CHAPITRE PREMIER

PREMIÈRE PÉRIODE. — MIRANDA ET BOLIVAR

Les premiers mouvements révolutionnaires au Venezuela. — Espana et Gual. — L'expédition libératrice de Miranda. — Le 15 juillet 1808 à Caracas. — Le 19 avril 1810. — Simon Bolivar. — Son ambassade à Londres.

Après la reconnaissance de l'indépendance des Etats-Unis en 1783, par le traité de paix que signèrent la France, l'Angleterre et l'Espagne, il ne manqua pas dans la péninsule de gens éclairés qui prévirent la révolution des colonies espagnoles. Le comte de Aranda, ambassadeur de Charles III à la cour de France, diplomate fin et avisé, proposa même à son roi de ne conser\'er sous sa domination directe que Cuba et Puerto-Rico, et d'envoyer les trois Infants d'Espagne régner sur les possessions des Indes occidentales. En 1806, Charles IV eut une consultation sérieuse avec l'archevêque de Tarragone sur le même suj et : établissement en Amérique de ses deux derniers fils, de son frère, de son neveu l'Infant Don Pedro et du prince de la Paz, avec le titre de vice-rois perpétuels et l'obligation de payer un tribut, puis de prêter à la métropole en cas de besoin le secours de leurs troupes et de leurs vaisseaux. Mais l'archevêque fit entrevoir la crainte « qu'un jour les obligés oubliassent le bienfait, et spécialement leurs descendants ; que ceux-ci n'aspirassent à l'indépendance absolue et ne secouassent le joug féodal auquel leurs ancêtres se seraient librement soumis ^ » L'idée

I. Cf. Gil Fortoul, Historia constitucional de Veneiuela, I, p. 93.

d'Aranda sombra pour toujours, et les Indes occidentales demeurèrent à la merci du destin qui allait les entraîner dans la révolution inévitable.

Les idées de liberté et de droit des hommes, proclamées par la Révolution française, ne pouvaient en effet manquer d'avoir leur répercussion dans les pays de domination espagnole. Ce fut au Venezuela que commencèrent les mouvements révolutionnaires. Dès 1795 avait eu lieu un soulèvement de nègres et de métis de Coro, et, deux ans plus tard, on découvrait à Caracas une conjuration plus sérieuse, à la tête de laquelle se trouvaient/). Manuel Giial, ancien capitaine du bataillon vétéran de Caracas, et D. José Maria Espana, justicia mayor de Macuto. Ils avaient distribué secrètement un programme de 40 et quelques articles dont voici la substance : les habitants prendraient les armes qu'ils pouvaient avoir à leur disposition aj&n de déposer tous les Espagnols employés aux finances, à la guerre, à la justice ; dans chaque pueUo on constituerait une junte de gouvernement provisoire ; dans l'espace de deux mois des députés seraient envoyés à la capitale pour déclarer l'indépendance et établir le gouvernement définitif ; le monopole du tabac, l'impôt sur les comestibles seraient supprimés et les autres contributions réduites d'un quart ; tous les ports seraient ouverts au commerce extérieur ; l'égalité serait proclamée entre blancs, métis, nègres et indiens ; le tribut des indiens et l'esclavage des nègres seraient abolis pour toujours ; on établirait la milice de tous les citoyens de dix-sept à quarante-cinq ans ; la nouvelle République se composerait des quatre provinces de Caracas, Maracaïbo, Cumana et Guayana, et le pavillon national serait blanc, bleu, jaune et rouge, par allusion aux quatre anciennes castes de blancs, métis, nègres et indiens ^ Comme on le voit, le programme de 1797 contenait en germe celui que les patriotes devaient faire triompher en 1810 et 1811.

Malheureusement le plan révolutionnaire de Gual et Espana fut découvert par suite de l'indiscrétion d'un des conjurés : plus de cinquante personnes furent arrêtées et envoyées au bagne ; Espana, condamné à mort, fut attaché à la queue d'une bête de somme, traîné à la potence, puis pendu et écartelé sur la Plaza mayor de Caracas ". Sa tête sanglante fut hissée sur tm poteau à l'entrée du port de la Guayra.