BLIGH

impossible de constater d'une manière précise quelles manœuvres préparèrent cet événement inattendu. Il y avait tant d'intérêt de la part de Bligh à exagérer l'odieux de la révolte , tant d'intérêt de la part de la colonie tout entière à pallier la faute commune, que ce fait^ si rapproché de nos jours, doit demeurera jamais un exemple frappant d'incertitude historique.

Cependant le docteur Lang en a donné dans son histoire une version assez plausible , favorable au gouvenieur, mais un peu trop en forme de plaidoyer.

Quelques présomptions naturelles permettent seulement de soupçonner dans le capitaine Mac-Arthur le fauteur aussi bien que la cause accidentelle de la révolte. Il est certain qu'il avait pris un entier ascendant sur l'esprit de Johnston, homme de moyens peu étendus, mais plein de droiture, qui, sans s'écarter jusqu'alors du devoir de l'obéissance passive , avait souffert plus qu'aucun autre dans son amourpropre froissé de l'intolérante et dédaigneuse autorité du gouverneur. Que l'ambition du commandement , que l'espoir de succéder à Bligh aient pesé sur sa conduite , c'est une probabilité seulement ; mais il est surtout à croire que, cédant sans trop de peine à la pression unanime de l'opinion publique , et doutant à peine de l'approbation du ministère , quand tous les faits seraient bien connus à Londres, Johnston se laissa facilement pei^uader par Mac-Arthur. Dans la disposition des esprits , il n'était pas besoin d'une trame habilement préparée ; il n'était pas besoin de réunir des conjurés : il suffisait de se mettre à là télé des troupes, et de marcher droit à l'hôtel du gouverneur. Telle est l'opinion la plus vraisemblable sur un acte qui ne sera jamais bien clairement expliqué.

Pour atténuer sa responsabilité , Johnston se munit d'une sorte de requête, signée de plusieurs des principaux habitants, qui lui demandaient instamment, pour cause de salut public, et sous la garantie de leur vie et de leur fortune , l'arrestation du gouverneur.

QUÀTBIÈMS GOUVfiBMEUE. 219

L'administration de Bligh avait duré dix-huit mois ^ sans se signaler f^r aucun établissement d'utilité publique ; et jusqu'à sa catastrophe , elle n'avait guère tenu place que par des griefs et des luttes dans les annales de l'Australie. Il n'était pas permis d'attendre de son successeur provisoire une marche active et des plans suivis , tant qu'un jugement définitif n'aurait pas été porté à Londres sur la suspension du gouverneur. La colonie allait voir ses développements ralentis par un de ces intérim qui y chez des peuples plus avancés dans l'ordre civil , se bornent à l'expédition des affaires de détail , en tenant en réserve tous les grands intérêts et toutes les améliorations projetées. Mais l'impulsion était donnée , et l'événement le plus compromettant pour l'avenir de la colonie n'ayant pas immédiatement entraîné de suites fâcheuses , la marche du temps devait suffire , pour amener d'elle-même quelques résultats heureux. Sydney avait plus besoin encore de vieillir sans trouble , que d'être bien administré.

Deux années .se passèrent ainsi jusqu'à Farrivée d'un nouveau gouverneur, sans faits comme sans progi'ès remarquables. Quelques missionnaires exilés d'Otahiti par les dissensions du règne de Pomaré 11 , vinrent chercher un asile à Sydney, tandis que l'équipage de la Vénus de Port-Jackson, tombé au pouvoir des insulaires révoltés , était menacé d'être offert en sacrifice au dieu Oro. Sans cet épisode , qui pouvait avoir un dénoûment funeste , et sans quelques relations heureuses entamées par des bâtiments Nouveaux-Gal^ lois avec les îles Fidgi pour la récolle du bois de sandal , l'histoire de cette époque se réduirait comme de longues périodes des antiques annales, à l'ordre chronologique des successeurs provisoires du chef de l'État. Johnston, appelé à Londres pour rendre compte de sa conduite, remit l'administration au lieutenant-colonel Joseph Foveaux, qui bientôt la céda lui-même au colonel William Paterson, lieutenant-gouverneur de la colonie. Par une étrange fatalité , le papier ayant entièrement manqué à Sydney, la ga-