CHAPITRE XVII

1793. -T- INTÉRIM DE QROSE

Il était à regretter pour rétablissement pénal que le nouveau chef chargé de sa direction n'eût pas assisté à la fondation de la colonie. Un trop court espace de temps lui avait été laissé pour se pénétrer des principes de Tadmimstration de Phillip. Déjà Sydney comptait ses novateurs et ses partisans des anciennes coutumes. Une défaveur assez marquée accueillit les premières mesures du lieutenantgouverneur; les officiers de paix se plaignirent d'innovations qui ne leur parurent pas Justifiées par la nécessité, et qu'ils attribuèrent à l'esprit d'une administration devenue plus militaire. Grose déclara d'abord que nul ne serait puni sans son ordre particulier ; il déploya aussi plus de sévérité contre les convicts qui négligeaient d'assister aux exercices religieux y et il émancipa quelques hommes sous condition de s'engager dans les troupes coloniales; mais, en général, une extrême modération présida à ses actes : la colonie reconnut bientôt que les changements introduits dans l'administration attaquaient les formes plutôt que les principes , et les préventions ne tardèrent pas à se dissiper.

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Le nombre des morts s'était élevé à quatre cent quatrevingt-deux en 1792 ; un navire arrivé d'Angleterre au commencement de Tannée suivante, sans réparer ces pertes sous le rapport numérique, vint augmenter la population libre de la colonie. Il portait, avec dix-sept femmes, cinq familles d'émigrés volontaires et deux chefs d'ateliers de forge et de charronnage. C'étaient pour la Nouvelle-Galles d'inappréciables acquisitions. Le lieutenant-gouverneur établit les nouveaux colons sur un sol plus fertile que celui de Sydney , entre cette ville et Paramatta , et leur permit de donner au lieu de leur résidence le nom de Plaine de la Liberté, Plusieurs officiers et quelques agents de l'administration se décidèrent à former aussi des établissements agricoles. Grose confia dix convicts à chacun d'eux; ces entreprises, plus habilement dirigées, eurent une influence heureuse sur les progrès de la colonie. Aussitôt après le départ de Pbillip, un grand nombre de planteurs avaient mis en vente les animaux domestiques confiés à leurs soins pour la multiplication des espèces. La passion des liqueurs spiritueuses causait surtout cet affligeant désordre. Les officiers profitèrent de l'imprévoyance de ces misérables , et la colonie leur dut une conservation bien importante pour son avenir.

Vers le milieu de mars , deux navires espagnols, la Descur hierta, commandée par l'Italien Malespina, et la Atrevida^ sous les ordres de don José de Bustamente y Guena, vinrent aborder au port Jackson. C'étaient, depuis le passage de la Pérouse , les premiers vaisseaux attirés sur ces plages si peu connues par le seul désir d'étendre le domaine des sciences. La Découverte et Y Intrépide étaient employés depuis plus de trois ans à un voyage de circumnavigation. Déjà ces navires avaient visité toutes les dépendances de l'Espagne dans l'Amérique méridionale et dans les autres jparties du monde ; ils arrivaient directement de Manille. Chaque navire portait un dessinateur et un botaniste. Les savants officiers espagnols témoignèrent les plus vives inquiétudes sur le sort