II ENCORE QUELQUES RÉFLEXIONS PRÉLIMINAIRES
point aventurée à supputer combien d'hommes sont sortis des prisons et des bagnes réellement corrigés, rendus à la société sans danger pour elle.
La statistique a constaté , par les savantes et consciencieuses recherches de M. Guerry, que, toutes proportions gardées, les récidives sont plus nombreuses et plus graves pour les libérés des maisons centrales que pour ceux des bagnes. La peine la moins sévère est celle qui pervertit le plus. Les galères étaient devenues une école de droit pénal et de calculs très-serrés sur les chances capitales; on y était entré meurtrier, avec ces circonstances atténuantes que le jury serait souvent embarrassé de motiver : on en sortait voleur ou faussaire , souvent Tun et Tautre, et toujours habile casuiste.
Nous touchons ici à Tun des arguments dont on a le plus usé et abusé. Il faut tenir compte de bien des circonstances nouvefies dans Taccroissement tant proclamé du nombre des récidives, comme dans leur cumul.
Ce nombre a été trop souvent considéré comme égal à celui des récidivistes , parmi lesquels les relaps occupent une large plade, dont il n*est peut-être point assez tenti compte. Wusieurs récidives par le même malfaiteur ne font qu'un récidiviste : on l'oublie souvent. Les essais du régime cellulaire, tout incomplets quils sont, en diminuant les associations de malfaiteurs formées sous les verroux , ont marqué un tempe d'arrêt ; mais les apparences sans doute , lefe réalités peut-être du progrès dans le mal ne pouvaient tarder à reparaître.
Plus d'attention dans les chiffres si incertains encore de la statistique; moindre durée des peines temporaires, réduites moyennement d'un tiers depuis la révision du Code pénal, multiplication des grâces : voilà pour l'ordre social les circonstances atténuantes de cet accroissement plus apparent que réel.
La récidive naît plutôt de l'adoucissement de la loi que dii relâchement de la disciphne; elle est d'ailleurs niiOin$ douloureuse pour la société que la première faute.
Dan& la mollesse des mœurs publiques, à force de.pcétentioq à l'humanité , n'a-t-on pas trop souvent perdu de vue la nécea^ site de l'exemple, ia iiécessité de faire du châtiment une vérité?
