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LA PROVINCE DE GUYANE
Sa Majesté constatant que le climat de la région où se trouvait Guayana était des plus malsains, que les maisons aussi bien que l'église étaient construites de bois et de boue et couvertes de chaume, que les murs du fort de San-Francisco n'avaient pas une force suffisante, que le poste du Padrastro pouvait facilement être enlevé par un coup de main, et qu'alors la possession même de la province serait menacée ; que dans ce cas les provinces de Cumana, de Caracas et même de Santa-Fé seraient sans protection ; qu'enfin la trop grande largeur de l'Orénoque en cet endroit facilitait l'accès de la place et constituait un grand danger. En conséquence, il demandait au roi d'ordonner le transport de la capitale à Angostura ^
L'ordre fut donné le 4 juillet 1762, et en même temps le monarque « considérant l'importance de mettre sur un autre pied le gouvernement de la province de Guyane », l'érigeait v en un commandement séparé, sous l'immédiate subordination du vice-roi de Santa- Fé ^ ». D. Joaquin Moreno de Mendoza fut placé à la tête de la province, et c'est lui qui présida à la construction de la nouvelle capitale. Angostura était admirablement protégée contre les attaques de l'intérieur par d'énormes rochers. Devant la ville, le fleuve mesure 734 mètres d'une rive à l'autre ; des navires ennemis ne se fussent point aventurés dans un tel espace sans s'exposer au feu des deux forts San- Gabriel et San-Rafael qui furent construits par Mendoza ; mais la largeur était suffisante pour que les vaisseaux d'un fort tonnage pussent arriver jusqu'au port de la capitale. Aussi la Nueva Guayana, à l'abri de toute surprise, devint rapidement un grand entrepôt commercial. En 1773, elle comptait déjà 1.624 habitants ; mais son importance grandit surtout quand les ordonnances de Charles III eurent décrété la liberté des échanges. Angostura entretint alors des relations assidues avec la Nouvelle- Grenade, ainsi qu'avec les colonies hollandaises d'Essequibo et de Demerara et principalement avec l'île française de la Martinique. Du 23 septembre au II décembre 1782, 12 navires entrèrent dans son port, et 22 en sortirent. Elle recevait spécialement de la Nouvelle-Grenade de l'argent monnayé, des colonies hollandaises de l'eau-de-vie, et, par voie de la Martinique, elle importait de la toile de Bretagne, des rouenneries (coton, coutil, serge), des dentelles de Bruxelles et des articles de toutes sortes, tels que
