AUSTRALIE OCCIDENTALE

Les commencements de l'Australie occidentale, de la colonie de Swan river (la rivière des Cygnes), ont été déplorables. La première expédition prise au sérieux par quelques colons et par leur chef, homme d'un mérite éprouvé, le gouverneur Stirling , n'avait été pour l'administration supé^ rieure qu'un expédient improvisé. Toute la pensée présente, toute la pensée d'un prochain avenir n'avait d'autre mobile que la volonté de fermer à tout prix à la France des rivages qu'elle paraissait destiner à un essai de colonisation. On ignorait sans doute à Sydney qu'au retour de la corvette la Coquille j le plus jeune des officiers de cette expédition, Jules de Qjiosseville , avait soumis au gouvernement français un projet d'occupation de la rivière des Cygnes; mais la présence du capitaine Dumont-d'Urville avait inspiré quelques craintes peu justifiées de voir une nation rivale comprendre enfin ses intérêts.

C'était en février 1829. Rien n'avait été prévu; une prise de possession bien solennelle, bien retentissante surtout dans les journaux européens, suffisait amplement aux vues de Tautorité coloniale.