IMITATIONS ÉTRANGÈRES

Saint-James, comme sur son besom d'un concours européen pour peupler ces terres nouvelles.

Ces difficultés sans doute ont empêché la réalisation de ce projet. Quatorze ans plus tard, au moment d'une révision des lois pénales, la déportation, qui jusque-là était écrite dans la législation d'une partie du grand-duché, a été rayée des codes hessois.

Cette pensée, d'ailleurs, ne se renfermait pas dans les limites de la Hesse grand'-ducale. C'est dans le même ordre d'idées qu'en 1832, le sénat de Hambourg faisait étudier la question d'une colonie allemande de déportation dans TOcéanie. Trois voyageurs étaient chargés d'une exploration, sous la conduite du docteur Jentzen.

On a cité encore quelques exemples de déportation infligée par l'Autriche , mais seulement par mesures administratives.

L'Espagne , sous la régence de la reine Christine , a envoyé des condamnés politiques aux îles des Larrons, dans les Mariannes et à Porto-Rico ; tandis que sa riche colonie des Philippines déportait des criminels à Sambouangan, dans^les tles de Mindanao et de Guajan.

On a attribué au gouvernement pontifical des négociations avec la France , pour faire recevoir certains condamnés romains dans les défrichements de l'Algérie.

Un singuHer système, adapté aux mœurs italiennes, c'est celui des Marais-Pontins , mélange de droit d'asile et de régime pénitentiaire. Là, dans une vaste ferme relevant de la fabrique de Saint-Pierre-de-Rome, les criminels qui ont pu se soustraire à la justice , viennent chercher la vie sauve et un rude travail. Us acceptent assez franchement la rigueur des règlements disciplinaires , et la condition de ne point s'écarter de leur refuge. L'épreuve de cette institution étrange a été favorable. Le nombre des bandits romains est bien affaibU ; mais aussi quels auxiliaires tout enrégimentés pour un jour de révolution !

De son côté, le gouvernement napolitain, achetait, en 1843, l'tle de Lampedouze pour une colonie de con-

522 GONSIDéRÀTIONS GÉNÉRALES.

damnés. Un établissement de même natare a été créé en Calabre, à la Tremiti. L'tle inculte de Favignana a reçu aussi quelques criminels siciliens. -Aujourd'hui, un essai tout à fait nouveau y là colonisation exclusive des condamnés politiques de Naples y se tente sur les rives du Parana , dans l'Amérique méridionale, par suite d'un traité conclu avec la république Argentine. Beaucoup ont accepté cette commutation de peine , qui , pour les prolétaires entraînés dans les troubles civils par les ambitieux déclassés, deviendra un bienfait certain. Une pensée généreuse a choisi pour cette expatriation une des terres les plus fécondes et un climat d'une salubrité sans égale.

Le duché de Parme était, dit-on, à la veille d'adopter la même mesure de sûreté et d'humanité.

Les colonies anglaises ont eu , elles aussi , leurs systèmes particuliers et leurs imitations réduites du régime pénal de la mère patrie.

Après quelques établissements abandonnés pour insalubri^té, rinde a envoyé longtemps, à Singapore, ses convictSj qu'on rencontrait à chaque pas, portant sur leur froirt tatoué en langue hindoue les motifs de leur condamnation , et placés là au milieu des gens sans foi ni loi de tous les pays. Les condamnés chinois étaient les plus nombreux dans cette opulente sentine.

Aux iles Pomotou, les premiers missionnaires catholiques ont trouvé une petite colonie pénitentiaire d'Indiens , relégués dans cet étrange archipel^ pour avoir massacré l'équipage d'un navire marchand.

Dans l'île Maurice, notre ancienne Ile-de-France, des routes magnifiques ont été ouvertes et entretenues par des forçats indiens envoyés des présidences de Madras et de Bombay.

L'île Robben , à une lieue de la baie de la Table , est devenue le lieu d'expiation du cap de Bonne-Espérance. Les malfaiteurs et les esclaves rebelles y sont condamnés au travail des mines d'ardoises.

IMITATIONS ÉTRÀNGiBXS. S23

Les pontons des tles Bermudes doivent être signalés aussi. On leur a livré près de quatorze cents coodamnés employés à divers travaux publics ^ qui couvraient en grande partie leurs frais d'entretien; car, toutes déductions faites , ils ne coûtaient en moyenne à TÉtat que cent dix-sept francs onze centimes par an.

Gibraltar n'a pas moins tiré parti de la main d'œuvre des convictSy et, dans les désastres de l'Inde anglaise, de nom* breux cipayes, épargnés après leur défaite , ont dû être envoyés à la Grapde-Andaman. Il en a été offert à diverses colonies. La Guyane anglaise a demandé une vaste immigration d'Hijidous révoltés des moins compromis, qui seraient transportés avec leurs familles aux frais de la compagnie des Indes. La cour de Démérara réclamait en même temps, pour les travaux publics, mille condamnés à perpétuité ou à ' long terme.

On peut mentionner encore, mais pour sa singularité seule , un projet sérieusement discuté par uq journal anglais, au moment de la dernière guerre d'Orient. Il voulait remplacer la colonisation pénale de la terre de Yan-Diémen par celle de la Crimée , et convertir cette province en un vaste pénitencier britannique, où les travaux des condamnés pourraient établir une base productive d'opérations contre la Russie. Mais revenons à des réalités.

Pendant l'occupation de Sumatra par l'Angleterre, un établissement avait été fondé à Bencoolen, sur la côte occidentale de cette île, pour les condamnés du Bengale. Fort mal administrée d'abord , cette colonie pénale fut réformée en 1818 par un nouveau gouverneur, sir Stamford BaCQes, qui divisa les déportés en trois classes. Aux moins coupables , la vie des champs avec un salaire assuré ; venait au degré suivant l'assujettissement aux travaux publics avec une liberté relative. Les plus criminels, sévèrement gardés jour et nuit, subissaient de véritables travaux forcés. Cette colonie prospérait, lorsque, en 1824, Sumatra fut enfin restitué au royaume des Pays-Bas.

524 GOMBIDÉRÀTIONS 6ÉNÉILAXE8.

Peu après, les états généraux furent consultés sur la réforme des lois criminelles. Une forte majorité se prononça pour le maintien de la peine de la déportation dans la loi écrite y et pour son exécution par delà les mers.

L'Amérique espagnole elle-même , quoique bien loin de souffrir d'une exubérance de population , n'a pas perdu le souvenir despresidios.

Pour le Chili, c'est un legs de l'administration monarchique. Dans les années qui précédèrent l'émancipation, plusieurs personnages politiques avaient été exilés dans l'île de Juan-Femandez. La tradition ne s'est pas perdue. Les retours de fortune se succèdent rapidement, et chaque parti triomphant ne manque pas de livrer à la déportation les chefs du parti vaincu , dont jamais la revanche ne se fait longtemps attendre. Le lieu de bannissement est salubre.

11 est arrivé une fois que les condamnés se sont emparés d'une forteresse et du gouverneur, qu'ils ont embarqué après quelques semaines de captivité. Il y a eu enlèvement de navires des États-Unis, et déclaration d'indépendance; mais bientôt tout est rentré dans l'ordre, tel que l'ordre peut exister dans ces folles sociétés américaines. La république du Chili s'est fait une seconde colonie pénitentiaire mieux située, à la Terre-de-Feu, dans le détroit de Magellan.

Le Pérou fait exploiter par des condamnés, aidés de quelques malheureux Chinois, les immenses collines de guano entassées depuis le commencement du monde par les oiseaux de mer sur trois des lies Chincha. Un brick de guerre maintient Tordre parmi cette population turbulente et misérable, à peine vêtue, à peine nourrie. Un anneau de fer entoure la jambe des criminels péruviens, qui, pour la plupart, restent cinq ans livrés à ce rude travail.

La république Argentine , concédant à un Français établi à Buénos-Ayres un privilège de vingt années pour la chasse des animaux sauvages provenus des animaux domestiques laissés aux îles Malouines par les Français, a tenté, avec toute l'imprévoyance des nouvelles sociétés de l'Amérique

IMITATIONS étrangIbbs. 525

espagnole, un essai de colonisation pénale. Un détachement de soldats envoyés pour protéger rétablissement fondé sur les ruines mêmes de Tancienne colonie française , se composait' en grande partie d'hommes expulsés pour leurs crimes. Plus tard, quelques Indiens convaincus de vol furent condamnés à la déportation dans ces îles par les juges de Montevideo. Le colonel français qui commandait le détachement fut assassiné par ses soldats ; un bâtiment de notre nation vint s'emparer des assassins et les Uvra aux tribunaux de Buenos-^ Ayres. Huit jours après , le pavillon anglais flottait sur les murs restaurés du vieil établissement de Port-Louis , dont la Grande-Bretagne voulait changer le nom en celui de Berkeley.

Enfin, il n'est pas jusqu'à la petite république Dominicaine qui n'ait voulu avoir son Botany-Bay dans la presqu'île de Samana.

La Turquie a eu, elle aussi, ses projets et même ses commencements d'essais. Tripoli de Barbarie avait été désigné pour une large épreuve, et l'on a vu des condamnés albanais défricher les landes du Sandjack de Trébisonde.

Jusque dans la cinquième partie du monde , les partisans de la colonisation des forçats peuvent compter dans leurs rangs le chef d'une peuplade à peine livrée à la civihsation. Pomaré II, roi d'Otahiti, mort en 1821, admirait l'établissement pénal des Anglais, et avait résolu de donner à son peuple une institution semblable. L'ile Palmerston était choisie pour recevoir les turbulents et les malfaiteurs de ses États, et les missionnaires anglicans devaient prévenir de cette mesure les gouvernements d'Europe et d'Amérique. Pomaré attachait même un si grand prix à l'amendement des coupables, que le but principal de cette notification diplomatique était de prévenir l'enlèvement des déportés otahitiens pour la culture des colonies.

Les missions catholiques ont révélé à l'Europe que la Chine les avait devancées dans l'institution des colonies pénales, comme dans la plupart de nos découvertes modernes.

526 GONSmÉRinONS GÉniRALES.

Ui y dans le Torgot , province de la Tartarie Mongole , est le Botany-Bay de Tempire chinois. Le voyage est rade pour les condamnés. Il leur faut traverser les monts Moussour y gigantesque chaîne de glaçons amoncelés, qu*on ne franchit qu'en taillant son passage. Ce fait n'est rapporté ici qu'à titre de curiosité historique : il n'est ni un modèle, ni une imitation.

Dans les derniers temps, les six grands rois de l'insurrec* tion du Céleste-Empire ont ^té accusés d'avoir annoncé dans leurs proclamations la volonté ferme de faire de Pékin une sorte de Botany-Bay; ce qu'ils appellent dégrader t antre des monstres, en le changeant en prison pour les pécheurs. On sait aussi que , dans les provinces de Li-Chorri-Chhi et de Tan-Toouan, l'exploitation des gisements aurifères, considérée comme très-pénible, se fait par les criminels condamnés aux travaux forcés.

La controverse est restée ardente sur le principe de la déportation et sur le danger de donner à une jiation une origine impure. Des philanthropes très-exclusifs et des économistes trop systématiques eux-mêmes ont reproché à ce système de ne pas faire couler les larmes de l'expiation. On a recherché partout des autorités, rétrospectives ou non. Il est de la loyauté de cette étude de citer ici quelques-unes des plus concluantes en apparence.

Que d'adversaires à combattre, et parmi eux combien d*horames éminents dont le nom fait autorité , dont l'expérience est d'un grand poids !

En Angleterre, Bentham, Samuel Romilly, Bannister, le romancier Dickens, lord Campbell, lord Grey à la tribune; et, le plus ardent de tous, l'archevêque protestant de Dublin; le docteur Whately, dans ses Remarqiœs sur la transport tation 1

En France, M. Bérenger, M. Lélut, M. Charles Lucas, M. Faustin Hélie, M. Chauveau !

Beccaria, envisageant la question à un point de vue assez singulier, trouvait que par l'esclavage (lisons la déportation)

528 CONSIDÉRATIONS GÉIf&BULLES.

dans les pays éloignés, on envoyait des criminels porter un exemple inutile à des sociétés qu'ils n'avaient pas ofTensées, exemple perdu pour la nation chez laquelle le crime avait été commis. La conclusion la plus logique devrait être la recommandation du pilori.

Écrivant à une époque où la déportation ne comptait guère de détracteurs, et n'avait pas encore d'adversaires par système, Jérémy Bentham combattait déjà ce régime comme n'étant ni préventif, ni exemplaire, cachant le châtiment au lieu de le montrer, a. Une scène pénale qui se passe à mille lieues « de nous, disait-il, ne produit pas plus d'impression sur « l'esprit du peuple que celle qui s'est passée il y a mille (( ans. »

C'est dans le même ordre d'idées que M. Rossi , comme M. Bérenger, trouve cette peine peu exemplaire ; il l'accuse d'être peu, apte à réformer le CQjupable ; il y voit même une tendance immorale ; et M. Bérenger va jusqu'à la déclarer atroce dans sa réalité, inefficace dans ses leçons.

M. Lélut n'admet pas qu'on puisse « fonder une société (( nouvelle avec les éléments les moins sociables, les plus « impurs, les moins laborieux de l'ancienne société; la (( fonder sans la famille , avec des prisons pour base , et les c< châtiments les plus rigoureux pour frein. . . » — «La so- « ciété, qui est la vie, ajoute-t-il, ne natt pas du crime, qui est <( la mort. » Il dit encore : <( On ne peut guère choisir un « système de répression pénale qui ne soit supérieur au (( système de la déportation appliquée sur une grande échelle « aux crimes et aux délits de droit commun. »

(( Je ne conçois pas, disait Bernardin de Saint-Pierre dans « son Voyage à t IleHie-France , la politique d'imaginer que a ceux qui troublent une société ancienne peuvent servir à « en faire fleurir une nouvelle. »

Le P. Labat, écrivain judicieux, avait vu aux îles du Vent des colons tirés des galères. Cette expérience ne le satisfaisait pas. « Que doit-on attendre de ces sortes de gens? <( écrivait-il dans sa Relation de voyage; ils ne sont bons

OPimONS ET CONTEOVEBSE. 529

<K eB sortant de là que pour aller à la potence y et point du ce tout pour le travail ...»

L'amiral Laplace a écrit : a N*allons pas encourager les a crimes par la déportation. »

C'est là un côté de la question qui mérite d'être traité avec quelques développements, en rapportant surtout des faits , sans oublier qu'il ne faut pas en abuser.

A entendre les partisans exclusifs du régime pénitentiaire avec ou sans cellules, le vice le moins réparable attaché à la peine de la déportation , c'est qu'elle a énervé le bras de la justice; c'est que des indigents, instruits des ressources qu'offre rexpatriati(>n aux habitudes laborieuses, sont devenus criminels un seul instant, pour se faire transporter aux frais de l'État dans les colonies pénales.

On a dit : ce C'est précisément depuis la colonisation de a l'Australie qu'on a remarqué l'accroissement de criminaa lité qui épouvante la société anglaise : conséquence logic< que d'un châtiment inefficace.

(< L'attrait de la déportation, comparée aux autres peines, <i fait renaître les crimes en plus grand nombre dans la mère « patrie. »

11 est hors de doute, pourquoi ne pas en convenir? que plusieurs témoignages considérables ont été recueillis dahs ce sens, surtout depuis la fièvre de l'or, qui a singulièrement atténué l'intimidation. Que la déportation, placée dans les lois répressives immédiatement après la peine de mort, doive perdre son rang^ si elle n'est pas accompagnée de quelques circonstances nouvelles, nul esprit sage ne le contestera !

Il est vrai que des soldats, après quelque temps passé dans la colonie, se sont fait condamner dans le seul but de ne pas retourner à Madras avec leur régiment ;

Que d'autres soldats des garnisons de Zante et de Céphalonie, ont manqué avec une persévérance calculée aux règles de la discipline, pour obtenir la gratuité du passage en Australie; et ce n'a pas été sans succès : presque tous ont obtenu

530 GONSIDÉRITIONS GÉNÉRALES.

la transportation qu'ils attendaient. Un seul avait payé de sa tête le vœu commun.

On a vu de jeunes soldats irlandais combiner de légers larcins avec toutes les circonstances nécessaires pour conquérir et s'assurer, par la peine de la déportation, tous les bénéfices de l'émigration.

En 1849, le gouverneur du cap de Bonne-Espérance, sir Harry Smith , écrivait au comte Grey que des soldats , fatigués de la vie militaire, se faisaient condamner à la déportation, pour devenir colons libres à l'expiration de leur peine.

Ces tristes calculs ne sont pas nouveaux.

On a bien vu , à Rouen , un jeune homme , condamné en police correctionnelle,' demander en appel, à la cour royale, un emprisonnement plus long , pour amasser un pécule qui lui permit de rester honnête.

Il en sera de la colonie comme du bagne : on commettra des crimes pour y être envoyé des maisons centrales. La réclusion devrait être une peine plus élevée que la déportation.

Un romancier spirituel et ingénieux , M. Méry, a exagéré ainsi ce côté de la question :

oc Un jeune homme. , et il y en a beaucoup comme celui- « là, un jeune homme se reconnaît un goût invincible pour (c'ies voyages de long cours; il ne rêve que d'archipels lu- «c mineux , d'océans plus ou moins pacifiques , de mines de « perles, d'émeraudes, de diamants, de corail, de femmes de n toutes couleurs séduites avec des verroteries, d'héritières a anglaises qui ont une tle pour dot : par malheur ces longs d voyages coûtent des sommes énormes , et notre jeune reçu veur n'a pas un denier. Alors il se ravise , et prend une « résolution sage. Il se faufile , le plus innocemment possi- (( ble, dans un complot coupable, évite la mort et n'évite « pas la déportation. Un superbe vaisseau est nolisé pour le a déporté ; la philanthropie des publicistes réclame pour lui <!( les plus grands égards ; on le soigne donc comme un pasr a sager qui a payé sa place ; chaque matin le docteur du

« bord lui rend une visite. Enfin il est traité en fils de face mille, en aimable enfant prodigue, et il reçoit chaque jour c( une portion de veau gras à la table du commandant. »

La critique, tout en dépassant la vérité, n'est point à dédaigner.

On a dit encore : « Les fortes organisations résistent à la ce déportation; les faibles y succombent; il y a donc inégac< lité de peine. »

Moralement et physiquement, où trouvera-t-on l'égalité absolue qui serait si désirable?

Il est un autre point de vue qu'il ne faut pas omettre en examinant sous ses divers aspects cette grave question.

Les mœurs publiques anglaises ont de si étranges bizarreries ! Est-il bien nécessaire qu'un condamné revenant à son village , après sept ans de déportation et quatorze ans de vie coloniale, avec une famille, et vingt mille livres sterlings très-solennellement déposées à la banque la plus voisine, soit reçu au son des cloches par la population en habits de fête? Cela s'est vu pourtant, et cette atteinte à la morale publique a été citée avec éloge.

Mieux vaut l'anecdote d'un boucher, disparu du Devonshire , qui ne donna signe de vie , et cela dès deux ans, que pour faire payer intégralement ses créanciers, réunis dans un banquet à la suite d'une distribution aux pauvres. Encore eut-il le bon goût de n'y point paraître.

Mieux vaut aussi la conduite d'un fermier ruiné, John Bone , qui , après dix-huit ans d'oubli , revient de l'Australie à son village, et paie toutes ses dettes, en intérêts et principal, ainsi que les dettes de ses parents.

Mieux vaut encore un exemple qui ne vient pas des possessions anglaises. Nous en devons le récit à M. Bayle Mouillard : c< Une jeune fille avait été condamnée, dans le canton de ccVaud, pour un crime flétrissant. Consolée, ramenée au a bien , elle avait été pleinement réhabilitée, quand la fin de ce sa prison arriva ;4nais elle n'osait plus retourner au hameau

532 GONSIDÉHATiONS GÉNÉRAUBS.

c( natal : elle formait des projets d'exQ. Ses anciennes con>- « pagnes le surent; elles apprirent à la fois sa guérison, sa c( honte, ses projets y et, vêtues dé leurs habits de fête, elles « vinrent en procession attendre la prisonnière à la porte du a pénitencier pour la ramener au village. »

On a un peu abusé de Tanecdote d'un voleur de chevaux, qui, de retour de son voyage forcé en Australie, se mita réclamer une pairie irlandaise' Absence de sens moral ! soit ! Eût-il autrement agi en sortant du pénitencier de Millbank?

Mais il ne faut pas s'arrêter à des faits exceptionnels. Dans notre vieille France , notre système judiciaire ne nous a pas toujours, même avant nos essais de colonies pénales, sauvé de ces tristes calculs de l'infortune. Trop souvent l'on a vu des malheureux briguer l'asile honteux et le pain de nos prisons, faute d'abris pour reposer leurs têtes, et de moyens honnêtes de satisfaire leurs besoins les plus impérieux; tandis que des prisonniers calculaient froidement le crime qui les ferait passer des sombres enceintes de la réclusion au ciel ouvert du bagne.

S'il nous était possible de découvrir dans le système des colonies pénales une tendance démoralisatrice , nous le condamnerions sans balancer ; mais ce danger est vraiment imperceptible : quelques faibles délits , plus dignes de pitié que de rigueur, ne sauraient balancer les avantages reconnus de la colonisation des repris dejustice. Il est même peu de peines capables de frapper aussi vivement l'imagination d'un homme, hésitant encore au moment de commettre un premier crime.

Comptera-t-on pour rien, même avec la rapidité des navigations actuelles , cette condamnation qui exile le coupable à des milliers de lieues de la terre natale ; qui l'expose à tant de privations et de périls dans un cachot flottant, en livrant ses jours à plus de chances défavorables qu'il n'en subirait dans les prisons les moins salubres? N'est-ce rien pour l'exemple que cet arrêt qui livre ses plus belles années à la honte et à la fatigue des travaux publics, ou à la cruelle

nécessité de trouver, dans des hommes qui ont subi les mêmes épreuves, les plus exigeants de tous les mattres? N'estrce rien qu'un exil qui le soumet à une législation plus sévère et plus prompte que celle de la mère patrie? Et si, à l'expiration de sa peine, dont une conduite sans reproche peut seule avancer le terme , le condamné , dans l'intérêt de la société comme dans le sien, peut se promettre un jour un sort meilleur; si sa persévérance dans le bien doit seule lui garantir une existence sans ignominie et sans besoin; si, quelque tombé qu'il soit, on lui rappelle qu'il peut se relever encore, est-il juste de représenter comme un encouragement au crime un avenir aussi chèrement acheté? Pourquoi d'ailleurs exiger de l'exemple de la déportation un effet intimidateur à la fois et moralisateur, que la société n'obtient même pas de l'échafaud?

Les éloges prodigués trop indiscrètement peut-être à l'établissement anglais ont, par une réaction très -naturelle, fourni des arguments aux adversaires des divers systèmes proposés pour la colonisation des forçats. À entendre les récits d'un enthousiasme exagéré , trop prompt à se créer une nouvelle utopie , il aurait fallu croire que Botany-Bay, puisque tel est encore le nom populaire de cette colonie , possédait dans la seule vertu de son sol une influence réformatrice, et que l'asile des malfaiteurs était devenu la terre privilégiée de toutes les vertus. Cette exagération devait tourner contre ses auteurs, et a suscité en sens contraire une sorte de statistique de la ville du crime , de la Portérople (1) moderne; statistique où l'esprit d'invention domine.

(1) Ponérople : nom que Philippe, père d* Alexandre, voulait donner à une ville où il aurait réuni tous les méchants hommes de la Grèce.

Une origine à peu près semblable est celle de la ville de Convenœ (réunion d'hommes rassemblés de tous les pays], aujourd'hui Saint Bertrand de Com« minges, fondée par Pompée pour réunir tous les bannis qui infestaient les Pyrénées.

Il y A entre la Ponérople de Philippe de MacédoiDe et la ville des Expiations de Ballanche toute la distance qui sépare le paganisme de la religion chrétienne.

534 GONRIDÉEÂTIOIfS C»MrâLBB.

Quelquefois aussi on a voulu établir des rapports comparatifs entre l'état moral de Sydney et celui de Paris : la balance demeurant à peu près égale y quelle effrayante immoralité, s'écriait-on 9 pour une société naissante! La réponse était facile : quelle étonnante amélioration pour une société née des prisons et des bagnes ! Il y a trop souvent eu y de part et d'autre y erreur dans le choix des termes de comparaison. On ne saurait trop le répéter : une colonie pénale ne peut être raisonnablement mise en parallèle qu'avec les lieux de détention et la position sociale des mminels rentrés dans la vie publique après l'accomplissement de leur sentence. Où serait alors l'avantage?

Une dernière objection a été faite contre l'adoption d'un système de colonisation par la France.

Dans son Histoire de la Louisiane y Barbé-Marbois a eu soin de dire :

c( Aucun peuple n'est ni assez riche, ni assez puissant à la * « mer pour imiter ce que les Anglais ont fait à la Nouvellece Hollande. »

C'est en effet, ou plutôt c'était une opinion très-humblement accréditée , que nulle puissance maritime ne pouvait entrer dans cette voie d'assainissement social sans le bon vouloir de l'AngleteiTe.

L'Afrique française, Cayenne et la Nouvelle-Calédonie dispensent aujourd'hui la polémique de toute réfutation en forme.

Les attaques très-systématiques, très-ardentes, viennent d*étre loyalement résumées. Il est juste de passer aussi en revue quelques apologies, quelques aveux favorables.

Mirabeau a embrassé d'avance la question tout entière. Dans son livre sur la Réforme politique des Juifs , il traite assez cavalièrement les émigrants, les puritains, les trembleursquiont peuplé l'Amérique septentrionale. « C'est, dit-il, « avec des mœurs corrompues et des connaissances aussi bor- • « nées que leur fortune , que le plus grand nombre de ces

(H»WIONS ET GONTROVraiSE. 535

« malheureux allèrent chercher ^ dans un nouveau monde, c( un sort dont ils s'étaient peut-être rendus indignes dans le te nôtre. »

A ses yeux , les colons volontaires sont, a pour la plupart, <x des hommes sans capacité, sans industrie, des enfants a stupides, qui se figurent un ciel étranger plus serein que le (( leur, et se promettent d*y passet des jours heureux sans c< rien faire ; des misérables même qui cherchent à échapper <( au glaive des lois : ce sont, en un mot,, d'assez mauvais oc sujets , qui coûtent à l'État plus qu'ils ne lui rendent. Mais « plusieurs laissent des enfants , qui , oubliant les vices ou <( les préjugés de leurs parents , produisent une génération « de bons citoyens, et c'est assez pour dédommager avec « usure le gouvernement : aussi n'en est-il point qui n'attire c( des colons ...»

Cette opinion s'écarte-t-elle beaucoup du système de colonisation secondé par les forçats et par les condamnés libérés? Ailleurs, l'illustre tribun traite d'odieux, d'infâme, d'atroce,« le mélange des scélérats dans les prisons, et y voit leplm abominable des forfaits, celui de conduire les hommes au crime.

Raynal, qui ne s'est pas toujours refusé d'écrire le pour et le contre, après avoir tonné contre la colonisation des malfaiteurs, avoue presque aussitôt que l'écume et le rebut des sociétés peut former quelquefois une société bien ordonnée.

Robin , voyageur trop peu connu , a dit avec bon sens : « L'art d'améliorer les hommes est moins d'appeler sur eux ce de sévères châtiments , que de les éloigner du besoin du « crime. »

Le savant économiste Melon s'écarte beaucoup plus de ce que Ton appellerait aujourd'hui des sentiments humanitaires : c< Les criminels , selon lui , doivent être destinés à ces tra- « vaux pénibles qui abrègent la vie. »

C'est un bon pauvre de Bicêtre, l'intelligent sourd-muet Pierre Desloges , qui , le premier en France , a proposé de suivre l'exemple de la colonisation anglaise par les condam-

536 G0N8IBÉRATI0IIS OÉRÉRAJJ».

nés. Il déclarait résolument ne pas voir d'autre moyen de préserver la société des malfaiteurs incorrigibles.

M. le marquis de la Rochefoucauld-Liancourt ^ si Tif dans ses attaques contre le système pénitentiaire et contre toutes ses variétés sans exception, accepte assez résolument la déportation des condamnés y des jeunes vagabonds surtout : ce Cette population, pemifeieuse en Angleterre , peut , dit-il , «( devenir une population très- utile dans les possessions a transatlantiques, qui accroissent si fortement les domaines a et la puissance de cette grande nation. » Ailleurs il écrit : « La déportation vaut mieux, sous tous les rapports, et est a plus efficace pour améliorer les condamnés que toutes les « prisons du monde ... La réforme pénitentiaire est un nonce sens, quand on ne comprend pas, à côté des établissements « pénitentiaires, des colonies pour les libérés. »

M. Lefebvre-Durufié , la veille de la grande crise sociale de 1848, souhaitait aux hommes d'État que le pouvoir allait ^quitter « la ferme volonté de fonder sur quelque plage nouc( velle une terre de régénération , une de ces colonies pé- (( nitentiaires que tous les amis de l'humanité appelaient « depuis si longtemps de leurs vœux. »

Plusieurs années auparavant, l'Académie des sciences morales et politiques avait mis au concours une large question : a Rechercher et indiquer les meilleurs moyens de mettre en « harmonie le système de nos lois pénales avec un système (( pénitentiaire à instituer, dans le but de donner de plus c( efficaces garanties au maintien de la paix et de la sûreté « générale et privée, en procurant l'amélioration morale des « condamnés. » Le prix a été partagé , et les deux lauréats ont abondé dans le sens de la colonisation des condamnés.

L'un d'eux, M. Moreau Christophe, a dit : « Tôt ou tard <c il faudra un lieu de déportation. »

Et l'autre, M. Alauzet : « La déportation peut être émi- <c nomment pénitentiaire ; c'est la seule peine perpétuelle qui « ait cet avantage. »

« Dans notre conviction , dit-il encore, la meilleure peine

OPINIONS ST GONTBOYERSS. 537

« perpétuelle serait la déportation ; la seule qui permette la c( réforme sans que Ton soit obligé de la faire payer au con- (( damné par une sévérité excessive ; elle est parfaitement <K rassurante et concilie tout : intimidation, réforme, humaoc nité et sécurité.

a La déportation nous parait bonne en principe, et la seule c< peine perpétuelle qui puisse être pénitentiaire. »

Conduit par son sujet à formuler un projet de loi, Thonorable économiste place la déportation dans l'ordre des peines applicables aux crimes, immédiatement après la mort, qui ne doit être prononcée que pour parricide, assassinat ou empoisonnement. Il la substitue aux travaux forcés à perpétuité, sans emprisonnement individuel, et sans obligation du silence continu, mais avec travail obligatoire faisant partie de la peine , le produit de ce travail appartenant tout entier à l'État.

M. Alauzet, enfin, trouve la déportation peine exécutable, et pouvant produire d'heureux effets. Il ne la veut que dans le cas où nos lois prononcent plus de dix qus de fers, a Elle « ferait , dit-il , disparaître les détentions très-longues , qui « sont toujours fâcheuses ; les détentions perpétuelles, qui le (n sont plus encore , et elle les remplacerait par une peine qui tt n'est pas cruelle , qui est morale , divisible quoi qu'on en « ait dit, présentant toute l'intimidation nécessaire, et émi- (( nomment pénitentiaire. »

MM. de Beaumont et de Tocqueville, qui ont si bien payé de leurs personnes et de leur esprit pour le système pénitentiaire, n'en écrivent pas moins :

(( La peine de la déportation repose sur une idée vraie. « C'est la seule qui, sans être cruelle, délivre cependant la c( société de la présence du coupable. r>

L'auteur d'un écrit publié en 1846, sous le titre de Y Intérieur des prisonSy insiste sur la nécessité d'un lieu de déportation , lieu d'expiation et de souffrances , mais seulement pour les condamnés à mort et les condamnés aux travaux forcés perpétuels.

En 1853, oa discutait à la chambre des lords un de ces

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bills sans nombre qui ont touché à la question des condamnés. Il s'a^ssait d'autoriser facultativement en certains cas la conunutation de la transportation en servitude légale, autrement dit, en travaux forcés à l'intérieur. Lord Campbell soutint le bill sous condition expresse que le gouvernement maintiendrait la transportation au nombre des peines, comme la meilleure que Ton eût jamais inventée.

Le colonel Jebb, président des directeurs de prisons, homme dont le nom fait autorité sur le continent aussi bien qu'en Angleterre, et dont l'opinion ne saurait être suspecte, n'hésite pas à déclarer que les colonies qui refusent de recevoir les condamnés de la mère patrie , sacrifient leurs propres intérêts au maintien d'un grand principe.

Il dit aussi que la transportation est le meilleur moyen de se débarrasser des criminels, tout en leur offrant les meilleures chances de salut.

M. Yingtrinier ne l'admet que très-lointaine pour les relaps et les condamnés à perpétuité.

Tous les auteurs américains ne partagent pas l'indignation tant soit peu théâtrale de Franklin :

(( La facilité avec laquelle on trouve à gagner sa vie en c< Amérique, dit Cooper, a changé jusqu'à présent un grand (( nombre de coquins en hommes comparativement honnêtes, (( quand une fois ils s'y trouvent. »

En général, aux États-Unis, l'opinion est favorable aux colonies pénales anglaises.

Bien des publicistes aussi se prononcent conditionnellement pour des systèmes mixtes, où la colonisation des condamnés tient sa place.

Léon Faucher recommande des colonies où les libérés trouveraient un asile et du travail en tout temps , colonies agricoles de défrichements sur le sol français ; mais il demande une éducation coloniale d'outre-mer pour les filles repenties. 11 veut que, « aussitôt régénérées, on les envoie « peupler les colonies naissantes , où la population mâle est c< toujours exubérante. »

M. Cerfbeer de Medelsheim^ Tun des hommes qui possèdent le mieux toutes ces questions^ demande la déportation des récidivistes et des condamnés à de longues peines , avec suppression des bagnes; la colonisation des jeunes détenus; la dette par le déporté envers l'État de tous les frais de sa transportation.

Hueme de Pommeuse n'admet que des colonies de réhabilitation, obligatoires pour les forçats libérés, système qui ne réhabiliterait personne ; encore veut-il ces colonies sur le sol français, où elles exciteraient un légitime effroi. Il demande des ateliers de travail pour la discipline militaire et pour la discipline correctionnelle; la colonisation agricole surtout pour plus de trente-huit mille libérés, et il prétend que TAngleterre , en négligeant de transporter au Canada ses condamnés , a résolu négativement elle-même la question des colonies pénales d'outre-mer. C'est vouloir trop prouver.

Beaucoup plus impartial, M. Lepelletier, membre de l'Académie de médecine, passant en revue le système pénitentiaire , le bagne , la prison cellulaire et la déportation , recommande une combinaison, un peu compliquée peut-être^ de châtiments gradués, d'épreuves successives, avec le bagne réformé et la réclusion isolée pour les plus endurcis , mais aussi avec la perspective d'une colonie agricole, soit sur le territoire continental, soit outre- mer. Ce plan, médité psfr de consciencieuses études et présenté avec talent, entraînerait la réforme de toute notre législation pénale, qui n'est pas assez près de la perfection pour exciter de bien vifi? regrets.

M. Charles Lucas enfin , l'un des adversaires de la déportation les plus convaincus, approuve à titre d'essai, et dans l'intérêt même de la réforme des prisons, l'expatriation forcée des criminels les plus endurcis.

Mais il faut conclure.

La conclusion de ce livre, c'est un traité d'alliance. Le moment en est venu dans les faits comme dans les esprits ; et ce n'est pas seulement de guerre lasse , c'est surtout par expérience et par rapprochement des idées.

On n'a pas assez tôt voulu comprendre que, dans la colo* nisation pénale , il y a place pour tous les systèmes qu'on lui oppose :

Place pour l'épreuve cellulaire, avant l'embarquement ou à l'ai^rivée ;

Place pour les catégories qu'avait loyalement essayées la sage administration du baron. Hyde de Neuville ;

Place pour le pénitencier agricole et pour le pénitencier industriel ;

Place pour les travaux expiatoires et productifs à la société ;

Place pour le patronage à l'expiration de la peine ;

Place pour les libérés à l'avant-garde de la colonisation.

Les bagnes et les pontons tendent à disparaître , et c'est justice.

Le bagne de Rochefort n'est plus qu'un souvenir; celui de Venise a disparu. Le bagne de Brest voit partir pour Toulon ses derniers galériens. Les pontons sont supprimés à Portsmouth ; ils touchent à leur fin à Ghatham et à Woolwich, où les remplacent de vastes prisons que construisent les condamnés eux-mêmes , par une équitable utilisation de leur peine.

L'Angleterre, après avoir préconisé, déprécié, pris, abandonné , repris tour à tour le système des colonies de déportation, est entrée dans la voie féconde d'une conciliation intelligente entre ce système et le régime pénitentiaire perfectionné.

Sans accepter, comme le dernier mot de la morale publique , l'institution un peu compliquée , dont l'ensemble gardera le nom de la partie la plus importante et la plus neuve : la servitude pénale, il est incontestable que l'humanité, la justice et l'ordre social trouvent également leur satisfaction dans la législation nouvelle. Cette réforme sait allier la sévérité de l'exemple , l'éducation pénitentiaire , la préservation de la société et Favenir du condamné.

Que ne peut-on sans pédantisme invoquer ici l'autorité de Sénèque? Mais n'est-il pas au moins d'un certain attrait curieux de retrouver après tant de siècles l'application de ses pensées?

La peine de la déportation n'a pas cessé d'être celle qui remplit le mieux les trois conditions assignées par ce philosophe au meilleur régime pénal :

Amendement du condamné, — intimidation de ses pareils, — sécurité de l'ordre social.

Il faut bien reconnaître qu'à une époque où il n'est plus de grandes distances sur la terre , la rapidité des communications atténue un des principaux mérites des colonies pénales lointaines. C'est là un inconvénient irréparable, né d'un grand bien.

L'expatriation forcée a cessé d'être redoutée parmi les populations industrielles de la Grande-Bretagne; elle l'est