INTÉRIM DE PATERSON

leurs maîtres. Quoique traités avec les plus grands soins, ces enfants d'une race farouche demandaient avec instances à revoir leur patrie. Un navire de commerce fut charge de les rendre à leurs familles.

La population de File de Norfolk se montrait de plus en plus laborieuse et amie de Tordre; mais quelques atteintes avaient été portées à la tranquillité publique par les hommes mêmes préposés à son maintien. Le lieutenant-gouverneur avait autorisé quelques convicts à représenter des pièces de théâtre après les heures du travail. Pendant une de ces réunions, une rixe s'éleva entre les militaires et les planteurs : les torts étaient surtout du côté des Soldats ; il fallut désarmer les troupes, et, fait bien digne de remarque chez une pareille société , organiser provisoirement une sorte de garde nationale. Les plus mutins furent envoyés à Sydney et jugés sans beaucoup de sévérité.

La courte administration intérimaire du lieutenant-gouverneur Paterson à la Nouvelle-Galles offre peu d'événements , quoique troublée par des combats. Sur les bords de FHawkesbury, une petite guerre s'éleva entre les planteurs et des naturels qui voulaient piller les récoltes. Jamais, jusqu'à ce jour, les premiers habitants du pays n'avaient déployé une aussi habile tactique ; il fallut faire marcher contre eux quelques troupes régulières. Plusieurs hommes furent tués, et l'ordre fut donné de suspendre leurs cadavres à des gibets, pour répandre l'épouvante parmi les maraudeurs; mais toujours les victimes étaient enlevées par leurs frères d'armes, et les hostilités continuaient avec acharnement. Quelques planteurs furent blessés ou tués dans des rencontres isolées, et l'on amena à Sydney plusieurs prisonniers qui se virent l'objet des traitements les plus humains , tandis que pour la sûreté des colons on établissait de distance en distance des détachements de troupes. Cette guerre de partisans ne se termina qu'après plusieurs mois. On craignit un moment que les indigènes n'eussent trouvé des chefs

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parmi certains convicts qui ne pouvaient supporter la discipline de la colonie. Déjà un jeune homme , nommé Wilson, avait y à Texpiration de sa peine y préféré aux ressources assurées d'une vie laborieuse Texistence misérable et les courses aventureuses des sauvages, dont il était parvenu à se faire entendre. Sur un autre point, quelques convicts avaient formé une bande de brigands, mais sans aucune association avec les indigènes. L'un d'eux fut tué, et les autres se réfugièrent à une très-grande distance de Sydney. Le capitaine Paterson s'appliqua surtout à favoriser l'agriculture; il introduisit dans les travaux publics une plus grande régularité , et fit étendre les défrichements des terrains réservés à l'État. Quelques planteurs employaient sur leurs concessions de jeunes naturels, qui commençaient à se rendre fort utiles ; des rations leur furent accordées aux frais du gouvernement. Il était reconnu que la récolte des grains dépasserait les besoins de l'année, et que leur qualité l'emportait de beaucoup sur celle des productions de l'Inde ; mais , si la disette devenait impossible , la privation de vivres salés était imminente. Aucun convoi n'arrivait d'Angleterre, et les navires qui revinrent alors du cap de Bonne-Espérance et de Bombay, ne débarquèrent que des animaux vivants (1), qu'il était impossible de sacrifier aux exigences du moment. Dans cette extrémité , le lieutenant-gouverneur de Norfolk expédia pour le port Jackson quarante tonneaux de provisions salées , provenant de cette île même , et dont ses administrés pouvaient disposer en faveur de la métropole. Un navire fut frété aussitôt pour prendre, à tout prix et sans retard, des approvisionnements à Batavia ou à Calcutta, ou

(4) La Britannia ramena du Cap un cheval entier, vingt neuf juments, trois poulicheif et douze brebis. L'Endeavour, \enaot de Bombay, débarqua soixante vaches, trente-deux génisses et quarante bœufs de trait. Quelques bdtes à cornes succombèrent , dans les premiers temps , au changement de climat.

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même au cap de Bonne-Espérance. Déjà il avait fallu supprimer presque totalement les distributions , lorsqu'un navire du commerce, relâchant au port Jackson, annonça la prochaine arrivée du gouverneur, qu'il avait rencontré en mer; et le 7 septembre , la colonie vit débarquer le chef dont Fadministrâtion allait commencer avec tant d'espoir.