RECHERCHES ANGLAISES

Georges P', qui avait réglé le tran^rt des condamnés y fut repris presque sans modification aucune y et de vieux navires hors d'état de se remettre en mer reçurent les criminels destinés aux colonies. Le parlement adopta ^ il est vrai, en 1779, en principe seulement, un plan de maison de correction proposé par Howard , qui venait de visiter les prisons des principaux États de TEurope , celles même de la Turquie. Le célèbre jurisconsulte Blackstone était chargé de préparer la loi devenue nécessaire ; mais des difficultés d'exécution entravèrent ce projet, qui ne fut essayé pour la première fois qu'en 1785, à Glocester. C'était un régime d'emprisonnement cellulaire pendant la nuit, et de travail en commun , par catégories , pendant le jour. Bientôt la liberté de l'Amérique anglaise jetant chaque jour de plus profondes racines, il fallut reconnaître le fait, sinon le droit de l'émancipation , et de nouveaux plans furent proposés encore pour élever des prisons immenses; mais l'énormité des frais, mise en balance avec le peu d'avantages des résultats probables, fit repousser ces projets dispendieux. D'ailleurs le système de la déportation avait trop bien réussi à purger l'Angleterre de la partie la plus impure de sa population pour qu'elle pût y renoncer, à moins d'impossibilité absolue. On songea d'abord au Canada ou à la Nouvelle-Ecosse ; mais les rapports qui pouvaient facilement s'établir entre ces possessions et les nouveaux États dont l'indépendance venait d'être reconnue par la paix de 1783 ne permirent pas de s'arrêter à cette première pensée. Il serait difficile de constater d'une manière positive de combien d'autres p<Mnts du globe la convenance pour un établissement pénal fut alors discutée dans les conseils de l'Angleterre. On alla jusqu'à proposer à peu près sérieusement de jeter les condamnés, avec armes, munitions et vivres, sur les terres habitées par des anthropophages : double chance de destruction qui ne pouvait, disait-on , que profiter à l'humanité. Entre autres projets plus praticables, disons seulement qu'une compagnie voulut se former pour fonder une colonie pénale à Noutka,

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star la côte nord-*oiie$t d'Amérique ; que rÀttention du cabinet de SaintrJames resta longtemps fixée ^r T Afrique ^ et que Texploration de la côte de Cafrerie ^ entre le cap Nègre et le cap de Bonne-Espérance , fut confiée à sir Home Popham. Ce marin distingué chercha vainement un lieu qui réunit toutes les conditions désirables. Le seul résultat immédiat de sa mission fut de faire mieux sentir encore tous les obstacles que l'Angleterre allait rencontrer. Les griefs des colonies insurgées ) tout exagérés qu'ils étaient , avaient fait comprendre combien il serait impolitique d'introduire des con*> damnés dans une colonie fondée sous les auspices de la mo« raie ^ quelques résultats avantageux que l'on pût se prometb^e de l'influence des bons exemples. On reconnut aussi ccHBbien il importait de ne point donner à des nègres esclaves le spectacle d'honunes blancs flétris par la justice, et condamnés, comme eux à des travaux pénibles , avec la circonstance aggravante de l'infamie. C'eût été détruire , sans aucune compensation ) le seul prestige qui puisse balancer, en faveur de la population blanche , l'infériorité du nombre. Comment d'ailleurs garantir qu'une telle importation n'aurait pas pour résultat le plus certain d'envoyer auprès des esclaves noirs des fauteurs d'insurrection, ou d'assurer à leurs révoltes des chefs et des compagnons expérimentés? Des dangers non moins sérieux menaçaient tout établissement dont des peuplades nombreuses occuperaient les approches. 11 n'était plus permis d'ignorer que , dans les contrées mêmes dont les naturels^ sauvs^es ou peu civilisés, méritent la réputation la moins contestée de douceur et de vertus hospitar lières, les Européens ont presque toujours reconnu trop tard les périls de l'isolement ou de la faiblesse; et^ tout en admettant une sorte de supériorité morale qu'il n'était guère possible de se promettre , comment ne pas craindre d'abord , pour l'efficacité de la répression , une trop grande facilité d'évasion , et surtout pour la sécurité de la colonie naissante une continuité de violences et d'actes arbitraires capables d'exaspérer les indigènes et d'attirer les plus épouvantables