XVI INTRODUCTION

Ce point acquis sans trop de conte^ation, bien légèrement même, les protestations se sont multipliées au nom de la morale publique. Une opposition, plus généreuse peut-être que réfléchie y plus instinctive que raisonnée y a poursuivi à outrance le régime de Cherry Hill.

On lui a reproché d'abord, en théorie, de renverser la sage, la prévoyante économie du Code pénal, dé détruire dans son uniformité la gradation des peines.

Après ravoir accusé d'atrophier les facultés physiques, de faire prédominer la force brutale sur Tintelligence, de renouveler les vade in pace de l'inquisition d'Espagne, on Ta condamné comme supprimant la moralité de l'obéissance, la loi de la sociabilité humaine , l'empire de la discipline et les trois mobiles de l'éducation : l'imitation, l'émulation et l'exemple.

Ce n'était point assez : on l'a proclamé matérialiste , antichrétien et impie; anticatholique surtout. Comme on lit dans l'Ecriture : «Il n'est pas bon que l'homme soit seul: Vœ solil » on a trouvé naturel, légitime et presque évangélique de livrer au contact et aux conseils du scélérat endurci le malheureux qui vient de faiUir pour la première fois ; de former au sein de la grande société une petite nation où , comme l'a fort bien dit M. de Tocqueville , dans un rapport qui a obfenu un grand et juste retentissement, ft le mal est populaire, l'opinion publique pousse vers le vice ic et non vers la vertu , et où l'ambition ne saurait presque c( jamais porter à bien faire. ))

On a pris soin d'associer dans un pacte de crimes, d'enrégimenter en quelque sorte des malfaiteurs qui ne se seraient jamais connus, et qui, libres un jour au milieu d'une société imprudente , se reconnaîtront experts dans toutes les initiations, dans tous les enseignements infâmes des prisons.

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Comme avec un peu de savoir-faire ou de passion on trouve dans la statistique à peu près tout ce qu'on veut, on a remué des masses de chiffres pour faire admettre en principe, en chose jugée, que l'emprisonnement individuel forcé, de jour et de nuit doit répondre d'un véritable crime de lèse-humanité. On raccuse, par une éloquente apostrophe de l'abbé de Lamennais, de conduire le prisonnier, par d'affreuses tortures, à la phthisie, à l|hébètement, à la folie, au suicide. Mais heureusement rien n'est moins prouvé. 11 y a de part et d'autre calculs contre calculs , autorités contre autorités. On s'oppose avec réciprocité des légistes consommés , des médecins de premier ordre , des penseurs et des observateurs, et plus le débat se prolonge, plus il s'aggrave et s'irrite.

Mais si les détracteurs sont ardents, les apologistes sont nombreux et convaincus. Il serait trop long de citer toutes les autorités ; il convient de choisir entre elles et de relever les plus imposantes, sôit par le nom, soit par le raisonnement.

Howard, le patriai*che de la réforme des prisons, l'homme dont la mémoire revient toujours la première à l'esprit quand ces questions renaissent , Howard pensait que plus l'emprisonnement était solitaire , plus il devenait efficace ; et il réclamait pour le condamné la cellule et le travail.

Silvio Pellico a reconnu que la solitude absolue peut être bonne à l'amendement de quelques âmes.

Léon Faucher, qui préfère au régime Pensylvanien une généreuse utopie, le préfère lui-même au régime d'Aubum. 11 a dit, en ne parlant, il est vi^ai, que des prévenus ou des détentions à court terme : « La séparation des prisonniers « est une mesure de prévoyance qui ne peut affliger que les a malfaiteurs. Eux seuls, en effet, ne seraient pas opprimés « dans la vie commune de la prison. » Et câlleurs : « La cpn- « versation de deux bandits, cette méditation en commun.

XVUI U9TBODUGTiON.

a s^a toujours plus dangereuse que les réflexions intimes « d'un malfaiteur isolé, n

* « Il n'y a, dit M. Lélut, qu*un système d'emprisonnement a qui puisse à la fois satisfaire à la loi violée , imprimer au a condamné le repentir, au méchant la crainte y et garantir « la société des complots des malfaiteurs. Ce système , c'est c< le système de l'emprisonnement cellulaire-ou individuel. »

M. Alauzety auteur d'un excellent Essai sur les peines et le système pénitentiaire, pense que , pour le détenu, l'isolement est le droit commun ; il démontre avec une grande force de raison que l'emprisonnement cellulaire , sans présenter aucun inconvénient , offre de nombreux avantages qui lui sont propres , et que toute réforme, si elle ne veut pas être illusoire, doit commencer par la séparation, la séparation matérielle absolue, afin que les condamnés, ne s'étant pas connus dans la prison , ne se reconnaissent pas à la sortie.

M. de Courteilles a écrit: « Moins le détenu est coupable, « plus il doit bénir l'isolement qui le préserve d'une contau gion funeste et d'un contact avilissant. »

Le docteur Chassinat, au congrès de Bruxelles, s'est déclaré partisan du système cellulaire à tous les degrés pour les hommes et pour les femmes, pour toutes les catégories de condamnés, politiques ou autres, pour toutes les catégories de détenus, en un mot, ne fussent-ils qu'accusés ou prévenus, mais pas pour les enfants.

M. Allier ne croit pas l'amendement possible en dehors de l'isolement absolu de condamné à condamné.

M. Pontignac de Yillars , par une méthode ingénieuse , a su rendre possible l'enseignement élémentaire dans la cellule ; il résume ainsi son jugement :

« Interdire toute communication nuisible , permettre toute a conununication salutaire »

miBODUCTION. XIX

Le forçat libéré Roniaud y interprété par M. Servan de Sugny, va jusqu'à dire : « Loin que la cellule produise la « folie y c'est la raison qui arrivera par cette voie. )»

L'Académie de médecine de Paris y et en particulier les maîtres de la science médicale, Esquirol et Pariset, M. Lélut, M. Ferrus, M. Baillarger, M. Varrentrapp, de Francfort, comme le docteur américain Bâche , petit-fils de Franklin , ont absous le système de Philadelphie , accusé devant eux de compromettre la vie et la raison du prisonnier.

Essayé dans le Pénitencier des jeunes détenus de la Roquette, qui avait été inauguré sous la règle d'Aubum, le système Pensylvanien a triomphé de cette épreuve Aédr sive; et là c'était presque dans un hospice qu'il s'étudiait, car un jeune détenu sur quatre était atteint d'affections scrofuleuses.

La Suède , la Norwége , la Belgique , la Hongrie , le duché de Nassau, le bas Canada l'ont adopté.

Il a pour lui l'autorité de M. Moreau Christophe; de M. Aylies ; de M. Ramon de la Sagra , le savant économiste espagnol; du docteur Julius, fondateur, dès 1830, du Pénitencier d'Insterburgh , et chargé d'une mission du gouvernement prussien aux États-Unis. Il a encore M. Crawford , inspecteur général des prisons d'Angleterre; le chapelain Russel , son collaborateur, et de nombreux employés supérieurs des pénitenciers anglais; M. Ducpétiaux, en Belgique ; MM. Roberts Vaux et Livingston^ à Washington ; le docteur liéber et Miss HarriettMartineau. M. Cataneo, àMilaS ; M. le marquis Torrigiani, à Florence; à Naples, un ministi'e de l'intérieur: M. de Santangelo, bien d'autres autorités encore dans la péninsule Italique se prononcent pour l'isolement, qui seul empêche la contagion.

Hâton&-nous d'arrêter cette nomenclature ; autrement la revue des noms qui doivent faire autorité prendrait un air

XX INTBOBUCTION.

de famille avec certains procè&-verbaux d'académies ambulatoires, où l'appel nominal le plus complet devient courtois sèment la liste des auditeurs les plus remarqués.

Cette énumération développée doit faire pressentir une opinion favorable au régime le plus redouté à la fois et le plus moral y au régime de Temprisonnement solitaire mitigé par le travail, les relations honnêtes , l'instruction morale , religieuse et professionnelle.

L'auteur de Y Histoire de la déportation et des colonies pénales est convaincu, en effet, que le système Pensylvanien, avec les améliorations raisonnées dont il est facilement susceptible , a sur tous les autres l'avantage fort bien signalé par les rapports du conseil des inspecteurs de Cherry Bill , l'avantage de peser durement sur les criminels récalcitrants et intraitables, et de perdre progressivement de son intensité, à mesure que le. prisonnier devient plus doux, plus laborieux, plus repentant.

Il croit, avec M. Lélut, que l'emprisonnement individuel doit être la base de tout système de répression pénale.

Il croit aussi, et non moins fermement, que tout ce qui a été écrit , tout ce qui a été fait depuis la dernière crise sociale constate volontairement ou involontairement l'impuissance des théories en faveur pendant une décadence de vingt années.

Le système de l'emprisonnement individuel , tel qu'on voulait l'abandonner, tel que le défend et l'explique avec une grSnde autorité de raisonnement M. Moreau Christophe, tel que l'ont rendu moralement désirable et matériellement possible les ingénieuses combinaisons architecturales de de MM. Abel Blouet et Harou Romain, permet l'exercice du culte plus complètement même que dans nos églises catholiques; cartons les détenus ensemble peuvent, sans sortir de leurs cellules, assister à Toffice divin, voyant le prêtre à

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Tautel et entendant sa parole sans être vus de leurs voisins de captivité. C'est un grand problème résolu.

Celui de l'enseignement dans la prison cellulaire ne l'a pas été moins ingénieusement par M. Pontignac de Yillars, instituteur des jeunes détenus de la Roquette.

Le côté resté faible en apparence , c'est la difficulté de multiplier convenablement les préaux dans un établissement urbain; mais M. Lélut, dont l'autorité est si Justement reconnue dans toutes ces questions, affirme qu'une ou deux heures par jour de promenade sont possibles; autant, au moins, qu'en permet l'emprisonnement en commun.

La cause de Temprisonnement individuel est gagnée enfin pour les prévenus; les prisons du palais de justice de Paris s'achèvent dans l'intention fort bien exprimée par M. le président Delangle, de prévenir avec la plus grande sollicitude « ce contact pernicieux de l'homme endurci dans « le crime avec le coupable timide encore , et qui peut se (( réhabiliter à l'abri des mauvais conseils. »

Il faudrait sans doute sacrifier les plus légitimes espérances, si l'abbé de Lamennais avait rencontré juste en acceptant de confiance un nouveau sujet d'incrimination contre l'ordre social ; mais rien n'est moins prouvé que l'altération nécessaire des facultés morales de l'homme laissé seul avec sa conscience.

Sera— t-il permis de hasarder cette opinion, que beaucoup de corruption de moins ne serait peut-être pas trop chèrement compensé par quelques cas de démence de plus, guérissables, il faut l'espérer, et sans aucun doute traités avec une grande humanité? Et d'ailleurs, après certains crimes, la folie, si souvent invoquée comme excuse devant les tribunaux, la folie bien constatée est-elle toujours un malheur pour le condamné? Ne peut-elle pas même devenir une

XXII INTBODUCTÏON.

réparation pour son honneur, une consolation pour sa fa* mille et ses amis ?

N'exagérons rien 1 mais , sans croire à l'infaillibilité d'aucun système , dans une préférence bien prononcée pour le travail solitaire sur le travail silencieux en commun , pour la séparation de jour et de nuit à tous les degrés de Temprisonnement ; préférence qui n'exclut pas les modifications de l'expérience , revenons encore sur cette triste question de la démence et du suicide.

Sans perdre de temps à démontrer que, dans les prisons de toute espèce, la folie doit être plus commune que parmi la population libre ; que , faute d'un asile spécial , partout et souvent les aliénés pauvres , les idiots aussi sont jetés dans les cachots, et que cette tendance générale reçoit une excitation nouvelle par les conditions spéciales des pénitenciers pareils à Cherry Hill, renfermons -nous dans des considérations purement morales.

La conscience parle plus haut dans la cellule solitaire que dans la distraction de l'atelier, même de l'atelier silencieux ou réputé tel; doit-on s'étonner si le remords engendre quelquefois la folie , si le remords, sans principes religieux, pousse au suicide ? Fau4ra-t-il supprimer le remords ?

Tenons-nous bien en garde contre la fausse monnaie de la charité ! 11 se dépense au sujet de la réforme pénitentiaire une profusion de sensibilité qui rappelle déplorablement quelquefois les bergeries sentimentales des vieux conventionnels à la veille des échafauds : symptôme menaçant , si la société ne se sentait pas bien avertie !

A Dieu ne plaise que cette critique , provoquée par la prodigalité des lieux communs , dépasse son unique but : l'intention de protester à la fois contre la compassion exagérée , affectée surtout dont une partie de la société s'est éprise pour le malfaiteur, et contre l'invasion du roman

INTRODUCTION. XXtlI

humanitaire dans Tune des questions les plus graves de Tordre social !

N'a-t-on pas voulu transformer en héros de compositions romanesques les condamnés les plus indignes de pitié , et consacrer leur glorification : Geoi^e Sand , un personnage de son invention qui allait chercher au bagne la paix du cloître; M. Victor Hugo, un malfaiteur trop réel, Claude Gueux?

N'a-t-on pgis entendu l'un des romanciers contemporains les plus spirituels fulminer contre ce raffinement de barbarie, contre cet instrument de torture : une horloge (1) au bagne pour sonner les heures de la captivité ! Comme si elle ne devait pas sonner l'heure de la libération ?

Mais nous ne sommes plus au temps où un philanthrope en grande tenue , aux applaudissements des pauvres d'esprit, se faisait enchaîner une Jambe à la jambe d'un forçat , bien convaincu sans doute que l'univers restait en contemplation devant cet acte sublime, et que saint Yincent de Paul était effacé. Mieux vaut un souvenir de Charles-Quint : ce prince, allant surprendre André Doria et lui demander à dîner sur sa galère amirale, dit, en s' asseyant, faute de mieux, sur un banc de forçat : « Un siège où Tempereur se place dece vient aussitôt un trône impérial. » Cela était moins d'un glorieux que la scène mélodramatique du bagne de Toulon.

Mais , à côté des excentricités dont il convient de dégager le terrain d'une discussion sérieuse, il est consolant pour

(4) George Sand fait exprimer ainsi par son héros de galères la même antipathie pour les horloges :

a Aux lieux habités s^attache , selon moi , une grande misère : c^est Pin- « domptable nécessité de savoir toujours à quelle heure on est de sa vie. . . a Le timbre mélancolique de l'horloge voua compte impitoyablement les pas « que vous faites vers l'éternité. »