Cf. G. Pariset, Historique sommaire, p

porcelaines, coutelas, feuilles d'étain, chaudronnerie, pierres à feu, chandelles en boîtes, fil retors gris, fine corde, huile de lin. D'autre part, ses bateaux exportaient : chevaux, mules, veaux, porcs, tortues, poulets, fromage, bœuf salé, peaux brutes, suif, tabac en feuilles V

A partir de la fondation d'Angostura, la colonisation civile en Guyane prit un rapide essor. Mendoza fonda en 1762 le centre de San-Antonio-de- Upata, où s'établirent dix familles espagnoles ; mais c'est surtout sous le gouvernement de Manuel Centurion, successeur de Mendoza, que s'accrut le nombre des établissements civils en Guyane. Ce Centurion est, entre tous les gouverneurs des provinces de Terre-Ferme, une des plus curieuses figures. Il fut. en plein xviii^ siècle, un véritable conquistador , mais un conquistador doublé d'un habUe x)olitique et d'un esprit éminemment pratique. Rêvant de conquérir l'El Dorado, il envoya vers le lac Parime deux expéditions. L'une, conduite par D. Nicolas Martinez, dut revenir par suite de la mort de son chef ; l'autre, que dirigeait D. Vicente Diez de la Fuente, n'était plus qu'à deux journées du lac lorsqu'elle fut assaillie par une bande de Caraïbes qui tuèrent le guide indien; les Espagnols rebroussèrent chemin et rentrèrent à Nueva Guayana, non cependant sans avoir pacifié plusieurs peuplades indigènes ^.

Ces utopies n'empêchèrent point Centurion de songer à fortifier la puissance espagnole par de solides établissements. Se défiant des missionnaires, et trouvant exagérées leurs prétentions de vouloir « s'arroger l'autorité et du commandant militaire et du corregidor ^ ;;, il veut que la colonisation ait avant tout un caractère civil. Aussi est-ce à jeter les bases de cette nouvelle organisation que tendent tous ses efforts. Il crée d'abord le poste de Guirior sur le Caroni, en face de l'embouchure de la rivière Tarasiana ; puis, en 1770, la ville de Barceloneta, au confluent du Caroni et de son affluent le Paragua. Rassemblant ensuite 1170 Guaraunos, il fonde, dans la seule année de 1771, les villes de Borhon et de Carolina, et les villages de Orocopiche, Maruanta, Buena Vista.

En 1773, la Guyane comptait 13 établissements civils avec 4.396 habitants, 477 maisons, 633 fermes et 14.781 têtes de bétail.

I. V. nos Origines vénézuéliennes, p. 327 et les sources citées.

a. Arch. gen. de Simancas, secretaria de guerra. Leg. 7 ifaO. Lettre de Centurion à S. E. D. Julian de Arriaga, secrétaire d'Etat pour le département des Indes (ao septembre 1774).

3. Rapports de Centurion de 1771. Arch. gen. de Indias, Séville, 131, a, 18.

LA PROVINCE DE GUYANE

Felipe de Inciarte, qui succéda à Centurion en 1776, continua son œuvre. Le 4 février 1779, il dressait un plan détaillé pour l'occupation de la Guyane, dont il définissait ainsi les limites : « Au Nord, le bas Orénoque ; à l'Ouest le haut Orénoque, le Cassiquiare et le rio Negro ; au Sud, le fleuve des Amazones, et à l'Est, l'Océan ^. »

IvC projet d'Inciarte consistait à accepter 12.000 têtes de bétail offertes par les capucins pour fonder de nouveaux établissements, à attirer les Indiens des missions pour les grouper en villages sous la juridiction de quelques blancs, à offrir un asile aux fugitifs des Guyanes hollandaise et française, à accorder complète exemption d'impôts et de contributions pendant dix ans aux blancs et aux Indiens qui, dans les six premières années, viendraient s'établir dans la région de l'Orénoque. Enfin Inciarte exposait la nécessité de construire sur le haut Pomerun un village fortifié qui porterait le nom de San-Carlos-de-la-Frontera ^.

Le roi approuva d'abord ces projets {1^^ octobre 1780) ; mais il faut croire que de hautes influences durent le faire revenir sur sa décision, car Inciarte dut quitter la Guyane, en 1783, sans que rien n'eût été fait des mesures qu'il avait proposées ^.

Marmion, qui vint après lui, est peut-être, de tous les gouverneurs, celui qui se fit la conception la plus nette des nécessités d'une colonisation qu'il voulait à la fois agricole et commerciale. Se rendre un compte exact des ressources de la Guyane, doter chaque terrain de la culture qui lui convient, se servir des voies fluviales pour faciliter l'échange et l'écoulement des produits, telle est l'œuvre à laquelle il se consacre tout entier. Le long mémoire qu'il adressa le 10 juillet 1788 à D. A. Valdes, secrétaire d'Etat du département des Indes, dans lequel il décrit la province de Guyane et propose les différentes mesures qu'il juge utiles pour développer son commerce et augmenter le bien-être de ses habitants, est un des plus beaux documents de la colonisation espagnole *.

Dans ce rapport, Marmion relève avec une précision remarquable les productions de chaque région et les profits qu'on en peut tirer. Déjà de