Mancini, p

DEUXIÈME PÉRIODE. ~ SUCCÈS ET REVERS

qui tomba frappé d'une balle au front au moment où il plantait sur la hauteur conquise l'étendard de la légion grenadine (30 septembre). Quelques jours plus tard, le 3 octobre, les patriotes achevaient à las Trincheras la défaite de l'ennemi ; Monteverde grièvement blessé battit en retraite sur Puerto-Cabello. Il y resta jusqu'en 1814 ; ses propres soldats l'obUgèrent alors à s'embarquer pour les Antilles.

Bolivar rentrait le 13 octobre à Caracas, rapportant dans une urne d'argent le cœur de Girardot. Les cloches, les canons, les fanfares, mêlèrent une fois de plus leurs voix pour célébrer le général triomphant. !> lendemain 14, la municipalité convoquée en cabildo extraordinaire lui décernait le titre de Libertador « comme un hommage de la gratitude nationale envers le plus méritant des enfants du Venezuela ^ ».

Pendant que les royalistes étaient vaincus à l'ouest du Venezuela par Bolivar et ses lieutenants, une autre expédition s'était organisée aux bouches de l'Orénoque pour les chasser du Venezuela oriental. Le 2 août, le général Mariho était entré à Cumana, tandis que le 19 son lieutenant Piar obligeait l'Espagnol D. Juan Manuel de Cajigal, l'ancien capitaine général de Cuba, à évacuer Barcelona, dernier rempart des royalistes dans cette région.

Malheureusement Marino était plutôt préoccupé de son intérêt personnel que de celui de la patrie : il voyait d'un œil jaloux les lauriers de Bolivar, et, malgré les instances de ce dernier -, il refusa de se concerter avec lui sur les moyens d'utiliser les résultats de leurs victoires communes au profit supérieur de la République. Les patriotes de Cumana et de Barcelona se laissèrent aveugler par Marino qui fut proclamé « chef suprême et Dictateur de l'orient du Venezuela ». Cette existence de deux gouvernements distincts à l'Est et à l'Ouest fut une des premières causes des malheurs qui allaient de nouveau s'abattre sur le pays.

I. V. Docum. para, la hist. de la vida del Libertador, t. IV, p. 762 ; Titulo de Libertador y Capital! gênerai de los Ejércitos de Venezuela dado al gênerai Bolivar por las autoridades y municipalidad de Caracas, en nombre de los pueblos, y acceptacion de S. E. atribuyendo todo su mérito à sus companeros de armas.

Bolivar disait dans sa réponse : El honor que se me hace es tan superior à mi mérito, que no puedo contemplarle sin confusion... Los felices resultados de la campana que han dirigido mis ordenes, es un digno galardon de estos servicios que todos los soldados del ejército han prestado igualmente bajo las banderas republicanas.

3. Docum. T. V, p. 27 : Comunicaciôn al gênerai Marino dirigida por el Libertador sobre la urgente necesidad de la cooperacion de las tropas de su mando contra Puerto-Cabello y en el interior de Venezuela.

Une autre cause fut l'entrée en lutte des llaneros à côté des royalistes. Ces habitants semi-barbares des plaines de l'Orénoque et de ses affluents ^ accoutumés dès l'enfance à dompter les chevaux sauvages, à chasser à la lance les bêtes féroces, race intrépide et farouche, pouvaient devenir entre les mains d'un chef habile des guerriers redoutables. Ce chef fut José Tomas Boves. Asturien d'origine, condamné comme contrebandier à la prison, puis à l'exil, il avait, en 1811, embrassé la cause de la Révolution, puis était passé, on ne sait trop pourquoi, dans les rangs des royalistes. Aidé par un autre aventurier, Francisco Morales, qui possédait comme lui vm don extraordinaire d'autorité sur les populations des llanos, il recrute parmi les llaneros la fameuse Légion infernale et, le 3 février, remporte sa première victoire à La Puerta sur les troupes commandées par Campo Elias. (Les royalistes étaient 7.000, et les patriotes 3.000) '.

La route des vallées d'Aragua était ouverte à l'ennemi. Le 12 février 1814, José Félix Ribas parvient à arrêter Boves à La Victoria. Triomphe éphémère, car bientôt Bolivar est attaqué à San Mateo. Pendant près d'un mois les patriotes résistent avec acharnement, mais le 25 mars, sur le point de succomber, le grenadin Ricaurte qui gardait le parc d'artillerie met le feu à ses caisses de poudre et périt bravement en même temps qu'un grand nombre d'ennemis '\

Le 30 mars. Boves fait un détour vers la ville de Cura dans l'intention de battre Marino qui arrivait par le .Sud avec 3.500 hommes. Le jour suivant ils se rencontrent à Bocachica, et, après d'impétueuses charges de part et d'autre, ils se retirent tous deux, le répubUcain à La Victoria, le royaliste sur le chemin de Valencia et bientôt vers Calabozo.

Cependant l'Espagnol D. José Ceballos, parti de Coro, s'était avancé dans l'intérieur du pays, et il se trouvait à San-Carlos au commencement

I. Cette race pittoresque a exercé souvent la verve des écrivains qui ont célébré le costume primitif du llanero (chapeau de paille, chemise et large caleçon de toile), ses instincts farouches et son insouciante gaieté qui se traduit par des chansons telles que celle-ci :

Sobre la yerba la palma, Sobre la palma los cielos, Sobre mi caballo, Yo, Y sobre yo mi sombrero.

(V. surtout M. Ovalles, El Llanero. Caracas, 1905. — Gil Fortoul, II. 1. IV, ch. vu. — Mancini, p. 510-511.