L'IMMIGRATION EN AUSTRALIE

Que l'Angleterre , dans ses vastes préoccupations , se soit fort peu ingéniée à peupler TAustralie par Témigration volontaire, c'est un fait constaté : ce n'est vraiment pas un reproche. Elle avait pris possession de tous les points principaux d*une partie du monde, où aucune puissance européenne ne contrariait le moindre de ses desseins. Elle pouvait dire de l'Australie avec entière sécurité ce que notre siècle a dit, non sans témérité, de l'Italie : Australia farà da se. L'Australie pouvait faire par elle-même : quand son heure est venue, elle Ta prouvé.

Le terrain une fois déblayé, beaucoup trop vite, et surtout par le travail des condamnés, les cinq colonies ont compris, ne fût-ce que par instinct de rivalité, le devoir d'une multiplication rapide , rendue possible par la création non moins rapide d'incalculables ressources. Nul emploi plus intelligent ne pouvait être fait de l'excédant si précoce du revenu public sur les dépenses obligatoires. Aussi , dès que l'état des finances lé permit , dès que les importations ne dépassèrent plus que de très-peu la vsdeur des exportations, la Nouvelle-Galles du Sud s'empressa-t-elle de favoriser, par de larges subsides,

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rimmigration des ouvriers utiles , celle des fiimilles surtout, qui n'avaient reçu jusqu*alors que d'insuffisants encouragements.

On n'a jamais assez bien compris, pas plus au moment de la vogue de TÂustralie, que dans tous les grands attraits des terres nouvelles , qu'il n'y a pas de colonisation sans rude travail.

C'est une grave erreur, où l'on est trop souvent tombé, et dont les compagnies elles-mêmes n'ont pas toujours su se garantir, que l'envoi dispendieux des fléaux de famille et des êtres déclassés, poussés à l'expatriation par un fol espoir de vie facile et sans labeur : membres inutUes, et par conséquent dangereux, d'une société naissante dont le travail est la loi.

Ce qu'il faut, au lieu d'une immigration besogneuse, inintelligente et dépravée , c'est le choix d'hommes accoutumés à la vie rurale ou professionnelle , laborieux , sachant régler leurs besoins sur le salaire possible. Ce qu'il faut aussi, c'est, a côté d'eux, l'homme relativement riche, qui vient multiplier une fortune , une fortune déjà faite , et qui arrive les mains pleines , ou tout au moins qui n'arrive pas les mains vides.

Quelques règlements locaux, plus d'une fois remaniés, ont cherché à régulariser un mouvement plus rapide qu'on ne l'avait prévu. Des privilèges fort étendus ont été promis aux officiers de terre et de mer, avec des remises sur le prix d'achat des terres, proportionnellement à leurs grades. Sur l'initiative de lord Goderich, cette disposition a été appliquée aux soldats. Aux conditions gratuites des premiers temps, il a été substitué pour eux un droit de remises sur enchères, proportionné à la durée de leurs services. Cette disposition, favorablement jugée , est aussitôt revenue dans l'ancien monde , et la Grèce , l'antique Grèce , a suivi l'exemple de l'Australie , avec plus de succès peut-être , car les officiers anglais se sont d'abord montrés peu sensibles aux avantages qui leur étaient offerts. D'autres colonies moins lointaines obtenaient leur préférence. L'élévation du prix de passage

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et la longueur de la traversée les détournaient surtout de ces établissements : en deux ans, quatre officiers avaient seuls répondu à cet appel. Les soldats s'y prêtaient mieux, parce que, souvent embarqués comme gardiens de convicts, ils arrivaient même avec un peu d'argent comptant , que la durée dû voyage augmentait.

Il était naturel de faire semr en partie à l'encouragement de l'immigration volontaire le produit de la vente des terres de la couronne. Le gouvernement l'a compris, et des sommes considérables ont été mises ainsi à la disposition de la commission des terres coloniales.

Dès 1840, la terre de Van-Diémen en avait donné l'exemple , par des souscriptions volontaires autant qu'aux frais du trésor, mais dans des proportions modestes. En 1848, la Nouvelle-Galles avait dépensé près de deux millions de francs en frais d'immigration. En moins de trois mois, ses agents firent embarquer plus de six mille colons, dont quatorze cent quarante-huit seulement reçurent assistance. Sydney demandait l'envoi régulier de quatre et bientôt de cinq bâtiments par mois, chargés de population rurale.

Le Royaume-Uni ne versa pas, en 1851, dans les colonies australiennes, moins de vingt et un mille nouveaux habitants. L'année suivante , cette imçaigration était plus que quadruplée : quatre-vingt-sept mille huit cents colons s'étaient embarqués. Les trois cinquièmes avaient pris passage à leurs frais.

En peu d'années , plus de huit millions de francs avaient été mis par les colonies australiennes à la disposition des commissaires du gouvernement.

De 1838 à 1852, la Nouvelle-Galles a reçu quatre-vingtun mille immigrants , dont soixante-trois mille assistés.

Jusque-là les calculs les plus complaisants arrivaient tout au plus à un mouvement annuel de trois mille immigrants. En 1853, trois mille hommes embarqués étaient le tribut d*un seul mois pour un seul port.

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En 1854, Liverpool a vu partir pour T Australie quarante et un miUe émigrants, i»*esque tous Anglais : c'était trob fois la population entière de la colonie , trente ans après la fondation.

En 1857, il est parti de Liverpool pour l'Australie, sur cent cinquante bâtiments, plus de cinquante mille passagers : le tiers de l'émigration anglaise par ce port d'embarquement.

Le mouvement est devenu tel, que la marine britannique a dû plus d'une fois subir une concurrence hors de toute prévision. Un navire hollandais, entre autres, a pris quatre cents émigrants, bientôt suivi par deux bâtiments, l'un de Baltimore, l'autre de Québec, pareUlement chargés. Les armateurs anglais ont dû quelquefois noliser des navires étrangers pour le transport des futurs colons, et l'on a vu jusqu'à douze bâtiments du seul port de Nantes accepter ensemble cette destination.

De nombreux matelots anglais restent en Australie, parce que la presse des marins n'y existe pas.

Liverpool a expédié , sur ses bateaux à vapeur, des fermiers avec leurs familles entières, et des fils de cultivateurs précédant leurs parents, pour préparer les voies et rendre moins pénibles à ces tenanciers, devenus propriétaires, les commencements d'une nouvelle existence rurale.. Ces départs avaient un caractère assez populaire pour exciter les hurrahs de la multitude. De nombreux bâtiments pavoises saluaient les émigrants de leurs salves.

Il s'organisa bientôt des départs plus fréquents, régularisés par la commission des terres coloniales et de l'émigration. Les frais de passage variaient beaucoup, et les immigrants cédaient toujours à une tendance prononcée à chercher une existence dans les villes. Ce n'était pas le but de tous ces sacrifices. Il devenait possible de faire de meilleurs choix, et l'épuration se fit.

Cinq cents terrassiers furent entre autres expédiés à la fois, pour les travaux d'un chemin de fer entre Newcastte et MaiUand,

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On eet soin de ne {dus accorder le passage gratuit aux célibataires. Plus de douze mille enfante furent tran^MMrtés, en 1832, aux frais des colonies. Il en était né quatre-vingttrois sur les bàtimente de transport^ dans cette seule année, tant on s'appliquait surtout à favoriser la trani^lantation des familles. Dans les frais de passage, deux enfante au-dessous de quatorze ans étaient comptés pour un homme. Des remises considérables étaient accordées selon Tàge et la profession. De grandes facilités se prêtaient aussi à rembarquement des parente et des amis, appelés d'Europe par les nouveaux colons.

On envoyait des orphelins des maisons de travail anglaises, et des orphelins irlandais des deux sexes de quatorze à dixhuit ans. A Sydney et à Melbourne , des comités de patronage s'étaient institués pour les recevoir. Dès 1849, il s'était formé , à Adélaïde , un comité d'émigration pour les orphelins des trois royaumes : comité comprenant l'évéque catholique, l'évéque anglican, les ministres presbytérien et wesleyen, deux membres du conseil législatif^ l'avocat général , le protecteur des aborigènes , et deux colons respectables. A Melbourne , il existait une société de secours pour les nouveaux débarqués ; à Perth , nne maison d'asile pour les jeunes filles arrivées sans leurs familles.

En 1852, vingt mille livres sterlings avaient été mises à la disposition du gouvernement , pour introduire des vignerons européens. MM. James et Arthur Macarthur demandaient à employer vingt hommes et autant de femmes habitués à la culture de la vigne. On demandait aussi des ouvriers d'imprimerie et quelques mineurs.

Des associations particulières , soit de charité , soit même de spéculation , et des intéréte particuliers sont entrés dans ce mouvement.

Les sociétés de tempérance y sont intervenues avec des conditions qui n'étaient peut-être pas des plus séduisantes pour la population disposée à émigrer. On trouvait sur leuns paquebote un aumônier, un médecin, une école primaire.

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une bibliothèque de deux cents volumes, et robsenration la plus rigoureuse du dimanche. Les jeux de cartes et de hasard étaient sévèrement proscrits, et avec eux les liqueurs spiri* tueuses, le vin, la bière même, sauf ordonnance du médecin.

Bientôt ce fut le tour d'une famille juive riche, et partant sur un bâtiment à elle, où des coreligionnaires seuls étaient admis comme passagers. V Observateur^Hébreu annonçait que les vivres seraient préparés, pendant toute la traversée , selon le rit Israélite, et les approvisionnements calculés pour célébrer la Pâque avec les cérémonies et les aliments traditionnels. Bientôt on vit revenir de l'Australie une somme importante pour les œuvres juives de Jérusalem.

D y eut une souscription pour l'immigration des montapards et des insulaires de l'Ecosse, mais avec peu de succès ; et pourtant une société de Saint-André, instituée à Adélaïde, réclamait l'envoi de laboureurs d'Ecosse et des Hébrides.

L'immigration en Australie ne s'est pas restreinte aux Anglais de tous les cultes.

Trois mille Suisses, du canton du Tessin, ont fondé, dans la province de Victoria, une sorte de tribu. D'autres cantons ont contribué , dans une proportion moindre , à peupler ce monde nouveau. Les montagnes du Jura ont eu un mouvement d'émigration prononcé pour Sydney. Copenhague et File de Seeland ont fourni à leur tour un contingent fort bien venu d'hommes habitués aux plus durs métiers ou aux travaux des champs , et doués heureusement d'un petit pécule. L'Australie du Sud a reçu des familles entières embarquées à Hambourg.

L'Amérique du Nord a laissé partir de nombreux aventuriers, funeste présent pour l'avenir de l'Australie.

On a même vu, dès 1832, les journaux de Montevideo et de Buenos-Ayres inviter les ouvriers européens à préférer les colonies australiennes à leur territoire, suffisamment peuplé ; plus tard, au contraire , les feuilles de la Californie ont puMié de vives tirades contre la tendance d'une partie des aventuriers et des mineurs à se diriger vers l'Australie.

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EQes insistaient surtout sor le mauvais voul<»r manifesté par les habitants de Sydney contre les émigrants américains.

L'Australie du Sud a reçu des colons de l'Ile-de-France ; on proposait aussi d'appeler des Hindoux de Madras : le gouverneur était peu confiant dans cet essai.

Mais le mouvement principal est venu du Céleste-Empire.

Dès 184 8 y il arrivait dans l'Australie occidentale quelques familles chinoises y embarquées à Singapore. Le lieutenantgouverneur Irving, favorable à cet essai , faisait valoir dans ses rapports l'avantage d'attirer avec les mêmes frais, au lieu d'un ouvrier européen, trois artisans chinois, dont chacun se contenterait d'un salaire moitié moindre.

C'est surtout dans la province de Victoria que s'est portée cette immigration; mais là, avec une très-forte apparence d'esprit de retour. Les femmes n'avaient pas suivi leurs maris, et les hommes* ne voulaient contracter que des engagements de cinq ans. On en reçut un certain nombre aussi dans les districts du nord de la Nouvelle-Galles; travailleurs faibles et à demi-morts de faim , à salaire , mais aussi à labeur réduit.

Les rapports sont très-contradictoires sur les effets de l'immigration chinoise. En général, la sympathie publique a manqué à ce mouvement, qui réunissait presque tous les inconvénients de l'esclavage, sans aucun de ses avantages matériels. Aussi , bien des colons n'ont-ils pas tardé à demander qu'on leur rendit des convicts. Cette expérience n'a pas peu contribué au retour des esprits dans l'Australie ceci' dentale.

Les coolies chinois sont accusés de turbulence, d'esprit de révolte, de voies de fait envers leurs chefs d'ateUers, de haine profonde contre la race blanche, d'incurable paresse. Mal reçus par les artisans australiens , leur introduction a causé de nombreuses rixes et de véritables émeutes. Il parait, d'ailleurs, prouvé que c'était un rebut de population entachée de tous les vices. Ce mouvement, qui semblait devoir se ralentir, a pris, au contraire, des proportions plus

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fortes; et comme la législature finit par vouloir le limiter, des débarquements clandestins ont été organisés. Mais ce n'a jamais été qu'un secours précaire, et frappé, dès le début, d'une impopularité qui ne s'est pas démentie. De cette émigration de passage, il eût été chimérique d'attendre une fusion de races. Au moment où cette page s'écrit, les correspondances de Melbourne signalent , et ce n'est pas la première fois, une irritation extrême de la population blanche, des menaces d'expulser une race hostile , et des mesures législatives exorbitantes, telles qu'une taxe personnelle d'une livre sterling par mois pour droit de résidence. L'avenir n'est pas là.