PROJETS ET ESSAIS DE LÀ FRANCS. SU
dont les révolutions ne se font jamais faute, la seconde République française , dans sa courte période triomphante, et dans son mécanisme gouvernemental si compliqué, n'abandonna pas la pensée de la suppression des bagnes et de la création d'un Botany^Bay français. A l'assemblée constituante , les comités de la législation et de la marine chargèrent des sous-commissions spéciales d'aviser au perfectionnement du régime pénitentiaire , après une visite des prisons. Il s'ensuivit la création d'une commission nouvelle, grande commission de dix-sept membres, nommée par cinq comités, et présidée par M. Thiers, qui en résuma fort habilement les travaux. Le régime actuel de l'emprisonnement fut condamné à l'unanimité ; l'isolement cellulaire repoussé, surtout comme trop dispendieux ; l'on résolut que les travaux forcés devaient être remplacés par la relégation des forçats dans une colonie lointaine, en Algérie au moins, où ils seraient bientôt suivis par les réclusionnaires, et que la Corse aurait à recevoir les condamnés correctionnels à plus de deux années d'emprisonnement.
Mais les événements marchaient plus vite que les travaux législatifs. Le rapport était confié à Léon Faucher, qui devint ministre ; et l'œuvre de la commission n'aboutit pas.
L'assemblée législative reprit plus résolument cette ques^ tion, sur l'initiative de l'amiral du Petit-Thouars et de M. Boinvilliers. Le pouvoir était d'accord avec ces inspirations. A peine arrivé à la tête des affaires, le prince président de la République française avait hautement manifesté sa préférence motivée pour la colonisation pénale sur tous les autres systèmes répressifs. Un an à peine s'était écoulé , et déjà un établissement disciplinaire , créé par une loi , se formait en Algérie, dans la province de Constantine. Le pénitencier agricole , fondé sur le territoire salubre , fertile et bien arrosé , de l'ancienne Lambessa, de Lambessa la Vengeresse, comme l'avaient dénommée les Romains , il y a vingt siècles, dut recevoir, sur une étendue de deux mille cinq cents hectares, et dans un vaste bâtiment comprenant
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six cents cellules , une partie des transportés de juin 1848 ^ voués au régime consacré par nos pénitenciers militaires, aux travaux agricoles surtout y et aux métiers les plus nécessaires pour les sociétés naissantes. Institution féconde qui promettait au repentir et au travail un établissement défini- Hîy sous les conditions les plus favorables 1
La vallée de Yaîthau, dans Tune des îles Marquises, devait recevoir les condamnés à la peine de la déportation dans une enceinte fortifiée, substituée en certains cas à la peine de mort; et Noukahiva, une autre de ces tles, était destiné à l'exécution de la peine de la déportation simple à perpétuité, hors du territoire continental.
Ce n'était là qu'un premier essai. Bientôt un large système de suppression des bagnes et de création d'une colonie lointaine fut mis à rétude. Le message présidentiel du 12 novembre 1850 exposait ainsi , avec une suprême prévoyance , la pensée d'une réforme nécessaire :
c( Six mille condamnés renfermés dans nos bagnes grèvent <( le budget d'une charge énorme , se dépravent de plus en « plus et menacent incessamment la société. 11 me semble K possible de rendre la peine des travaux forcés plus ef- « ficace , plus moralisatrice , moins dispendieuse et plus «( humaine , en l'utilisant au progrès de la colonisation «( française ...»
Au mois de mars suivant, une commission d'officiers supérieurs de la marine étudiait, sous la présidence de l'amiral de Mackau, la recherche d'un Ueu. de déportation. L'avis de la majorité fut que les condamnés aux travaux forcés à perpétuité devaient être envoyés dans la Guyane, et les condamnés aux travaux forcés à temps transportés en Algérie, dans des colonies pénitentiaires à Oran et à Constantine.
Un décret du 27 mars 1852, rendu dans la période du pouvoir impérial constituant , réalisa cette pensée féconde;deux mille forçats allèrent chercher à la Guyane un séjour perpétuel pour les condamnés à plus de huit ans ; pour les autres , égal à la durée de leur peine ; tandis que dans l'é-
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glise de Saint-L(Miis de Rochefort une imposante solennité célébrait une ère nouvelle pour les condamnés.
C'est l'abolition du bagne avec le maintien impératif des travaux forcés. Le principe reste y il était utile ; la forme était vicieuse 9 elle est changée.
Il fallait une loi de TÉtat : elle fut promulguée le 30 mai 1854. Elle consacrait l'abolition des bagnes dans nos ports, et la translation des forçats hors du territoire de la France et de l'Algérie , dans nos possessions lointaines , sans détermination absolue de lieu, réserve très-prévoyante, et avec droit provisoire de retenir les condamnés sur le continent jusqu'à dispositions convenables prises au delà des mers.
Aujourd'hui, la déportation, placée au troisième rang des peines du droit commun , entre les travaux forcés à perpétuité et les travaux forcés à temps , est écrite dans nos lois de justice militaire pour nos deux armées , comme dans la législation pénale applicable à la population civile.
La peine des travaux forcés est maintenue ; mais, à leur utilité plus que problématique dans nos arsenaux maritimes, la sagesse de la loi substitue l'œuvre entière de la colonisation. 11 suffira d'une administration ferme et prévoyante pour moraliser ces conditions nouvelles, et pour faire servir toutes ces forces brutes au plus grand bien public. La résidence obligée après l'expiration de la peine en fournit les moyens assurés.
Routes, fortifications, constructions civiles et maritimes , réparation des vaisseaux , agrandissement des ports , tout ce qui demande le nombre et la force , tout ce qui était impossible jusqu'ici pour les colonies, leur est devenu facile.
La loi est sage par ses dispositions générales, qui savent allier des garanties suffisantes pour tous les intérêts, et une latitude nécessaire pour que des erreurs d'application soient facilement réparées.
Le choix du lieu où se ferait cette nouvelle épreuve n'avait pas été le moindre des embarras. Que de noms déjà
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et depuis longtemps prononcés, presque au hasard le plus souvent!
Nous ne comptons pas les publicistes qui ont indiqué TAlgérie pour en faire , comme on dit encore y le Botany-- Boy de la France.
La Guyane , Madagascar , le Sénégal , ont été surtout désignés , à cause sans doute des établissements formés par la France ; la Louisiane même , s'il eût été possible de revenir sur sa déplorable cession. Tantôt on a recommandé les iles du Salut y au nord de Cayenne, ou quelque poste bien situé sur les bords de la rivière de Sinnamari ; tantôt on a présenté les tles habitables de Tarchipel des Bissagos, avec Boulam pour chef-lieu , ou divers points à peine découverts de rOcéanie. Péron a signalé la rivière des Cygnes, ou le port Western, à la Nouvelle-Hollande; Malte-Brun, la terre de Kerguelen, découverte par les Français, et les îles de Marion ou de Crozet; celles de Saint-Paul et d'Amsterdam pour stations secondaires ; et peut-être , par suite , un établissement à la terre de Nuytz. Subsidiairement, il mentionne la Terre-de-Feu et la Patagonie; Zanzibar; une colonie à café et à aromates au port Louquez de Madagascar, et un poste militaire et commercial à la Gochinchine.
Moreau de Jonnès indique la Désirade , Bièque et Saint- Martin; M. Charles Lucas, la Désirade, dans le cas ii homicide par récidive; Cayenne pour arrestations arbitraires et atteintes à la liberté de la presse ou à la liberté des cultes ; et Tîle de Saint-Martin pour les conspirations et rebellions à main armée. L'auteur d'un écrit fort remarquable sur l'emprunt haïtien, passant en revue les créances du gouvernement français sur l'Espagne et sur Haïti, indique une portion du territoire espagnol, soit dans les Antilles, soit aux Philippines , et la presqu'île de Samana ; Laisné de Villevêque , dans un mémoire inédit et dans un discours de tribune , la rivière des Cygnes; M. Jeulin, directeur, et M. Vingtrinier, médecin des prisons de Rouen , une des îles de la Nouvelle- Zélande ; le conseil général de la Seine-Inférieure , Mada-
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gascar ou les Séchelles - celui du Jura ; Tune des tles de Porto-RicOy des Philippines, de Mindanao ou de Manille , au moyen d'un traité avec l'Espagne ; M. Stanislas d'Escayrac, rtle de Mayotte, les établissements de Sainte-Marie et de Nossibé , et la baie de Diégo-Suarez, ou tout autre point de la côte septentrionale de la grande terre de Madagascar ; M. Raflfenel, le Sénégal et rAlgérie, qui sont à ses yeux les Indes de la France ; inépuisable grenier que la Providence nous tenait en réserve.
La Corse , en admettant la possibilité d'introduire dans ses makis la culture du thé ; les iles Malouines, malgré les essais infructueux de la France , de 1* Angleterre , de l'Espagne , et beaucoup plus tard de la république Ai^entine, ont eu, tour à tour, ainsi que les régences Barbaresques , leurs partisans plus ou moins vivement réfutés. M. le marquis Barbé-Marbois surtout a combattu à outrance la plupart de ces propositions; il a même avancé que les mille lieues de la côte occidentale de l'Australie n'offraient pas un seul endroit propre à l'établissement d'une colonie. L'Angleterre s'était déjà chargée de lui répondre.
Quand le moment est venu , c'est , comme on l'a vu , sur Cayenne que s'est arrêté d'abord le choix du gouvernement. C'est dans cette colonie, peu florissante malgré tous les dons de la nature, qu'a été versé le bagne de Rochefort.
Sans doute il eût mieux valu, pour la colonisation, choisir dans les trois bagnes les artisans les plus valides et les plus aptes aux travaux de premier établissement. Mais on jugea que la suppression immédiate d'un bagne tout entier serait une satisfaction plus grande et plus solennelle à la morale publique.
Il fallait, pour consacrer cette abolition du bagne, plus qu'une cérémonie, si touchante et sympathique qu'elle fût; il fallait plus que Jes discours de rentrée des membres éminents du ministère public , exaltant à Tenvi les sages mesures qui écartent de nos ports l'infection des bagnes, et les rejettent jusqu'aux extrémités du monde : il fallait , dans
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cette expatriation y* l'exemple de la plus courageuse abnégation et du dévouement religieux. Les sœurs de charité, les missionnaires de Picpus et k compagnie de Jésus Font donné avec une généreuse simplicité , et les nouveaux déportés des tles Marquises et de la Guyane peuvent témoigner de vertus chrétiennes qui ont épuisé tous les sacrifices, jusqu'à celui de la vie.
Voici une admirable lettre écrite par l'archevêque de Calcédoine à M. de Falloux , pour être c(5mmuniquée à rassemblée constituante :
« J'apprends à l'instant qu'un grand nombre de Retenus (( doit être exporté aux tles Marquises. Ces lies. Monsieur le c< représentant, sont évangélisées depuis longtemps par des a prêtres de notre maison de Picpus ; et si nous allons chérie cher si loin des âmes à consoler et à sauver, pouvoqs-nous a abandonner ceux de nos malheureux compatriotes qui sont a envoyés dans ces îles lointaines? Les consolations et tous t< les autres secours que procure la religion leur sont nécesi< saires pendant la traversée , qui sera fort longue. Qui « pourra leur communiquer ces précieux avantages , s'ils tt partent sans avoir avec eux quelques prêtres? Je m'ofire, « Monsieur , à fournir plusieurs ecclésiastiques de notre mai- « son, pour accompagner, jusqu'aux îles Marquises, ceux, de « nos compatriotes qui y seraient envoyés. Si vous pensez, a Monsieur, que cette offre puisse être acceptée , je vous prie « de vouloir bien la présenter à qui de droit : il me semble «qu'elle ne peut manquer d'être agréée par l'assemblée m nationale »
Ce sera toute une histoire à écrire , une longue et intéressante histoire, que le récit de la nouvelle épreuve tentée à la Guyane française après l'immigration imprudente de 1763, et ia dépoilation politique et homicide qui entache par un odieux contraste la molle époque du Directoire.
Au moment où ce choix avait été résolu, un publiciste, ennemi systématique de toute colonisation pénale, et dont l'avis n'était pas écouté , s'en consolait en prédisant que la
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colonie pénitentiaire deviendrait une colonie mortuaire. Il a eu le malheur de n'être pas faux prophète dans cette question d'un si grand intérêt national.
Il faut vraiment qu'une indicible fatalité s'attache à ces rivages féconds, qui ne demandent que des peuples.
(( Une pensée toute philanthropique, a dit l'Empereur à « l'ouverture de la session législative de 1857, avait engagé « le gouvernement à transférer les bagnes à la Guyane ; malce heureusement, la fièvre jaune , étrangère à ces contrées « depuis cinquante ans, est venue arrêter le progrès de la (( colonisation. On élabore un projet destiné à transporter « ces établissements en Afrique ou ailleurs. »
Ailleurs, dans la pensée impériale, c'est la Nouvelle-Calédonie, grande fie heureusement choisie (1), et le point libre du globe le plus convenable avec Madagascar, s'il faut renoncer à toute pensée d'une colonisation française de la Nouvelle-Zélande. Mais il est permis d'espérer aujourd'hui que la nécessité d'abandonner les établissements de la Guyane a cessé de se faire sentir, et que deux colonies pénales françaises rivaliseront entre elles d'importance et de bonne administration.
En septembre 1857, le brick le Railleur partait de Brest chargé de forçats pour la Nouvelle-Calédonie; cinq cents condamnés étaient embarqués deux mois après, encore pour Cayenne , où les envois n'ont été que très-momentanément suspendus. Seize de ces hommes étaient des condamnés politiques.
De favorables présomptions signalent nos établissements naissants de la Nouvelle-Calédonie : le plus doux climat du
(4) Ce choix habile et hamun dément Panathème suivant de M. Méiy dans Bon roman du Transporté :
« Quand la justice déporte des criminels, elle ne les envoie pas dans des a paradis terrestres. Elle choisit snr la carte ce qu'il y a de mieux dans le c mal , et sa clémence est pire que sa cruauté. Le bourreau tue d*un seul « coup ; le climat n'est pas aussi expéditif : il lui faut un an pour la même « opération. »
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monde ; l'état sanitaire le plus satisfaisant, constaté par une épreuve d'une année entière sans une seule mort dans la division navale ; les infatigables explorations du premier gouverneur, le capitaine du Bouzet ; les fruits d'Europe et de^ tropiques acclimatés ; de belles montagnes et de riches vallées extraordinairement peuplées d'une race très-intelligente : voilà des avantages précieux. Mais cette race est plus perverse encore qu'intelligente, et du caractère le plus mobile. Il passe généralement pour impossible de rien entreprendre sur une large échelle, tant qu'elle n'aura pas disparu. Rien cependant ne menace nos annales de colonisation des scènes de destruction qui ont signalé partout les établissements de l'Angleterre. Les insulaires cannibales de Poêbo et deBélep, refoulés par la civilisation , peuvent émigrer d'tle en lie sur des pirogues qu'ils dirigent avec adresse. Et pourquoi ne seraient-ils pas sauvés par l'Évangile? Les premiers pas sont faits.
A l'avant-garde, la France compte huit missions des Pères Maristes, dont la plus ancienne, devenue tout à coup prospère après de cruelles épreuves , compte déjà huit années d'apostolat.
Le 15 août 1857, l'église du Port-de-France, ornée d'un tableau envoyé de Sydney par le P. Jean de Solesme, a été solennellement inaugurée. La force religieuse a précédé la force matérielle, et déjà nos défrichements sont gardés par de véritables avant-postes de catéchumènes.
IMITATIONS àTRANQÈRES
Il a fallu y pour Futilité plus que pour l'attrait de ce livre, insister longuement sur l'état de la question en France , sur des controverses d'abord y et enfin sur des faits significatifs. 11 convient d'exposer aussi, mais beaucoup plus rapidement, l'influence de la grande épreuve anglaise sur les autres nations. Là encore plus de pensées que d'actes; mais le mouvement des esprits et quelques faits secondaires ne sauraient être passés ici sous silence.
La plupart des puissances de premier ordre ont eu, quelque&-unes même dès un temps reculé , des lieux d'expiation, soit sur le sol natal, soit, et cela le plus souvent, dans des possessions lointaines; mais sans aucune pensée de régénération morale, et avec un but unique d'intimidation. Tous ces actes préservateurs sont résumés au début de cette étude historique.
Quel a été l'efiet réel du grand exemple de l'Angleterre sur la législation pénale du reste du monde civilisé? un effet lent , mais continu ; pour le plus grand nombre des anciens États, une direction meilleure, une imitation persévérante, un régime plus humain à la fois et plus réformateur des prisons
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et des bagnes. Mais presque toujours le terrain de la colonisation a manqué.
La Prusse, sans marine, sans possessions d*outre-mer^ a manifesté une tendance marquée , dans son administration d'abord , dans ses lois plus tard , à se faire de la déportation un moyen de sûreté publique.
Au commencement de notre siècle , le roi de Prusse, justement préoccupé de Taccroissement et de la gravité des récidives, avait chargé ses envoyés en Espagne, en Portugal, en Russie et en Hollande , de négocier l'admission des condamnés de son royaume dans les possessions lointaines de ces puissances. La Russie seule répondit; et bientôt cinquante-huit condamnés prussiens furent remis aux magistrats russes, pour être conduits à Nertschinsky , en Sibérie. Le grand-duché de Mecklembourg conclut un traité absolument sur les mêmes bases.
En 18S6, le bruit s'est accrédité que le gouvernement prussien voulait acheter de l'empire de Maroc quelques kilomètres carrés de terrain , pour fonder un établissement pénitentiaire au lieu même où le prince Adalbert avait été blessé par des pirates.
De leur côté, les États de Hesse-Darmstadt avaient agité sérieusement une question pareille. M. Yan Bibra, membre de la seconde chambre représentative, avait fait, en 1827, une motion pour proposer la déportation des criminels du grand-duché, en allégement des frais à la charge de l'Etat, pour meurtre , infanticide , vol sur les grands chemins , incendie et parjure. Suivant ce système , beaucoup d'hommes, antérieurement condamnés à dix ou vingt ans de réclusion , devaient accepter une commutation de peine dans l'espoir d'un avenir meilleur. La Nouvelle-Galles et la terre de Van- Diémen allaient être destinées à les recevoir; et, tous les deux ou trois ans, une expédition serait partie de Hambourg ou d'un port de la Hollande. Cette mesure promettait autant d'économie pour l'État que d'avantages pour le condamné. Mais c'était trop compter sur le bon vouloir du cabinet de
