INTÉRIM
de la Pérouse ; le bruit de la perte des vaisseaux français était parvenu jusqu'à eux dans les termes les plus vagues, et Tei^ir de retrouver les infortunéi^ navigateurs donnait un nouveau prix aux fatigues qui les attendaient encore. Accueillis avec un bienveillant empressement , les officiers obtinrent l'autorisation d'établir à terre un observatoire , et les relations les plus amicales continuèrent entre eux et les Anglais pendant toute la durée de leur relâche.
La route de l'Australie s'ouvrait de plus en plus aux spéculations du commerce. Deux navires chargés de vivres et d'animaux domestiques arrivèrent successivement , l'un de Calcutta y l'autre de la côte nord-ouest d'Amérique, après avoir relâché à Otahiti ; et cependant , malgré ces secours sur lesquels on n'avait pas dû compter, tout annonçait, dans les premiers jours de juin , la nécessité prochaine de réduire les distributions de vivres ; le retour du bâtiment frété par les officiers pour le cap de Bonne-Espérance ramena une abondance momentanée; mais, deux mois après, les magasins publics ne renfermaient plus de provisions salées que pour quatorze semaines , et le même navire fut envoyé aux Indes. Un brick américain relâcha au port Jackson sans aucun but de commerce , et , nul secours n'arrivant d'Europe , il fallut , à la fin de novembre , diminuer les rations.
Le 9 décembre , la dernière livre de farine était épuisée. Restreinte , pour les céréales , à ses seules ressources et à un nombre de moulins trop en disproportion avec les besoins publics, la colonie vit la plupart de ses habitants réduits à consommer leurs grains sans aucune préparation. Un seul ouvrier se trouva capable de fournir quelques petits moulins en fer, et un planteur, qui avait eu l'à-propros d'établir sur sa propriété , avant cette crise , un moulin à vent de construction quelque peu primitive , réalisa les bénéfices les plus encourageants. Heureusement la récolte , dont le moment était venu , paraissait abondante ; mais le défaut de moyens d'en tirer parti se faisait cruellement sentir.
En dépit de ces contrariétés multipliées, l'agriculture
