CHAPITRE IV

DEUXIÈME PÉRIODE. — SUCCÈS ET REVERS

Deuxième période de la lutte pour lémancipation. — La terreur au Venezuela. — Expédition de Bolivar à la Nouvelle-Grenade. — Echec de Nariiîo. — Expédition triomphale de Bolivar au Venezuela. — La guerra a muerte. — Entrée du Ubérateur à Caracas. — Revers. — Bolivar et Mariiîo. — Boves et les Llaneros. — Chute de la deuxième République de Venezuela.

Monteverde avait pris possession de Caracas avec le titre de capitaine général. L'ancien régime était rétabli, et la cause de l'Indépendance semblait à tout jamais perdue. Le nouveau maître qui avait solennellement promis par ses proclamations des 3 et 5 août 1812 de ne point user de violence à l'égard des patriotes, faisait peser sur le pays un véritable régime de terreur. Aidé de ses godos, les goihs, c'est ainsi qu'on appelait les partisans de la cause royale, il traquait tous les individus suspects de libéralisme ; les prisons s'emplissaient et les exécutions se succédaient sans trêve ^ Les biens de BoEvar comme ceux des principaux patriotes avaient été confisqués, mais le futur Libérateur ne désespérait pas de l'avenir. Un Espagnol qui lui avait gardé son estime, D. Francisco Iturbe, s'interposa auprès de Monteverde pour obtenir en sa faveur un sauf-conduit qui lui permît de gagner Curaçao. Bolivar comparut devant Monteverde : « J'accorde, dit celui-ci, un sauf-conduit à Don Simon de Bolivar pour prix du service qu'il a rendu à Sa Majesté en arrêtant le traître Miranda. — Ce n'est point pour servir le Roi, reprit Bolivar avec vivacité, que j'ai aidé à l'arrestation du général Miranda, c'est parce qu'il trahissait sa patrie. » Cette réponse hautaine faiUit tout compromettre.

'( Allons ! allons ! dit Iturbe, ne faites pas attention, Excellence, aux

1. V. Laureano Vallenilla Lanz : Causas de Infidencia (Documentos inéditos relatives à la Revolucion delà Independenciaj. Caracas, 1917.

DEUXIEME PERIODE. — SUCCÈS ET REVERS

propos de ce mauvais sujet. Donnez-lui le papier qu'il demande, et qu'il s'en aille. » Monteverde n'était pas fâché d'ailleurs de se débarrasser de la présence d'un ennemi redoutable, et Bolivar put s'embarquer à la Guayra pour se rendre à Curaçao. A son arrivée les autorités firent mettre l'embargo sur ses bagages qui représentaient toute sa fortune (une dizaine de mille de dollars) '. Il ne se laissa point abattre, vendit quelques bijoux qui lui restaient et s'embarqua au commencement de novembre avec Rivas, Pedro Briceno Mendez et quelques patriotes vénézuéliens sur un brick en partance pour Cartagène. Là il est reçu par le président Torices qui lui confirme son grade de colonel et lui confie le commandement du poste avancé de Barranca sur le Magdalena. Tandis qu'il adresse un appel vigoureux aux néo-Grenadins par son célèbre Manifeste du colonel vénézuélien Simon Bolivar aux habitants de la Nouvelle- Grenade, il songe aux moyens de prendre immédiatement l'offensive contre les royalistes. «C'est, dit M. Mancini ^, la plus extraordinaire et peut-être la plus émouvante manifestation du génie du lyibertador que de s'être contraint à ces débuts ingrats » dans un pays oii ce ne sont que forêts vierges, chemins affreux, sentiers à peine dessinés sur le flanc des montagnes et bordés de précipices, avec des soldats qui n'étaient guère que des métis de sac et de corde, des paysans ruinés ou des Indiens à demi sauvages. « Patricien raffiné, accoutumé à toutes les délicatesses du bien-être et du luxe, porté d'instinct aux grandes et retentissantes actions, il se livre corps et âme à l'effroyable vie du guerrillero. Marches et chevauchées interminables, alertes de tous les instants, palpitantes embuscades, combats sans merci, existence enfin de sauvageries obscures et forcenées ^ », sa volonté farouche accepte tout cela, soutenue a par le sentiment inébranlable de ses unmenses destinées ».

Il va de succès en succès. Avec 200 hommes pour toute armée, il descend le Magdalena sur une dizaine de ces longs radeaux plats à toit de chaume connus dans le pays sous le nom de champanes ; le 23 décembre, il attaque le poste ennemi de Ténérife défendu par 500 hommes, il s'en empare, et ce premier succès, en lui permettant de compléter son armement, lui attire de nouvelles recrues. Sa troupe compte bientôt 500 hommes. Le 26 décembre.