CHAPITRE XIll

Depuis vingt mois les premiers habitants de la Nouvelle Galles avaient quitté l'Europe ; une récapitulation de toutes les pertes éprouvées dans cet intervalle constate que , par suite d'accidents, de morts naturelles, de désertions et d'exécutions judiciaires , la population européenne de l'Australie était alors diminuée de cent quinze têtes. Il faut ajouter à ce triste recensement la liste des colons envoyés en deux convois à rtle de Norfolk. La colonie, à peine fondée, se voyait déjà plus que décimée ; et, dans ce nombre si réduit, elle ne comptait que deux cent cinquante hommes entièrement livrés aux travaux de l'agriculture ; les autres étaient employés à la construction des édifices, ou, membres inutiles d'une société en proie à tant de besoins , restaient sans aucune compensation à la charge de l'État. Une inconcevable indifférence régnait même parmi les convicts les moins inactifs. En vain le gouverneur et les principaux chefs s'appliquaient en toute circonstance à les entretenir de leur véritable situation; ils travaillaient bien plus comme des journaliers remplissant avec exactitude la tâche prescrite , que comme des colons intéressés au succès de leurs labeurs.

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On eût dit , à tant d'imprévoyance y que les produits de la terre arrosée de leurs sueurs devaient enrichir un maitre, et non assurer leuV existence. Il leur manquait, il est vrai, Tautorité de l'exemple y et peut-être n'avaient-ils pas une f<H entière dans la sincérité des promesses d'affranchissement.

Les avantages obtenus dans l'tle de Norfolk et l'espoir raisonnablement fondé sur la fécondité d'un sol plus propre à l'agriculture que celui des environs de Sydney, avaient déterminé le gouverneur à donner, sans attendre les secours de l'Angleterre , toute l'extension possible à cet établissement, si faible encore. Vers le commencement de l'année, le Supply partit du port Jackson, avec vingt et un hommes, six femmes et trois enfants ; ce petit navire avait pour instruction d'explorer sur sa route quelques rochers dont il était utile de déterminer la position exacte ; un tel danger tint en alarmes la colonie tout entière , car la destruction d'une flotte nombreuse eût été moins fatale à un puissant empire. Le moment approchait où les envois d'Europe devaient apporter l'abondance dans la Nouvelle-Galles; cependant les chances d'une longue navigation pouvaient entraîner un retard imprévu. Les calculs que l'on avait faits sur l'utilité de la cargaison que rapporterait un voyage du Syrius au cap de Bonne-Ëspérance, cessèrent alors de paraître aussi peu importants. Deux semaines étaient beaucoup dans l'état des choses, et Phillip donna ordre au Syrius de mettre à la voile. Le havre immense du port Jackson, cette baie qui réunirait dans ses eaux les flottes de l'Europe et de l'Amérique, ne contenait plus qu'une petite chaloupe, lancée récemment pour porter des vivres à quelques détachements employés sur divei's points peu éloignés : c'était le seul Uen entre Sydney et le vieux monde.

Le Supply ne tarda pas à revenir après avoir accompU avec succès sa périlleuse mission. La population de l'ile de Norfolk s'était accrue par la naissance d'un enfant. Ce premier-né de la race humaine sur le sol d'une fie si nouvellement habitée avait reçu le nom de la terre que seul, entre

tous les hommes, il allait bientôt pouvoir nommer sa patrie. La petite société, dont l'avenir ne reposait eneore que sur une faible tète, venait de marquer l'époque de cette naissance par un des événements politiques qui n'appartiennent d'ordi-* naire qu'à l'âge viril ou à la décadence des nations. Les orages d'une conjuration avaient entouré ce berceau. La première idée du complot avait été conçue dans la traversée du port Jackson à l'île de Norfolk. Le projet nourri depuis ce moment était de s'emparer de la personne du lieutenantrgouverneur, de saisir en même temps les autres officiers, les marins et les hommes libres, et de se rendre maitres des magasins. Le Stipply, ou tout autre navire qui arriverait le premier, devait être enlevé par surprise. Le lieutenant-gouverneur et les compagnons de sa captivité auraient été laissés à Norfolk avec les vivres nécessaires , et les conjurés se seraient embarqués, pour aller former un établissement à Otahiti. Les moyens d'exécution étaient peu praticables, le projet insensé^ le succès d'un moment plus que douteux; mais le secret avait été longtemps bien gardé : aucun indice n'inspirait au lieutenant King. le moindre soupçon, lorsque l'indiscrétion d'un convict envers une femme qui entretenait des liaisons avec un soldat amena la découverte du complot. Des aveux en révélèrent bientôt toutes les circonstances ; les principaux chefs furent mis aux fers, de nombreuses mesures de précaution remplacèrent une confiance sans réserve , et le lieutenant-gouverneur, qui jusqu'alors avait tenu dans la direction de l'établissement la conduite d'un bon père de famille plutôt que celle d'un chef sévère , fit comprendre au reste des convictSy dans une allocution toute paternelle, l'absurdité de ce plan et les dangers de l'entreprise.

La nouvelle de ce complot si heureusement déjoué détermina Phillip à augmenter de quinze hommes la garnison de l'île de Nori^olk.

Vers le commencement d'avril , une violente épidémie se déclara parmi les naturels. Tous les symptômes de ce fléau s'accordaient avec ceux de la petite vérole; mais jamais

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cette terrible maladie n'exerça parmi les Européens des ra*vages aussi destructeurs. Tout annonçait que les malheureux habitants de la Nouyelle*6alles ne connaissaient aucun remède contre le mal qui les dévorait. Dès les premières atteintes de la contagion, tous les liens de famille se rompirent ; les mères elles-mêmes abandonnaient leurs enfonts : la mortalité fut horrible. Partout les environs de Sydney présentaient aux regards des colons le plus douloureux spectacle. La mer est bordée de rochers formés d'une pierre tendre que creusent incessamment les flots; les naturels demandaient souvent un abri à ces vastes cavernes. La plupart des malades , délaissés de leurs compagnons , se traînèrent dans ces asiles connus ; et là, sans secours, en proie à des besoins plus violents peut-être que leur maladie , ils expil'aient bientôt dans les plus cruelles tortures. Longtemps les antres des rochers exhalèrent des miasmes pestilentiels; et quarante ans après, sur le rivage de la mer, des monceaux d'ossements rappelaient encore au voyageur le fléau de 1789. L'épidémie ne s'était point étendue jusque dans la ville ou plutôt dans le camp; mais, malgré le danger de l'introduire parmi les colons , les sentiments généreux du gouverneur, d'accord avec le véritable intérêt de la chose publique , ne permettaient pas de laisser périr sans secours la population tout entière. Il se présentait une occasion de faire apprécier à la fois aux sauvages habitants de l'Australie les bienfaits de l'humanité et les avantages des connaissances européennes. Un jeune garçon et une jeune fille furent amenés à l'hôpital , où des soins habilement dirigés sauvèrent leur existence. Mais ce résultat heureux fut bien chèrement acheté : tandis que les naturels oubliaient tous les liens du sang pour ne plus songer qu'à leur conservation individuelle, le jeune Arabanoo , que le gouverneur faisait instruire sous ses yeux, s'empressa seul de prodiguer à ses deux compatriotes les soins les plus touchants. Rempli d'intelligence et de bonne volonté , bientôt il aurait pu rendre à la colonie tous les services qu'elle espérait de son éducation ; mais ,

atteint lui-même de la contagion y les secours de Tart restèrent impuissants; il expira le huitième jour, regretté de tous les habitants. Un seul Européen et un nègre déporté furent atteints de l'épidémie : Tun et Fautre y succombèrent.

Ce terrible fléau décimait-il déjà les naturels avant l'établissement de la colonie? venait-il d'être introduit dans les terres australes par les Européens? Rien ne peut résoudre positivement cette double question. 11 parait cependant que nulle marque ne dénotait chez aucun vieillard une ancienne atteinte de la maladie ; mais comme, dans l'épidémie récente, la mort avait été pour tous la suite inévit£d)le de la contagion, cette induction contre les Anglais perd beaucoup de sa force. Plusieurs témoignages se réunissent pour attester que, depuis la fondation de Sydney, la petite vérole n'avait point exercé ses ravages parmi les convicts. 11 est certain aussi qu'aucun rapport ne s'était établi sur ce point entre les compagnons de Cook et les naturels. L'équipage de V Astrolabe, pendant sa relâche à Botany-Bay, avait eu des communications fréquentes avec les peuplades voisines ; mais près de quatorze mois s'étaient écoulés depuis le départ de la Pérouse; et, quoique plus d'une accusation ait été dirigée contre les Français, aucun soupçon raisonnable ne saurait les atteindre.

Cette inculpation provient surtout de l'historien Wentworth qui pourtant, dans la première édition de son ouvrage, avait attribué l'introduction de ce fléau au capitaine Cook. Mais ce témoignage d'un écrivain né à Sydney, appuyé tout au plus sur des traditions altérées, et peut-être même seulement sur des conjectures dictées par un sentiment d'amour-propre national, ne saurait balancer le silence de CoUins et l'autorité du capitaine Hunter, qui,i£n attribuant aux Européens l'origine de l'épidémie, ne mentionne même pas les équipages de la Pérouse. Si le moindre soupçon avait pu les atteindre, ces historiens contemporains n'auraient certes pas négligé une semblable circonstance. Mais il est certain que plus tard, lorsque des relations plus familières furent établies avec les naturels , la poUtique anglaise , qui ne néglige rien , jugea

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utile de les prévenir contre les Français , et elle y parvint si efficacement , que le pavillon de France , si rarement vu i

sur les côtes de TAustralie , était devenu pour ces malheureux un signal de terreur. \

Grant, en 1800, crut reconnaître, fort loin de Sydney, sur plusieurs naturels, des traces de petite vérole. Les Français n'avaient point abordé sur cette plage, et Cook y avait paru.

Peut-être, comme Ta pensé le juge-avocat CoUins, le premier historien de la colonie, l'uniformité du nom de galgal-la que les naturels de toutes les peuplades donnaient à l'épidémie permet-elle de supposer qu'elle n'a point été introduite par les Européens. Mais l'histoire offre ici ujn rapprochement curieux , que nous sommes loin toutefois de présenter comme concluant. Dans l'origine des établissements anglais en Amérique, la petite vérole avait exercé aussi d'incalculables ravages parmi les races indigènes (1); et cet auxiliaire meurtrier, en détruisant des tribus tout entières, armées pour la plupart contre les envahissements de la race anglo-saxonne , avait puissamment favorisé ses essais de colonisation. Un historien prétend même que, par ce signe éclatant, le ciel manifesta sa volonté de livrer l'Amérique à l'Angleterre.

Les malheureux Américains avaient l'habitude de se jeter à l'eau , la tête la première , dès qu'ils éprouvaient de violentes fièvres. Ce remède, salutaire dans leurs maladies accoutumées , devenait mortel dans l'invasion de la petite vérole ; aussi mouraient-ils par milliers. Cette obsei-vation est due à Lawson, historien de la Caroline.

La Condamine à remarqué que^la petite vérole est surtout mortelle chez les peuples qui vivent en état de nudité , ou se frottent le corps de substances grasses : l'état de leur peau rend l'éruption plus difficile.

(4) William Robsrtbon, Hittory of America ^ p. 135.

Une mortalité pareille a signalé, en 1733, la colonisation du Groenland par les Danois.

Quoi qu'il en soit de ces rapprochements, au moment où répidémie commençait à ralentir ses ravages, le Syrius revint du cap de Bonne-Espérance, après avoir été fort maltraité par un coup de vent dans les parages de la terre de Van-Diémen. En ajoutant aux magasins de TÉtat les vivres dont il était chargé , la colonie pouvait attendre quatre mois encore les secours de la mère patrie , sans diminuer les rations. Les nouvelles rapportées de l'établissement hollandais confirmèrent la certitude de l'arrivée des premières dépêches du gouverneur à Londres, où l'on n'attendait qu'elles pour faire partir un nouveau convoi. L'état du Syrius exigeait de grandes réparations; les meilleurs ouvriers furent employés à ce travail d'urgence ; mais il fallut six mois entiers pour le remettre en état de naviguer de nouveau sans trop de danger.

On ne saurait comprendre comment l'amirauté anglaise avait pu destiner le Syrius au service de l'établissement colonial le plus éloigné de la Grande-Bretagne. Construit dans la Tamise pour le commerce de cabotage , le Syrius fut incendié, lorsqu'on voulut l'armer pouf la première fois. En 1781, le gouvernement atnglais ayant besoin d'un bâtiment dont les proportions fussent assez larges pour recevoir de nombreuses munitions, acheta les restes du navire incendié, et le fit réparer avec la précipitation que devait entraîner l'état de guerre. Après deux campagnes faites sous le nom du Berwick, il fut envoyé sans aucune réparation à la Nouvelle-Galles; et si les vents eussent été moins favorables, son mauvais état aurait pu compromettre le succès de l'expédition. Que d'espoir, mais aussi que de crainte s'attachait à ce frêle lien entre Sydney et la mère patrie !

Depuis plusieurs mois , tous les officiers et les principaux employés de la colonie occupaient des maisons séparées, maisons extrêmement incommodes et mal construites ; mais, dans le désordre d'un premier établissement, il eût été diffi-

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cile d'obtenir mieux. Déjà la garnison et une partie des convicts, surtout à Rose-Hill^ avait quitté les tentes pour des cabanes grossières, il est vrai, mais qui les protégeaient plus sûrement contre Tintempérie des saisons. Jusqu'alors on n'avait pu obtenir des ouvriers que dix mille briques par mois; ils commencèrent à en livrer trente mille.

On ne doit point passer sous silence une particularité singulière , qui signala dans l'Australie le second anniversaire de la naissance de Georges III. Quelques convicts obtinrent la permission de célébrer cette solennité , en représentant devant le gouverneur une comédie de Farquhar, Y Officier de recrutement. Les annales d'aucun autre peuple ne peuvent remonter aussi près de son berceau, pour trouver l'origine des représentations théâtrales.

Mais chez cette société naissante, comme chez les nations en décadence, à côté du luxe s'étalait la misère. Les productions de la nature n'avaient point répondu à Tespoir des habitants. La prochaine récolte présentait un aspect assez favorable , mais les besoins de tous les jours avaient fatalement réduit la quantité de grains destinée à l'ensemencement des terres. Les déprédations des rats menaçaient, sans aucune exagération , l'existence de la colonie : ces animaux destructeurs pénétraient par troupes dans les magasins et dans les jardins, et dévastaient surtout les plantations de blé de Turquie.

C'était bien plus sur l'accroissement des troupeaux que l'on avait dû compter pour affranchir enfin la Nouvelle- Galles du plus grand de ses dangers, le retard des arrivages. Par une inconcevable fatalité , depuis le débarquement, la proportion des naissances était constamment restée d'une seule femelle pour trois mâles, tandis que la proportion contraire, ou seulement l'égalité des sexes aurait pu promettre à la colonie une abondance prochaine. Cette circontance, triviale en elle-même , mais fort importante cependant , répandait parmi les nouveaux planteurs un découragement profond.

Au milieu de toutes ces contrariétés, une excursion du gouverneur dans les environs de la baie eut, par une exception trop rare, un résultat heureux. On ne connaissait encore que quelques faibles ruisseaux ; Phillip découvrit une rivière, et revint aussitôt à Sydney pour se préparer à une reconnaissance détaillée de sa précieuse découverte. Cette seconde exploration dura vingt et un jours, et confirma toutes les espérances connues dès le premier instant. La rivière reçut le nom d'Hawkesbury : c'était celui d'un noble lord déjà distingué dans le monde politique, et que Ton a vu depuis, sous le nouveau titre de comte de Liverpool , à la tète des conseils de T Angleterre. Le gouverneur résolut sur-le-champ d'envoyer quelques colons sur les bords de l'Hawkesbury. Pendant cette course, des hommes de sa suite retrouvèrent, à une fort grande distance de Sydney, un matelot égaré , à demi-mort de faim. Dans une contrée aussi peu frayée , il était fort dangereux de s'éloigner seul du siège de la colonie. Une autre fois l'on retrouva les cadavres de deux soldats ; et un Bosseman , amené du cap de Bonne-Espérance pour garder les troupeaux, s'étant perdu dans les bois, ne reparut jamais.

Plus de deux ans s'étaient écoulés depuis le départ d'Angleterre, et plusieurs convicts avaient atteint le terme de leur condamnation ; mais , par une inexplicable négligence , les actes qui auraient dû former les premières archives de Sydney avaient été oubliées à Londres. Quelle dut être la perplexité du gouverneur, entre l'inconvénient d'accorder mal à propos, et le danger de refuser injustement la liberté! Dans l'état de la colonie où nul ne pouvait se suffire à luimême , cette liberté devenait moins précieuse , et les avantages d'un salaire dû à l'homme libre restaient entièrement illusoires sur une terre sans relations commerciales, et presque même sans commerce d'échange. Maintenus dans la dépendance de l'autorité par le défaut de toute espèce de vivres, les convicts libérés ne pouvaient trouver dans leur affranchissement un droit à l'oisiveté. Mais déjà plus d'un

doute s'était élevé parmi les condamnés sur Taccomplissement des promesses de libération ; le moment était venu de leur en démontrer la sincérité , et d'arrêter ainsi la fermentation qui se manifestait dans leurs rangs. Le gouverneur se détermina au parti le plus sage. Par une sorte de transac» tion, le juge-avocat reçut le serment de tous ceux qui prétendaient avoir épuisé leur peine. Il ne s'en présenta qu'un petit nombre, et l'événement démontra que nui n'avait trompé la religion du gouverneur. Collins leur recommanda dans une allocution bienveillante de ne point cesser de se rendre utiles à la chose publique, jusqu'au moment où leurs droits à l'émancipation seraient régulièrement constatés. Il ne leur était pas possible de se soustraire à ce devoir ; mais il y avait de l'adresse dans cette démonstration de confiance, qu'accompagnait une ombre de liberté.

Il était à regretter que la colonie ne fût point assez prospère pour faire alors quelques premières concessions de terrains en plein rapport, comme récompenses aux plus méritants sur le travail commun. Dans les instructions si incomplètes de la mère patrie, on n'y avait pas même songé.

Il eût été désirable aussi de voir joindre au don de la liberté et d'une terre défrichée, celui des instruments de travail et des animaux domestiques ; mais, dans l'état des choses, c'était un idéal irréalisable. Quelques outils seulement furent distribués et les vivres garantis jusqu'à la première récolte. C'était beaucoup trop peu sans doute, mais c'était, dans la mesure du possible, une munificence.

Dès ce moment, la conduite des convicts devint en général plus régulière ; ils comprirent mieux leur position et commencèrent à en recueillir les avantages. A Rose-Hill surtout, on les vît consacrer avec zèle les heures de repos à la culture de leurs jardins. Les condamnations judiciaires devinrent plus rares que dans les premiers temps de la colonie. Cependant un convict, traité avec faveur, ainsi que sa famille, et préposé à la surveillance des pécheurs, fut convaincu d'avoir détourné du poisson pour le vendre , et très-rigou-

reusement puni de cet abus de confiance. Plus on avait laissé d'autorité à cet homme, plus l'exemple de son châtiment devenait nécessaire. Un autre abus plus fâcheux encore exigea bientôt une réparation plus éclatante. Sept soldats s'étaient associés pour commettre des vols de nuit dans les magasins publics, chaque fois que l'un d'eux serait chargé de leur garde. Cette coalition durait depuis huit mois. Tous ces misérables furent passés par les armes. Au moment de l'exécution , l'un d'eux déclara que de semblables manœuvres se pratiquaient à Rose-Hill ; mais cette révélation n'amena aucune découverte.

L'amélioration* notable signalée dans la conduite des convicts méritait une récompense; le gouverneur choisit, parmi ceux qui s'étaient montrés le plus sincèrement revenus de leurs erreurs, des watchmeriy chargés sous leur propre responsabilité d'une police sévère : cette mesure nouvelle fut prise sur la demande instante des convicts eux-mêmes , demande que l'on n'était certes pas en droit d'attendre d'une société formée de pareils éléments. Les bons effets de cette institution ne pouvaient être douteux ; ils surpassèrent bientôt les espérances du gouverneur. Plus d'un quartier de Londres était moins sûr pendant la nuit que les rues de Sydney.

Les relations des convicts avec les peuplades indigènes étaient beaucoup moins satisfaisantes. Tout annonçait qu'eux seuls apportaient obstacle à la bonne intelligence qui se serait facilement établie entre les anciens et les nouveaux habitants des terres australes. Un convict ayant disparu , sur le simple soupçon d'un attentat commis contre sa personne, seize de ses. compagnons voulurent venger sa mort, prirent des armes et marchèrent à la rencontre des naturels. Leur sortie de Sydney n'était pas encore connue des chefs de l'établissement, et déjà ils en étaient venus aux mains avec cinquante hommes armés. La mêlée fut meurtrière, surtout parmi les indigènes ; du côté des convicts un homme fut tué et six autres blessés. Dans ce premier combat rangé dont l'Australie fut le théâtre, les Européens étaient trop évidem-

ment les agresseurs. Les griefs justifiés des Anglais contre les indigènes, pendant l'année tout entière, se réduisirent à Tenlèvement de quelques cognées, que Ton parvint à faire restituer, et à deux attaques contre des chasseurs isolés. Le gouverneur, fidèle à son premier plan de se former des interprètes parmi les naturels, et ne pouvant compter assez tôt sur les deux enfants sauvés de l'épidémie, donna ordre d*en«lever deux hommes, et cet ordre fut adroitement exécuté. Dans une entrevue , sur les bords de la mer, un jeune indigène parut désirer et obtint une veste de matelot ; mais ppur s'en revêtir il lui fallut le secours des Européens^ et Ton profita de l'embarras de sa position poup s'emparer de sa personne ; un des naturels les plus attentifs à cette toilette si nouvelle fut saisi en même temps. Tous deux appelèrent à grands cris leurs compagnons, qui accoururent sur le rivage et lancèrent quelques javelots ; mais la vue des armes à feu les intimida, et les deux captifs furent jetés dans une chaloupe. Arrivés à Sydney, l'aspect des deux enfants élevés parmi les Anglais dissipa en partie leurs craintes, et le gouverneur leur prodigua lui-même les meilleurs traitements. Pour retarder leur marche , une chaîne de fer assez pesante fut attachée à leur jambe ; l'on réussit à leur persuader que c'était une marque d'honneur. Voyant quelques convicts parés d'un semblable ornement, sans pouvoir comprendre la cause d'une telle distinction, ils adoptèrent facilement cette idée. Comme ils se montraient contents de leur sort, sans avoir fait la moindre tentative d'évasion , la surveillance ne tarda pas à se relâcher, et le plus âgé des deux captifs réussit un jour à s'échapper avec sa chaîne ; après une longue hésitation, son compagnon se disposait à le rejoindre, lorsque l'évasion fut signalée. Bennillong , resté au pouvoir des Anglais, paraissait âgé d'environ vingt-cinq ans.

Le capitaine Hunter poursuivait ses travaux géographiques. Il s'occupait à tracer les cartes des havres de Broken- Bay et de Botany-Bay, si favorablement situés dans leur rapprochement du port Jackson. De son côté , le lieutenant

Dawes , savant distingué de vingt-trois ans à peine , fit dans rintérieur des terres une excursion intéressante y mais qui ne produisit aucune découverte d'une utilité immédiate.

Dans le mois de novembre, le manque de vivres commençant à se laire sentir, il fallut réduire les rations aux deux tiers pour lès hommes seulement. Celles des femmes avaient toujours été plus faibles ; l'égalité s'établit. Bientôt on s'aperçut que la ration donnée le samedi pour la semaine tout entière^ était souvent épuisée dès le mardi: il fallait apporter remède à cette imprévoyance. Signalée depuis plus d'un an, elle avait causé quelques vols. Le nombre des distributions fut doublé ; les hommes mariés et les surveillants se virent seule traités comme auparavant. Le Supply fut plusieurs fois envoyé à l'île de Lord-Howe pour en rapporter des tortues; mais ses divers voyages n'obtinrent aucun succès.

Dans cet état de privation, tous les préjugés que l'on avait pu conserver contre la salubrité du climat durent s'évanouir sans retour. Peu de maladies nouvelles se déclaraient, et beaucoup d'infiimités apportées d'Angleterre étaient entièrement guéries. La récolte de Rose-Hill produisit deux cents boisseaux de froment, trente-cinq d'orge , et une faible quantité d'avoine et de blé de Turquie-, -A Sydney , où l'orge seule avait été semée, le produit fut de vingt-cinq boisseaux. Sans l'attente prochaine des secours de l'Europe, la colonie, livrée à ses propres ressources, avec aussi peu de défrichements, et bien moins encore de terres ensemencées, aurait été menacée d'une effroyable disette.

A l'ile de Norfolk, où le Supply faisait de fréquents voyages, la récolte du froment et du maïs avait produit vingt fois la semence, et promettait de suffire aux besoins de plusieurs mpis^ en permettant d'ensemencer une étendue double de terrain. De meilleurs résultats auraient été obtenus sans la multitude des insectes qui dévoraient les plantes naissantes. La canne à sucre paraissait s'acclimater heureusement , et la colonie de l'ile de Norfolk marchait plus rapidement à la

prospérité que celle du continent. Mais tout démontrait que dans le choix des colons le gouverneur avait eu en vue au moins autant d'éloigner de Sydney les habitants les plus dangereux, que d'augmenter la population confiée aux soins da lieutenant King. Comment comprendre, saris cette explication, que, dans une réunion qui s'élevait à peine au nombre de cent hommes , le travail le plus urgent ait pu être la construction de clôtures pour préserver les maisons et les jardins des entreprises des voleurs ? Cependant , malgré la mauvaise volonté d'une partie de ces convicts, qui refusaient souvent de travailler, et qui se faisaient un jeu de détruire les plantations et même les animaux domestiques, tout annonçait qu'avant le terme de deux années, en maintenant la plus stricte surveillance et' une juste sévérité, les colons de Norfolk pourraient se passer des secours du gouvernement.

L'expérience venait de démontrer combien les ouragans seraient à craindre pour ce petit établissement. Un coup de vent terrible avait renversé un grand nombre d'arbres, mais sans entraîner aucun accident. Comme par un pressentiment heureux, les derniers travaux avaient été consacrés à éclaircir les approches des maisons.