xviii^ siècle à peu près insignifiantes ; elles s'accrurent bientôt au point de produire en 1808 100.000 quintaux l
En 1767, la compagnie inaugura les plantations de coton. Elle fit venir et entretint à ses frais un Français de la Martinique expert dans cette culture. L'année suivante, les Basques Orrendain et Arvide commencèrent à cultiver l'anil dans les vallées d'Aragua. De là cette culture s'étendit dans d'autres régions, et l'exportation de l'anil atteignait à la fin du xviii^ siècle un million de livres par an. La compagnie fit également prospérer l'élevage des troupeaux, l'exportation des cuirs et le commerce du dividi, fruit aussi utile pour la teinture que la noix de galle.
L'impulsion donnée au commerce par la compagnie guipuzcoane lésait singulièrement les prérogatives de la classe oligarchique, constituée par les grands propriétaires, descendants des conquistadores et des premiers encotnenderos. Accoutumés à leur système routinier de culture et de commerce, ils pensèrent que le monopole de la compagnie menaçait celui dont ils jouissaient depuis des siècles. Aussi, dès 1735, essayèrent- ils de tramer un complot contre Nicolas de Francia, facteur principal de la compagnie à Caracas. Ils ne réussirent point, mais une occasion allait s'offrir à eux de fomenter contre la compagnie une véritable guerre civile.
En avril 1749, le gouverneur et capitaine général de Venezuela, D. Luis de Castellanos, envoyait Martin de Echeverria pour remplacer D. Juan Francisco de Léon, canarien, pohlador de la ville de Panaquire, dans la charge de teniente de justicia qu'il y exerçait. Une foule de paysans, soulevés par les propriétaires, envahit la maison de Léon, et lui persuadant que sa
