III

prement des colonies ou jadorerias comme celles des autres nations, mais formaient partie essentielle et intégrante de la monarchie espagnole ». Aussi, quand on apprit dans les Indes l'invasion des Français en Andalousie et la dissolution de la jnuta gnhcrnativa, les créoles songèrent à défendre leur autonomie mimicipale et à préparer ainsi l'indépendance absolue '.

Le IQ avril 1810, qui était le jeudi de la semaine sainte, l'Ayuntamiento de Caracas entrait en séance à sept heures du matin et députait deux residores au capitaine général, qui était alors le maréchal de camp D. Vicente Emparan, pour l'inviter à venir immédiatement assister à une session extraordinaire. A huit heures, Emparan pénétrait dans la salle capitulaire, et au moment où il prenait place au fauteuil d'honneur, il s'entendit proposer sans préambule l'établissement immédiat d'une « junte de Caracas ». La situation de la métropole était telle « qu'un gouvernement autonome était seul capable de consacrer les droits légitimes du roi Ferdinand VII ». Emparan interdit balbutie que l'affaire est importante, qu'il faut y réfléchir, et, levant la séance, il quitte la salle pour se diriger vers la cathédrale où l'office religieux du jeudi saint va être célébré.

Mais à l'entrée de l'église le patriote D. Francisco Salias saisit le gouverneur par le bras, et, le poignard à la main, le somme de retourner à la casa consistorial. Emparan revient à l'Ayuntamiento, et on le somme de consentir à la constitution de la junte. A ce moment, le chanoine Madariaga fait irruption dans la salle avec le prêtre José de Ribas, les docteurs German Roscio et Félix Sosa, et le tribun populaire Félix Ribas. « Pas de subterfuges, s'écrie IMadariaga, il n'y a plus de gouvernement en Espagne, le capitaine général n'a plus d'autorité, qu'il s'en aille ; nous voulons un gouvernement composé d'Américains. »

Pendant ce temps, l'émeute grondait sur la place : Emparan se dirige vers la fenêtre pour haranguer le peuple ; il est accueilli par les cris de : « Allez-vous-en ! allez-vous-en ! A mort ! Nous ne voulons plus de vous ! — C'est bien. Messieurs, fit Emparan en se retournant vers les regidores. On ne veut pas que je gouverne, je ne le veux pas non plus. » Ces paroles furent immédiatement transcrites au procès-verbal de la séance