G. Pariset, Historique sommaire, p

2. Arch. gen. de Simancas, secretarîa de Guerra (Leg. 7 303).

5. Id., Carta de D. José Felipe de Inciarte (3 décembre 1783).

4. L'original de ce rapport existe dans les Archives des Indes à Séville (Est. 131, caj. a, leg. 17). Une copie se trouve à VArch. de Simancas (secretarîa de Guerra, leg. 7 241).

^ lOl $

nombreux champs de riz s'étendent sur les rives de l'Orénoque ; il sera donc facile de développer cette culture. 1/ 'huile que l'on récolte abondamment des œufs que les tortues enfouissent dans le sable pendant les mois de février^ mars et avril, pourra devenir la source d'un important commerce. Les terrains qui entourent Upata et la capitale fournissent déjà annuellement 600 charges de tabac. Le Caura est un territoire extrêmement fertile et très propre au labour ; il en est de même des pentes de la sierra Imataca ; pourquoi ne pas introduire dans ces régions la culture du cacao, produit de premier ordre, inconnu en Gu3-ane et qu'il faut aller chercher à Caracas et à Barinas ; du coton, dont il n'existe que quelques plantations isolées, et qui cependant croît naturellement dans quelques parties de la Guyane ; de l'indigo enfin, dont quelques semis ont été faits et ont donné d'excellents échantillons ? D'autre part, la sierra abonde en bois de quahté supérieure qu'il serait facile d'exploiter et de transporter par radeaux à la capitale. Quant à l'élevage, celui des espèces bovines est en pleine prospérité, mais celui des mulets et chevaux est encore trop peu imjDortant ; il faut le développer et faire venir des provinces voisines des étalons pour faciliter la multiplication des espèces.

Mais si l'on veut que la colonisation soit efiicace, il faut attirer de nouveaux colons qui ne soient pas seulement des déclassés et des fainéants, mais des gens d'une condition plus relevée et amis du travail. Il en viendrait s'ils savaient trouver en Guyane « un établissement et des prérogatives ». Et non seulement on devrait leur octroyer des terres et leur accorder durant dix ans toute exemption d'impôts et de charges, mais pourquoi, pendant les six premiers mois, ne leur fournirait-on pas des matériaux pour bâtir leurs maisons, des semences pour desplantations decassave, maïs, etc., des instruments d'agriculture, de chasse et de pêche ? Ce serait là pour le trésor un capital bien placé, car il n'est pas douteux que ses recettes ne tarderaient pas à doubler, si toutes les ressources dont dispose la Guyane étaient mises en rapport.

De plus, pour faciliter l'écoulement et l'échange des produits du sol, il est nécessaire de créer des débouchés qui malheureusement n'existent pas. Déjà les habitants de Santa-Fé descendent le Meta avec des chargements de farine, de sucre, d'étoffes de coton et de hamacs. Les bois de l'Apure sont transportés à Guayana sur de grands radeaux. Il faut imiter cet exemple et instituer un trafic actif entre les bassins de l'Orénoque, du Meta, du Caroni

^ ma 6

LA PROVINCE DE GUYANE

et du Caura. Il faut surtout qu'une fois arrivées à Guayana, les richesses de la Guyane puissent être expédiées en Europe, et pour cela on devra établir avec la métropole des relations directes et fréquentes.

Enfin, pour ]3rotéger les colons et prendre possession définitive du bassin du Cuyuni, il est indispensable de construire, au confluent de cette rivière et de son affluent, le Curumo, un fort qui assurera le contrôle de l'Espagne ^.dans toute la région.

lya nécessité de cet établissement fut reconnue par la métropole, et, en 1792, les Espagnols en achevaient la .construction.

Ce fut la seule des mesures proposées par Marmion qui reçut exécution. Son grand projet de colonisation resta sur le papier. Etait- il trop beau pour qu'on y prêtât attention ? En tout cas, Marmion se heurta, comme cela arriva souvent aux gouverneurs et même aux vice-rois, à l'indolence du pouvoir central. Cet antagonisme entre l'activité des agents particuliers de la couronne et le mauvais vouloir de ses grands mandataires officiels, a été, selon nous, une des principales causes de la faiblesse du régime colonial espagnol.