Cf. Gil Fortoul, I, p

3. Docum. T. V, p. 70 : La defensa de San-Mateo en 1814. Heroicidad de Ricaurte.

DEUXIÈME PÉRIODE. — SUCCÈS ET REVERS

d'avril avec 4.000 hommes. Bolivar somme Mariiio de marcher contre lui depuis I^a Victoria, mais, le 16 avril, Ceballos le défait dans la plaine d'Arao. Le 30, arrive à San Carlos le capitaine général Don Juan Manuel Cajigal, qui, unissant ses troupes à celles de Ceballos (environ 6.000 hommes), marche sur Valencia. Mais Bolivar, avec des forces inférieures en nombre (5.000 hommes), remporte une éclatante victoire à Carabobo le 28 mai.

Malgré l'héroïsme du Libérateur, la catastrophe finale approchait. Boves sort de Calabozo avec 5.000 cavaliers et 3.000 fantassins, et, le 15 juin, il rencontre à La Puerta 2.300 soldats commandés par Bolivar et Marino qui s'étaient enfin rejoints. Ce fut pour les patriotes un désastre complet. Plus de mille d'entre eux restent sur le champ de bataille : Antonio Munoz Tebar et Antonio Rafaël Mendiri, secrétaires du Libérateur, sont tués ; Bolivar, Marino et Ribas s'enfuient à Caracas ^

Boves s'avance sur La Victoria et, détachant une division pour marcher sur la capitale, il revient assiéger Valencia. Du 19 juin au 9 juillet, la garnison, sous les ordres du colonel Juan de Escalona, résiste héroïquement et ne capitule qu'après épuisement complet des vivres et des munitions. Boves fit de la population un massacre horrible qui dura plusieurs nuits.

Le 6 juillet, Bolivar quittait Caracas avec les restes de son armée et suivi d'une foule considérable d'émigrants (10.000 personnes environ), et se retirait à Barcelona. Parmi les émigrants beaucoup gagnèrent la côte de Cumana et s'embarquèrent pour Margarita et les Antilles.

Le 8 juillet, l'avant-garde de l'armée royaliste aux ordres de D. Ramon Gonzalez faisait son entrée dans la capitale. Boves y arriva lui-même le 16 et, sans égard pour les droits de son complice Cajigal, le capitaine général officiel, qui dut se retirer à Puerto Cabello, il s'arrogea le titre pompeux de « Commandant général de l'armée espagnole, gouverneur et intendant des provinces de Cumana et Barcelona ». Le marquis de Casa Léon fut nommé fin juillet gouverneur politique de Caracas, et Juan Nepomuceno Quero gouverneur militaire '.

A Aragua de Barcelona, Bolivar avait pu reformer une armée de 3.000 hommes ; mais, le 18 août, Boves l'attaquait avec S. 000 hommes.

1. Sur cette période de la guerre de rindépendance. v. les belles pages écrites par L. Duarte Level dans son Historia Patria (Caracas, 191 1) et intitulées Derrotas, p. aqi et sqq. — L'ouvrage de Level vient d'être réimprimé dans la Bibliothèque Ayacucho de Madrid.

Cf. Memorias de O'Leary, ch. ix, Boves.