PREMIERS TRAVAUX

inappréciable pour une colonie absolument dénuée de moyens de transport. Le territoire dont Sydney allait plus particulièrement devenir la capitale reçut le nom de comté de Cumberland. On assigna pour limites au nouveau comté y à Test , le grand océan Austral; à l'ouest , les montagnes connues plus tard sous les noms de Carmarthen et de Lansdown ; au nord y la partie septentrionale de Broken-Bay ; et au sud y la partie méridionale de Botany-Bay.

Le moment était venu d'éprouver si les plans tracés à Londres pouvaient être mis facilement à exécution sur le terrain ; on allait découvrir aussi les imperfections de détail y inévitables dans une immense entreprise y mais si difficiles à réparer à une telle distance de la mère patrie.

Le gouverneur avait demandé vainement que le premier convoi de condamnés fût accompagné y s'il ne pouvait être précédé y d'un certain nombre de familles agricoles , dont les chefs libres , ou même libérés des prisons de l'Angleterre et offrant des garanties sérieuses, auraient dirigé dans une voie assurée une colonisation activée par le travail des convicts.

Le défaut le plus irréparable de toutes les combinaisons officielles se fit sentir sur-le-champ : il consistait dans le choix des premiers pionniers de la civilisation. Provenant presque tous de Londres ou des villes manufacturières y ces hommes étaient, à peu d'exceptions près, inhabiles aux travaux des champs et à la construction des édifices. Les condamnations judiciaires atteignent bien plus souvent les artisans du luxe que les ouvriers vraiment utiles : cette observation de tous les temps n'avait pas été mise à profit pour la composition du premier convoi. Le gouverneur cherchait des hommes endurcis aux travaux les plus indispensables, et à peine trouvait-il quelques condamnés capables de remplir les fonctions de chefs d'ateliers : les connaissances nécessaires à l'exercice du commerce et les habitudes de la domesticité remplaçaient chez la plupart la pratique des seuls travaux réclamés par les besoins d'une colonie naissante. Heureuse encore la Nouvelle-Galles , si une dépravation in-