I. Cf. Henao et Arrubla, II. p

DEUXIEME PERIODE. — SUCCES ET REVERS

Bolivar songeait maintenant à préparer la délivrance du Venezuela. Voulant n'agir que d'après un mandat officiel des autorités grenadines, il demat?de au gouvernement de Santa-Fé et aussi à celui de Cartagène de sanctionner sa campagne projetée au Venezuela. Bolivar eut la douleur de voir son désir contrecarré par celui même à qui il venait de rendre un signalé service, le général Castilîo ; mais, malgré l'opposition de ce dernier, l'ancien colonel vénézuélien obtint le commandement en (?lief de l'expédition envo^^ée au Venezuela.

A la fin de mai 1813, il part emmenant avec lui un peu plus de T. 500 hommes et d'excellents officiers grenadins, tels que Anastasio Girardot, Luciano d'Elhuyar. Francisco de P. Vêlez, José Maria Ortega, Antonio Ricaurte et Joaquin Paris. Francisco de P. Santander fut laissé par le général à la garde des vallées de Cucuta, avec environ 300 hommes des milices de Cartagène.

Les républicains devaient malheureusement bientôt subir de sérieux revers dans cette région, et, en octobre 1813, Francisco de P. Santander était défait par le capitaine espagnol Bartolomé Lizon dans la plaine de Carrillo. En même temps les républicains abandonnaient Pamplona aux royalistes.

La province d'Antioquia alarmée équipe alors une armée (500 hommes environ) qui, sous les ordres du jeune avocat et colonel José Maria Gutiérrez, s'empare de Anserma et de Cartago, et s'avance jusqu'à Cali, rétablissant ainsi l'autorité des patriotes dans la vallée.

Dans le sud, Narino s'était chargé d'aller lui-même combattre les forces espagnoles commandées par Samano. Parti en septembre 1813 à la tête de 1.400 hommes, il passe la Cordillère, met en déroute une colonne ennemie à Alto Palace, entre à Popayan et défait l'armée de 2.000 hommes de Samano qui s'était retranchée à Calibio au nord-ouest de Popayan.

Narino perdit deux mois à Popayan avant de pousser vers Pasto, où l'attendait Aimerich retranché fortement par le caiïon du rio Juanambu. Narino put cependant lui faire lâcher pied, et, le 10 mai, il attaquait Pasto. Il comptait s'en emparer facilement, mais les royalistes firent une résistance acharnée, et leur défensive se transforma en ime terrible offensive. L'armée patriote fut coupée en deux colonnes : celle de gauche, dirigée par un chef inhabile, Ignacio Rodriguez, donna le signal de la fuite; Leiva, qui commandait la seconde, ne put rétablir la situation et se replia sur Popayan

avec 900 hommes. Narino, après avoir erré trois jours dans la montagne, se livra à un soldat qui le conduisit à Pasto. On dit que le chef espagnol le traita avec déférence. Sur le balcon de la casa de gobierno, Narine ^e présenta à la foule assemblée qui demandait sa tête : « Vous voulez le général Narino ? Eh bien, le voici ^ » ! s'écria-t-il. Les ro^^alistes le tinrent prisonnier trois ans en Amérique ; puis il passa quatre ans en Espagne, attaché à un poteau a l'arsenal de Cadiz.

Bolivar s'était mis en marche pour le Venezuela le 15 mai 1813. Sa campagne fut une série de triomphes. En trois mois il franchit 250 lieues, de Cucuta jusqu'à Caracas, entraînant à sa suite, par ses vibrantes proclamations, les populations enthousiastes - ; et après être entré à Mérida, à Trujillo, où il lança le terrible cri de guerra à muerte, à Barinas, à Valencia, à Victoria, après avoir livré à l'ennemi six batailles rangées et un grand nombre de combats importants (principalement à Agua de Obispos, près de Carache, où se distingua Girardot, à los Horcones, près deTocuyo, à Taguanes surtout, où la déroute des royalistes fut complète), U faisait son entrée le 6 août dans la capitale au milieu d'tme multitude frémissante. Bolivar est entouré des notables, on le force à descendre de cheval et on le pousse sur un char semblable aux chars des triomphateurs de l'ancienne Rome. « Douze jeunes filles appartenant à la noblesse de Caracas, jolies et parées à ravir, se sont attelées à ce char, où Bolivar debout, nu-tête, attendri, resplendissant de jeunesse et de gloire, se laisse emmener par les rues jonchées de lauriers ^ »

Monteverde s'était enfui et s'était enfermé dans la citadelle de Puerto- Cabello. Bolivar partit à la poursuite de son ennemi et mit le siège devant Puerto-Cabello. Mais Monteverde venait de recevoir des renforts sérieux de Cadiz ; les patriotes durent lever le siège sans avoir obtenu de résultat. Les royalistes enhardis sortirent de la place : mal leur en prit ; Bolivar lança sur les hauteurs de Barbula les divisions de Girardot et d'Elhuyar soutenues par une colonne de réserve aux ordres d'Urdaneta. La déroute des Espagnols fut complète, mais les patriotes payèrent cher leur succès ; ils subirent des pertes considérables ; la plus cruelle fut celle de Girardot

1. Henao et Arrubla, II, p. 115. — Vergara y Velasco, p. 2i(c».

2. V. rintéressant recueil des Discursosy Proclamas de Simon Bolivar, publié par M. Blancol'ombona.