G. Fortoul, I. p. 98 et Mancini, p

^. G. Fortoul, I, p. 98. — Mancini, p. 208, d'après Francisco Yanes, Compendio de la Historia de Venezuela, i" partie, cb. vu.

Ou peut s'étonner de ce que. quand la flottille de Miranda se battit à Ocumare, aucun Vénézuélien n'essaya d'inten^enir. A Caracas cependant on connaissait fort bien les projets du Précurseur. M. Fortoul dit judicieusement à ce sujet : « C'est que la classe dominante savait que Miranda faisait son expédition avec l'or anglais ; que le résultat immédiat du triomphe de son expédition serait la domination de l'Angleterre, et qu'avec elle les créoles perdraient leur prédominance oligarchique. )'

L'erreur de Mranda en 1806 fut évidemment de ne pas avoir cherché au préalable l'appui et la collaboration de la classe prédominante dans la colonie, et de ne pas avoir dissipé les scrupules qu'elle pouvait avoir à secouer le joug de la métropole, par crainte de retomber sous la protection d'une autre puissance européenne.

Ht cependant l'expédition de Miranda ne fut point tout à fait vaine en résultats. Lorsqu'on vit les exécutions des prisonniers d'Ocumare, quand on connut les détails de la campagne du Leander, l'initiative du Précurseur provoqua une émulation féconde parmi les jeunes patriotes, tourmentés d'ambitions généreuses. Une scène entre autres exaltait les futurs libérateurs. Le 12 mars 1806. à l'approche de la terre américaine, Miranda avait hissé sur le Leander le pavillon bleu, jaune, rouge de la patrie à venir ^. On se reprochait maintenant de n'avoir rien fait pour aider le Précurseur, et on n'attendait plus pour agir que quelque conjoncture favorable, que l'on espérait devoir surgir bientôt des violents conflits internationaux qui occupaient alors l'attention immédiate des gouvernements européens.

L'occasion espérée ne devait pas tarder à se présenter. Ce fut la nouvelle des événements de Bayonne des 5 et 6 mai 1808, date à laquelle le roi Charles IV et son héritier Ferdinand VII renoncèrent en faveur de Napoléon à leurs droits respectifs à la couronne d'Espagne et des Indes.

Le 15 juillet 1808, le bruit se répandait à Caracas qu'un brick battant

I. Au rouge et au jaune espagnols, Miranda joignait une bande du bleu dont Washington dota r « Ordre de Cincinnatus ». (Mancini.) D'après certains auteurs, l'intention de Miranda, en choisissant ces trois couleurs, aurait été de symboliser par elles c. les champs d'or de l'Amérique, c\\ieYa;ur de l'océan sépara delà sangLinte Espagne ». A^pnrii.1. Hombres notables de America. Caracas, 18S7, app. du t. IV, p. 7 : El pabellon tricolor de Miranda. — Le drapeau colombien flotta pour la prc;mière fois sur le continent américain du 3 au i; août 180(1, à la forteresse de San-Pablo, à la Vêla de Coro. Adopté comme emblème national de la Grande-Colombie le 14 juillet iSii, il a été conservé par la Colombie, le Venezuela et l'Equateur.

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PREMIÈRE PERIODE. — MIRANDA ET BOLIVAR

pavillon français venait de mouiller devant la Guayra. Une embarcation avait amené aussitôt à terre deux officiers qui étaient en route pour Caracas. Un instant après, en effet, le commandant de Lamanon et le lieutenant de vaisseau Courtay entraient dans la ville par le faubourg du Calvario. Iva foule qui s'était portée à leur rencontre leur fit escorte jusqu'au palais du gouverneur. Ils venaient annoncer l'abdication de Charles IV, la renonciation au trône de Ferdinand VII et l'avènement de Joseph Napoléon. Tandis que le capitaine général, D. Juan de Casas, conférait avec les magistrats et les principau.x fonctioimaires mandés en toute hâte, Ig. foule, avertie des nouvelles qu'apportaient les commissaires, se réunissait en tumulte sous les fenêtres du gouverneur. Près de lo.ooo manifes-' tants poussaient des cris frénétiques : Vive Ferdinand VII ! Mort à l'usurpateur ! Casas, qui ne savait pour lequel des deux maîtres il convenait de se prononcer, fut obligé de sortir sur la place et de proclamer Ferdinand VII. Les commissaires français, se sentant peu en sûreté, durent quitter la ville en toute hâte, et ils s'embarquèrent de nuit à la Guayra, pour éviter les Anglais, entre les mains desquels d'ailleurs ils tombèrent presque aussitôt.

Il convient de remarquer que c'est par un cri de loyalisme que commença dans les colonies la première manifestation révolutionnaire. Y avaitil dès ce moment des libéraux qui pensaient à l'indépendance absolue ? C'est l'opinion de M. Gil Fortoul i, et le fait paraît indéniable, si l'on pense aux premiers mouvements dont nous avons parlé et au projet élaboré par Miranda. Mais le peuple ne vit d'abord en 1808 que l'occasion de prouver son attachement au souverain légitime". Ce n'est que lorsqu'on vit les affaires d'Espagne désespérées, les Français sous les murs de Cadiz, et surtout lorsque les colons s'aperçurent que « leurs intentions n'étaient aucunement comprises par la métropole ^ » que tout le monde, d'un commun accord, travailla à l'émancipation.

La « junta central gubernativa » d'Espagne, installée d'abord à Aranjuez, puis à Séville, eut la maladresse de proclamer, le 22 janvier 1809, que les possessions de l'Espagne dans les Indes n'étaient pas « pro-