Cf. Mancini, p

Ail Venezuela, les villes les plus importantes imitèrent l'exemple de Caracas et se constituèrent en juntes giihernatives. Coro et Maracaïbo restèrent en dehors du mouvement : elles devinrent les principaux foyers de résistance du parti que l'on appela dès lors realista, par opposition au parti créole dénommé patriota.

Pour se procurer des munitions et des armes en cas de soulèvements éventuels, le nouveau gouvernement de Caracas envoya à Washington des ambassadeurs, Juan Vicente Bolivar et Telésforo Orea, chargés d'obtenir du gouvernement fédéral l'autorisation de procéder, dans l'Amérique du Nord, aux achats nécessaires. Mais, au cas d'une agression de la France, dans celui aussi où im revirement heureux dans les affaires de la métropole viendrait ranimer le parti espagnol en Amérique et compromettre la viabilité du régime naissant, il fallait chercher en Europe un puissant appui. Ce fut naturellement à l'Angleterre que l'on songea, et, pour cette mission délicate, la candidature du jeune colonel de milices Simon Bolivar rallia tous les suffrages. C'est la première fois que nous voyons jouer un rôle officiel à celui qui allait bientôt devenir le « Libérateur ».

Simon Bolivar était né à Caracas le 24 juillet 1783 de Juan Vicente Bolivar, colonel de milices et de D" Maria Concepcion de Palacios. Il descendait d'ancêtres illustres, les Bolivar, originaires de Biscaye et les Villegas (de Burgos) qui, nous l'avons vu, avaient joué un rôle important dans l'histoire du Venezuela à l'époque coloniale ^ A trois ans, il perdit son père, et ce fut son oncle, le marquis de Palacios qui lui fit donner sa première éducation classique. Il eut un maître, Simon Rodriguez qui, enthousiaste des doctrines françaises et nourri de Rousseau, fit partager à son élève ses aspirations sociales et républicaines ".

Devenu jeime homme, Bolivar fut envoyé en Espagne pour y compléter son éducation. Il vint d'abord à Bilbao, puis à Madrid, où il suivit des cours de droit. lyà, il se maria en 1803 avec la fille du marquis de Ustaritz, Maria Teresa, et revint à Caracas avec sa jeune femme qu'il adorait. Il la perdit

I . V. notre étude déjà citée sur Les Origines et les Ancêtres de Simon Bolivar, et dans nos Origines vénézuéliennes, p. 71, le tableau de la descendance des Bolivar et des Villegas jusqu'au Libérateur. — Cf. aussi Arbol genealôgico del Libertador Simon Bolivar de Andrés F. Ponte. Caracas, 1911.

3. On ne saurait trop insister sur l'influence qu'exerça Rodriguez sur le futur Libérateur. Celui-ci conserva toujours pour son vieux maître la plus grande vénération. V. Mancini, pp. 119 et sqq. et nos Origines vcné^jiéliennes, p. 185.

PREMIERE PERIODE. — MIRANDA ET BOLIVAR

l'année suivante, et, à dix-neuf ans, Bolivar se trouvait veuf et désespéré. Il repartit pour l'Europe et vint à Paris, oîi il suivit les cours de l'École Normale et de l'École Polytechnique. Son Savoir réel, s'alliant à une amabilité exquise et à la fougue espagnole d'un cahallero de vingt ans, lui ouvrit tous les salons.

Ce séjour qu'il lit en France décida de sa vocation. Témoin des gloires militaires de l'empire, il se prend à concevoir le dessein d'affranchir son pays de la domination espagnole. Dans un voyage qu'il fait à Rome avec Rodriguez, il monte à l'Aventin, le berceau de la liberté romaine, et, en proie à une émotion surhumaine, il s'écrie en se tournant vers son maître : « Ah ! mon ami, par tous ces immenses souvenirs, par ma patrie et mon honneur, je jure de ne donner de repos à ce bras qu'il n'ait délivré l'Amérique du joug de ses tyrans. »

Après l'Italie, Bolivar visita les Pays-Bas, l'Allemagne, puis il s'embarqua à Hambourg pour les États-Unis, où il compléta, au soleil de l'indépendance nord-américaine, son éducation politique. Vers la mi-février 1807, il arrivait à la Guayra, et, à Caracas, il reprenait son service dans la milice, où il était entré dès 1797 comme cadet ^.

S'il ne se mit point officiellement en avant dans les grands événements qui eurent lieu à Caracas après son retour, il est certain que Simon Bolivar en fut un des grands inspirateurs. On dit qu'un jour, en 1809, il eut l'audace, dans xui banquet auquel assistait le capitaine général Emparan de porter un toast à la prochaine indépendance de l'Amérique. Un historien royaliste, Heredia, cité par Fortoul ^ dit formellement que « Bolivar fut un des principaux qui tramèrent secrètement la révolution du 19 avril « ; et un jour que le marquis de Casa I^eon (en 1812) essayait de montrer à Bolivar et aux jeunes nobles qui avaient les mêmes aspirations que lui, le danger de la voie où ils semblaient s'engager, Bolivar répondit que « tout cela était très bien dit, mais que lui et ses amis avaient déclaré la guerre à l'Espagne, et qu'on verrait ce qui se passerait ^ ».

Plein de dignité dans sa personne, ses manières étaient empreintes de

I. En i'jc)8 (4 juillet) il était sous-lieutenant, et sa fiche militaire était la suivante : Calidad : ilustre ; salud : buena ; valor : conocido ; aplicacion : sobresaliente ; capacidad : buena ; conducta : idem. — [Arck. gen. de Simancas, secretaria de guerra, 1. 7295).