DÉSINTÉRESSEMENT PAR- TAIT DE M. DE MAI- SONNEUVE

à la première Messe, en esprit de viatique. « C'est ce qu'ils « faisaient très-ponduellement, sans y manquer jamais « qu'en cas de maladie, dit la Sœur Morin. Plusieurs, « ajoute-t-eile, sont morts dans cet exercice de la plus « parfaite charité : ce qui poLirtant ne rebutait pas les « autres & ne les empêchait pas de s'exposer au hasard « d'être tués à leur tour. C'elt qu'ayant l'honneur d'être « soldats de la sainte Vierge, ils avaient la confiance que, « s'ils mouraient dans l'exercice de cet emploi, elle por- V terait leurs âmes en paradis. Cette confrérie a duré, à « ce qu'il me paraît, jusqu'au retour définitif de M. de « Maisonneuve en France, qui eut lieu en i665; car je (1 me souviens, moi qui sLiis venue dans cette maison de « l'Hôtel-Dieu en 1662, d'avoir vu pratiquer cette louable « dévotion plusieurs années, ces bons soldats de la sainte « Vierge venant communiera la première Messe dans notre (t église, qui servait alors de paroisse & en a servi longn temps après. Aussi tous les colons vivaient-ils comme « des Saints, dans une parfaite unité de volonté & de senti timent, une piété, une dévotion 8^ une religion sincères « envers Dieu, & tels que sont maintenant les bons ReU- « gieux. On n'entendait pas seulement parler du vice dés- « honnête, duquel tous avaient horreur, même les hommes « en apparence les moins dévots ; enfin c'était une image « de la primitive Eglise que ce cher Montréal, dans son « commencement & dans son progrès, ce qui a duré en- (I viron trente-deux ans (i). »

Cette innocence dans les mœurs, ce courage chrétien, qui faisaient braver la mort pour la conservation de la colonie, cette piété si sincère & si confiante, étaient en grande partie l'effet des exemples frappants de vertu, de courage, de bonté & de religion, que M. de Maisonneuve donnait à tous. Comme premier soldat de cette confrérie militaire, il était aussi le premier à s'exposer généreusement à la mort, en courant partout où il y avait quelque péril. Sa bonté, jointe à sa valeur, lui donnait tout pou-

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voir sur le cœur des siens; aussi les voyait-on s'associer toujours volontiers à toutes ses dévotions, non moins qu'à ses adions hardies de courage. « Ce brave & incomparable Gouverneur a fait paraître en sa personne, dit M. DoUier de Casson, un détachement universel 8: non pareil, un cœur exempt de toute autre crainte que de celle de son Dieu & une prudence admirable. .Mais, entre autres rares qualités, on a vu en lui une généro site sans exemple à récompenser les bonnes actions de ses soldats. Plusieurs fois, pour leur donner des vivres, il s'en eft privé lui-même, leur diftribuant jusqu'aux mets de sa propre table. Il n'épargnait rien pour leur procurer quelque petit bénéfice, quand les sauvages ■ venaient en traite dans ce lieu. Je sais même qu'iine fois, remarquant une extrême triflesse dans l'un de ses soldats, qui avait fait preuve de cœur dans plusieurs aftions contre l'ennemi, il l'interrogea & apprit de lui que le sujet de sa triftesse était qu'il n'avait rien pour traiter avec les Outaouais, qui étaient alors ici. Làdessus il le conduit dans sa chambre, &, comme ce jeune homme était tailleur d'habits, il lui remet tout ce qu'il trouve d'étoffe^, jusqu'aux rideaux de son lit, pour qu'il les mette en hardes, afin de les leur vendre, & ainsi il le renvoya content. Il en usait de la sorte, non poiir retirer aucun lucre, mais par une pure & cordiale générosité, qui le rendait digne de louange & d'amour (i). « Il ne se souciait non plus d'argent que de (i)Hiiioire du Montfumier, ajoLite la Sœur Morin; ce qui a paru visiblement '''^^'' "ho-i64iatout le monde. S'il eût voulu négocier, il aurait amassé de grandes richesses par la traite des pelleteries, le caflor valant, en ce temps-là, jusqu'à dix & douze livres, & il aurait pu l'avoir facilement & à volonté, par un commerce licite & honnête; mais l'amour de la pauvreté évangélique, qui était dans son cœur, en fermiait la porte à tout désir de posséder des biens périssables; &: il était entretenu & fortifié dans ce sentiment par mademoiselle Mance & par la Sœur Bourgeoys, qui