BL16H

zette hebdomadaire dut cesser de paraître pendant plusieurs mois. Une telle lacune dans la publication des actes du gouvernement ajoute encore à Tobscurité de cette période historique, plus féconde en petits expédients justifiés par la nécessité qu'en mesures d*une direction prévoyante.

Le capitaine Bligh ne resta pas très-longtemps aux arrêts forcés dans Thôtel du gouvernement , où sa fille lui tenait seule compagnie. Des intelligences avec certains planteurs libres y surprises ou soupçonnées, lui firent assigner pour retraite plus facile à surveiller l'appartement d'un employé du dernier rang dans les casernes, où il fut tenu presqu'au secret.

11 n'en sortit qu'en mars 1809 pour prendre le commandement du Marsouin [the Porpoise)^ navire de l'État qui devait le conduire en Europe ; mais au lieu de faire voile pour l'Angleterre , il se dirigea vers la terre de Van-Diémen , où, reçu d'abord avec respect, il faillit bientôt être arrêté sur ordre venu de Sydney. Comme il tenait surtout à recevoir dans ces parages les ordres qu'il attendait d'Angleterre , il croisa sur les côtes de l'ile pendant tout le reste de l'année.

La terre de Van-Diémen ofirait à cette époque un spectacle très-animé. Quelques essais agricoles, mal dirigés d'abord dans l'ignorance du climat et de ses ressources, avaient fait place à des travaux mieux suivis, et déjà une sorte de rivalité commençait à naître entre Hobart-Town et Sydney. Une exploration plus exacte que lés premières excursions, avait révélé dans la jeune colonie des avantages inespérés ; la nature du sol , fertile sur tout le littoral , plus fertile encore dans l'intérieur des terres; l'abondance des eaux, la beauté des lacs, la largeur des rivières, la sûreté des havres , la présence reconnue de mines de fer, tout se réunissait pour justifier l'occupation de cette île , déjà si importante par sa situation.

Mais si la nature donnait aux nouveaux colons plus qu'ils n'avaient osé lui demander, l'ordre civil était loin de leur offrir la sécurité qu'ils avaient dû se promettre. Jamais Syd-

QUATRIÈME GOUVERIOBUR. • 221

oey, dans ses plus mauvais jours, n'avait eu à souffrir de semblables excès. L'intérieur des terres était infesté par des bandes de déportés fugitifs , qui attaquaient les planteurs à main armée , et poussaient l'audace jusqu'à menacer le lieutenant-gouverneur Collins et les magistrats. Telle fut la terreur semée par ces misérables , qu'un grand nombre de colons abandonnèrentjeurs établissements commencés , pour se rapprocher des postes occupés militairement ; mais l'autorité avait si peu de forces sous ses ordres , que l'impunité suivait presque toujours le crime. Un jour ces brigandages, qu'il sera difficile de couvrir entièrement d'un voile héroïque y tiendront une grande place dans les souvenirs populaires de l'Australie. La littérature ne pourra négliger ces annales, et le Rob-Roy de la terre de Yan-Diémen, le fameux Lémon , surpris et tué dans son sommeil , dominera sans doute quelque composition dramatique ou romanesque, lorsqu'une tradition confuse aura réuni les actions des plus célèbres bushrrangers (maraudeurs de buissonià) sur la seule tête de cet homme , qui a laissé son nom au lieu témoin de ses derniers instants et à un grand lac du voisinage.