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australienne continuait à faire de rapides progrès. L'introduction des officiers parmi les propriétaires donnait aux planteurs des exemples d'activité, en leur inspirant une émulation utile. Les défrichements avaient pris une extension considérable , et l'éducation des troupeaux se perfectionnait de jour en jour. Mais la difficulté de transporter par mer les animaux domestiques, dont un grand nombre périssait dans la traversée, détournait les propriétaires comme les armateurs de spéculations trop douteuses que le gouvernement ne favorisait point assez , et que peut-être il aurait dû seul entreprendre. La moitié à peine des animaux embarqués sur les trois derniers navires était parvenue à Sydney. Sur trente génisses prises par la Britannia au cap de Bonne- Espérance , vingt-neuf avaient péri dans la traversée ; mais la proportion n'était pas la même pour toutes les espèces d'animaux. Les chevaux et les bêtes à laine résistaient mieux aux fatigues de la navigation. On s'arrêta au projet de peupler les pâturages de la colonie des diverses races du Bengale, petites à la vérité , mais toutes extraordinairement productives.

Vers cette époque il était arrivé d'Irlande , presque par hasard , quelques brebis de race anglaise. Un capitaine payeur du corps de la Nouvelle-Galles , John Mac-Arthur , observateur d'une rare intelligence, remarqua l'effet produit par leur croisement accidentel avec les races si différentes du Bengale et du Cap, amélioration évidente et pour la chair et pour la toison. Ce progrès, qui pouvait devenir une prospérité publique, ne devait pas se perdre de vue.

En 1792, tous les besoins domestiques satisfaits, toutes les semences assurées, les colons avaient encore pu vendre au gouvernement douze cents boisseaux de grains. La récolte de 1793 excéda sept mille boisseaux, et le lieutenantgouverneur proclama que le trésor public paierait chaque boisseau dix shellings, mais en traitant sans aucun intermédiaire avec les cultivateurs eux-mêmes. L'augmentation du nombre des colons libres ou émancipés produisait, par la

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plus forte dépense^ un mouvement de hausse dans le prix des denrées. Sans la funeste passion des liqueurs spiritueuses y source de la plupart des désordres^ la colonie aurait marché d'un pas plus ferme vers une prospérité durable; mais telle était l'avidité des convicts , que F abondance même de cet objet de consommation n'amenait pas une baisse sensible dans sa valeur. Un planteur établit sur sa propriété une distillerie qui consomma tous les grains de sa récolte et lui valut un bénéfice considérable. La main-d'œuvre, qui pouvait à peine s'obtenir à prix d'argent, s'obtenait toujours par des promesses de liqueurs spiritueuses. De nouveaux officiers se firent encore admettre au nombre des planteurs, et une société se forma parmi eux pour la conservation des troupeaux, qu'ils maintinrent par cette association à un prix trèsélevé. En général les colons procédaient par voie d'échange dans leurs relations agricoles : ce ne fut qu'à dater de cette époque (fue les ressources de l'établissement pénal commencèrent à être bien appréciées. Les travaux d'un petit nombre de cultivateurs zélés et intelligents surpassèrent bientôt tout ce que le gouvernement avait réalisé à grands frais : mais si l'avenir était assuré, le présent menaçait encore.

Deux navires apportèrent des convicts irlandais : l'un d'eux, parti de Cork, n'avait perdu qu'un seul homme; aucune maladie ne s'était déclarée parmi les déportés. Chacun d'eux avait son lit séparé et les vêtements nécessaires. Un chirurgien de la marine , un second chirurgien et un surveillant , l'un et l'autre aux frais de l'armateur, avaient été embarqués sur le Boddington. L'armement de ce navire méritait d'être cité pour modèle à toutes les entreprises de là même nature, et les convicts se louaient hautement de l'humanité exercée à leur égard. Cependant un complot formé pour s'emparer du bâtiment avait été déjoué par la vigilance du capitaine. Une tentative de révolte signalait aussi le voyage des autres convicts irlandais; l'un d'eux fut pendu pour l'exemple , et l'on découvrit que les conjurés avaient résolu d'assassiner l'équipage , à l'exception du maître pilote et de

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ragent comptable, qui ne devaient être sacrifiés qu'après avoir conduit le navire dans un port. Quoique ces machinations eussent été heureusement découvertes , la négligence da gouvernement anglais se faisait encore sentir dans cette circonstance ; aucun des deux navires n'avait pour sa garde le nombre de soldats prescrit , et parmi ceux qui avaient été embarqués, il fallait compter plusieurs déserteurs, à qui l'on prétendait faire subir une peine par cette destination. N'étaitce pas préparer des intelligences à peu près inévitables entre les condamnés et leurs gardiens, rabaissés à leur niveau ?

Sans les désordres occasionnés par l'introduction des liqueurs spiritueuses que ne réprimait point assez l'autorité, tandis qu'elle aurait dû l'interdire en termes absolus, comme c'était son droit , la tranquillité publique n'aurait pas été sensiblement altérée. Les émancipés s'attachaient au sol de leur nouvelle patrie ; quelques-uns encore avaient été admis dans les rangs des soldats , et le nombre de ceux qui songeaient à retourner en Europe diminuait chaque jour. Plusieurs n'avaient accepté de concessions que dans l'intention de vendre leurs terrains défrichés pour obtenir des moyens de passage sur les navires de transport; deux seulement réalisèrent ce projet. D'ailleurs, on savait dans la colonie que vii^ hommes et neuf femmes, partis pour l'Angleterre^ avaient été abandonnés sans secours à Batavia, et cette nouvelle avait entraîné de sérieuses réflexions. Cependant, après l'arrivée des Irlandais, de nombreuses tentatives d'évasion amenèrent encore les pertes dont Sydney avait fait la triste expérience. Peu de vols réclamèrent alors la rigueur de la justice ; mais une opinion dangereuse pour le maintien de Tordre s'était accréditée parmi les convicts. Le major Grose, ayant constamment usé dans les affaires capitales de la plus précieuse de ses prérogatives , aucune condamnation à mort n'avait été exécutée, et la clémence du lieutenant-gouverneur était attribuée populairement au défaut de pouvoirs. Cette erreur pouvait entraîner bien des crimes, et rendait un exemple nécessaire. L'exemple fut donné; le condamné, trop

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digne de son sort, compta sur sa grâce jusqu'au dernier instant.

A cette époque , la conduite des soldats et des matelots était y bien plus que celle des convicts, préjudiciable à Téta* blissement pénal. Au moment de mettre à la voile pour l'Angleterre, l'équipage d'un navire de transport se révolta. Le lieutenant-gouverneur fut obligé de se rendre à bord, de faire arrêter les plus mutins qui subirent à la parade la peine du fouet, et de les jeter dans les prisons de Sydney. Des convicts émancipés furent choisis pour les remplacer sur le navire. Il y avait, dans cette faveur commandée par la nécessite, un funeste encouragement de plus aux projets de s'éloigner de la Nouvelle-Galles.

Un complot plus grave ne tarda pas être découvert. Un caporal et plusieurs soldats avaient formé le plan de s'emparer d'un navire pour gagner Ttle de Java. Déjà munis des cartes nécessaires , ils avaient associé plusieurs convicts à leurs espérances , lorsque deux des principaux chefs furent arrêtés ; deux autres, s'étant enfuis dans les bois avec armes et bagages , se virent bientôt repris après quelques actes de violence. Aucune circonstance du complot, aucun désordre des complices n'échappa aux investigations de l'autorité. La cour martiale se rassembla, mais des considérations fort importantes ne permirent pas de donner à cette afTaire toute la suite qu'elle aurait méritée. La publicité avait ses dangers ; il était de l'intérêt du bon ordre de ne point constater d'une manière trop évidente la possibilité d'une coalition entre des condamnés et leurs surveillants. Ainsi, dans cette société à peine organisée, la raison d'État imposait déjà silence à la justice : un attentat punissable de mort fut transformé en simple faute de discipline. Les coupables, accusés seulement de s'être absentés sans permission, furent condamnés à la dégradation militaire et à une punition corporelle.

On découvrit vers le même temps que plusieurs faux dollars avaient été mis en circulation. Les premiers soupçons durent se porter sur les hommes convaincus d'un semblable délit