Son compagnon Gual mourut à l'île de la Trinité
PREMIÈRE PÉRIODE. — MIRANDA ET BOLIVAR
En 1799. une nouvelle conspiration échouait également. Son instigateur, Francisco Javier Pirela, officier aux milices des mulâtres de Maracaïbo. fut arrêté et condamné le 30 juillet 1800 à la détention perpétuelle avec dix de ses complices.
La sévérité dont on avait usé à l'égard des conspirateurs semblait avoir assuré la paix dans la colonie, lorsqu'en avril 1806 un péril nouveau vint la menacer ; nous voulons parler de l'expédition libératrice de Francisco de Miranda.
Né à Caracas le 14 juin 1756, Miranda avait dix-sept ans lorsque son père, D. Sébastian de Miranda, basque d'origine, assigna devant l'Audience certains représentants de l'aristocratie qui lui contestaient le droit nobiliaire de commander l'une des milices créoles. Bien qu'une ordonnance royale en date du 12 septembre 1770 eût donné gain de cause à D. Sébastian, le caractère susceptible du jeune Miranda souffrit de ce procès, et, peu de temps après, D. Francisco quittait sa ville natale pour aller en Espagne où il embrassa le métier des armes. Venu à Paris en 1772, il y lit ample provi- •sion d'ouvrages philosophiques, s'affilia à la franc-maçonnerie, et lorsque « les Loges françaises, à la requête de Franklin, envoyèrent des troupes aux philadelphes de l'Amérique du Nord, afin de les aider à chasser l'aristocratie anglaise de leurs villes libérales ^ », Miranda fit partie, en qualité de lieutenant colonel, du corps expéditionnaire espagnol qui concourut, avec celui de Rochambeau, à l'émancipation des États-Unis.
Dès lors, il ne songea plus qu'à une chose, la libération des colonies espagnoles d'Amérique. Cet apôtre qui, selon l'expression de Bonaparte, « avait du feu dans l'âme », parcourt le monde, cherchant des secours financiers et politiques pour sa noble entreprise. Il est reçu à Potsdam par Frédéric le Grand, à Kiev par Catherine de Russie, mais ne retire de ces entrevues que d'incertaines assurances d'appui. Il visite la Hollande, le Danemark, la Suède, la Pologne, l'Italie, la Grèce, la Turquie, l'Asie Mineure, l'Egypte enfin, et reparaît en 1785 en Angleterre, plus aguerri et « mieux conscient de sa tâche, après ce long apprentissage de migrations et d'aventures ^ »
En 1790, il soumettait au ministre Pit-t un « proj et de constitution pour les colonies hispano-américaines », pour la réalisation duquel il demandait
1. Paul Adam, L'Esprit de Miranda, 1902, cité par J. Mancini, Bolivar et l'Emancipation des colonies espagnoles, p. 161.
