I8I0-I8I2. — MACQUARIE, CINQUIÈME GOUVERNEUR

ËDfin Tarrivée d'un gouverneur mit un terme à une situation trop longtemps incertaine. Débarqué le 18 décembre 1809, le lieutenant-colonel Lachlan Macquarie fut installé dans ses fonctions le 1" janvier, et réunit à Tadministration civile le commandement du 73* régiment de ligne, envoyé enfin pour relever le corps de la Nouvelle-Galles , qui allait tenir dans Tannée son nouveau rang de 102* régiment. L'alliance des deux pouvoirs était d'un heureux augure pour les progrès de la colonie. Macquarie avait reçu de lord Castlereagh l'ordre de ne prendre possession qu'après avoir réinstallé Bligh pendant vingt-quatre heures ; mais le gouverneur déposé était alors en croisière sur les côtes de la terre de Yan-Diémen. Il ne reparut au port Jakson que quelques semaines plus tard, et il en partit en mai seulement, prenant à son bord , par autorisation , les témoins qui lui avaient semblé nécessaires.

Le recensement officiel de cette époque donne dix mille quatre cent cinquante-quatre habitants de la Nouvelle-Galles, dont deux mille deux cent vingt femnies et deux mille sept cent vingt et un enfants, près des deux tiers illégitimes;

1810-1813. — MÂGQUABIE y CIMQUiiMS GOUYSBIfEUB. 223

mille trois cent vingt et un habitants à Yan-Diémen , cent soixante-treize à Tile de Norfolk ; vingt et un mille acres en culture , soixanteH]uatorze mille en pâturages. Quatre mille deux cent soixante-dix-sept colons restaient encore à la charge du trésor public.

Sur une population de moins de onze mille habitants, onze cents appartenaient à l'armée.

Le bruit s'était répandu parmi quelques planteurs , que le cabinet de SaintrJames, éclairé par la catastrophe de Bligb , avait imposé des limites plus étroites à Tautorité de son successeur; mais révénement du 26 janvier 1808 n'avait pas été considéré à Londres, sous le même jour qu'à Sydney; et, loin de restreindre des pouvoirs qui, à une telle distance de la mère patrie , ne pouvaient être trop étendus, le ministère avait prescrit au colonel Macquarie de ne point modifier le système administratif suivi depuis la fondation.

Mais quelquefois , dans les gouvernements où le pouvoir n'est soumis à aucun contrôle, le caractère personnel du chef de l'État supplée aux garanties que refusent les institutions. L'Australie trouva dans son nouveau gouverneur un homme aussi humain qu'éclairé , aussi affable que populaire, un administrateur habile , exempt de toute passion , en garde contre l'enivrement de l'autorité , et avide d'améliorations. Chargé d'expnmer à la colonie le mécontentement du roi , et de rétablir Tordre ébranlé, il engagea, dans une proclamation modérée , tous les habitants à ioublier leurs discordes , pour ne plus former qu'un peuple de frères, et, sans déployer un vain luxe de protestations, il consacra aussitôt toutes ses veilles à diriger les progrès de la colonie.

Un de ses premiers actes , dont l'ordre venait sans doute de Londres, fut une éclatante satisfaction donnée à la classe des emancipists (1) . L'un d'eux, un Écossais nommé André Thompson, reçut un office de magistrature , fait sans exemple dans

(4) Ce mot est un australianistnCé

224 1810-1812. — M4CQUARIS y

l'histoire de la colonie. Il n*y avait p^ encore un mois que Macquarie avait pris possession de son gouvernement.

La Nouvelle-Galles venait de supporter encore une fois le débordement de THawkesbury et du Nepean ; les troupeaux surtout avaient souffert de ce désastre. Un règlement plein de sagesse interdit provisoirement aux plantem*s la faculté d'abattre , sans autorisation préalable , aucun animal domestique. Le nombre des bétes à laine atteignait déjà pourtant vingt-six mille , et celui des bétes à cornes douze mille cinq cents. Des navires furent expédiés, pour se charger de riz et de blé dans les ports de l'Inde , et le gouverneur ne négligea aucun moyen de persuasion , pour déteiminer les planteurs à éloigner leurs établissements de ces rives dangereuses. Mais telle était l'abondance des terres d*alluvion que le Nil de la Nouvelle-Hollande déposait dans ses débordements, et elles promettaient aux agriculteurs tant de fertilité , que l'année suivante seulement , après une inondation plus terrible encore , quelques colons commencèrent , avec l'aide du gouvernement, à transporter leurs bâtiments principaux sur les hauteurs voisines, et à reconnaître l'avantage de diviser leur culture , pour en soustraire au moins une partie aux ravages du fleuve.

A cette époque , d'où datent à peine les premières relations commerciales de l'Australie , appartient une scène sanglante , trop bien faite pour ralentir l'esprit d'entreprise. Un armateur de Sydney avait frété , pour la Nouvelle-Zélande et le cap de Bonne-Espérance , un navire de transport qui venait de débarquer des condamnés et des approvisionnements. Un jeune chef néo-zélandais faisait partie de l'équipage. Déjà maltraité dans une campagne à la pèche des phoques, il eut à subir une peine imméritée et dégradante dans la traversée du port Jackson à Wangaroa. Sa vengeance , habilement méditée , fut terrible : un navire incendié., une cargaison de quarante mille livres sterlings détruite, et soixante-dix Européens dévorés par des cannibales, telle fut la tragédie qui signala le retour du Prince-Georges dans sa féroce tribu,

CINQUliME GOUYERNEUB. 225

qu*avait dès longtemps marquée â*une tache de sang la funeste fin d'un célèbre navigateur français , le capitaine Manon.

Le massacre du Boyd eut un long retentissement ; mais rien ne décourage la grande famille anglaise. Macquarie ne céda pas non plus au découragement, et pourtant les débuts de son administration furent (Ufficiles. L'agriculture languissait, la famine était menaçante : à quarante milles de Sydney commençait le territoire impénétré. Le commerce naissait à peine ; le revenu de l'État n'était pas né. La colonie venait d'être agitée par les factions ; les édifices publics tombaient en ruines, les routes et les ponts étaient impraticables. Pas d'esprit public, pas de confiance, pas de foi; mais partout les éléments d'une prospérité prochaine sous une habile direction : de grandes fautes sans doute , mais rien d'irréparable.

L'arrivée du nouveau gouverneur ne devait pas être une réaction : il accepta le passé en le régularisant , et il s'empressa de faire honneur à tous les engagements.

Bientôt , à la voix de Macquarie , une activité jusqu'alors inconnue s'établit dans l'administration , et des travaux urgents, que l'incertitude des affaires publiques avaient fait abandonner, furent repris avec zèle , tandis que de nouvelles entreprises se poursuivaient avec un égal empressement. Un hôpital vaste, commode et bien aéré, s'éleva comme par enchantement; et, telle était à cette époque l'importance toujours croissante de la colonie, que la construction de cet édifice, commencée aux frais de l'État, fut achevée par trois capitalistes, qui se contentèrent , en échange de leurs avances, d'une nouvelle concession de terrains. Déjà )a valeur totale des propriétés était estimée sept cent cinquante mille livres sterlings, et l'industrie coloniale, prenant un essor nouveau, élevait des manufactures de draps communs, de poterie grossière , de chapellerie et de cordages. La culture du lin reçut de nouveaux encouragements^ et augmenta aussi les travaux de fabrication ; mais il était si diffi-

226 1810-1812. — MAGQUABIEy

cile de calculer d'une manière positive , dans un État aussi sujet à des variations rapides , le rapport de la production à la consommation , que des spéculateurs malheureux discréditèrent pour quelque temps cette précieuse ressource agricole. L'éducation des chevaux présentait alors des avantages bien plus certains ; la colonie en comptait déjà près de douze cents. L'accroissement de nombre, se combinant avec les progrès de l'industrie , l'extension du tenitoire cultivé et les besoins d'une société qni commençait à jouir d'une véritable aisance y n'avait point déprécié leur valeur ; peut-être même s'était-elle un peu élevée : un cheval médiocre ne se vendait pas moins de cent guinées. Le prix des animaux domestiques livrés à la consommation ne devait pas se soutenir dans une proportion égale; depuis 1803 il était descendu de deux schellings six pences (1) à neuf pences (2) la livre , et tout présageait une diminution nouvelle. >

Mais d'autres améliorations^ que la marche du temps et le maintien de ta tranquillité publique ne suffisaient point pour amener d'elles-mêmes , exigeaient plus particulièrement les soins immédiats du gouverneur. Dans les premières années, aucune attention n'avait été donnée à la régularité de la viUe naissante. Les édifices, disséminés presque au hasard, construits selon tous les modes de bâtisse, on n'oserait dire d'architecture, faisaient de Sydney un labyrinthe inextricable. Malgré une vive opposition, Macquarie parvint à établir une apparence d'ordre dans ce chaos, et des alignements réguliers furent déterminés pour l'avenir. Sydney doit beaucoup à la prévoyance du gouverneur.

Le premier dénombrement exact date seulement de cette époque , où les rues commencèrent à recevoir des noms. Yers le même temps, un droit de péage fut établi pour l'entretien des routes, qui se multiplièrent rapidement, et une

(4) Trois francs environ de monnaie de France. {%) Quatre* vingt-dix centimes environ.

CINQUIÈME gouvern£ub. 227

école publique fut instituée d'après la méthode lancastrienne, si neuve encore en Europe. Sydney commençait à fournir parfois des interprètes aux navires étrangers qui fréquent taient les ties de TOcéanie.

La terre de Van-Diémen, veuve de son premier lieutenantgouverneur, le colonel Collins(l), enlevé par une mort subite, ne réclamait pas moins les soins assidus de Macquarie. Entièrement subordonnée à Tadministration supérieure de la Nouvelle-Galles, elle ne recevait de TAngleterre que des navires chargés de convtcts; pour tous les objets de nécessité première que son sol ne produisait pas encore , ou ne produisait qu'en insuffisante quantité, elle dépendait sans réserve de la métropole des terres australes. Le gouverneur sut concilier les intérêts de Sydney et les besoins d'Hobart-Town. L'administration intérimaire de la terre de Yan-Diémen passa successivement du lieutenant Edward Lord au capitaine William Mûrray et au lieutenant-colonel Andrew Geils.

Cependant la mère patrie avait les regards ouverts sur la colonie pénale. Bligh venait de rendre compte de son gouvernement devant un comité de la chambre des communes, et le major Johnston , arrêté à l'arrivée de Macquarie , se voyait traduit à Londres, avec Mac-Arthur, devant une cour martiale. Mais si l'événement de 1808 restait hors de doute quant au fait matériel, comment, à une pareille distance des lieux, apprécier avec exactitude toutes les circonstances d'un événement aussi étrange? Comment, sur de simples rumeurs, sur deux exposés contradictoires, presque également revêtus des formes officielles, également suspects d'intérêt personnel, porter un jugement définitif?

Le dénouement de ce drame judiciaire pouvait facilement se prévoir. Un seul fait restait à l'abri de toute incertitude :

(4 ) Les restes de Collins ont été déposés sous Tautel de Téglise d^Hobart- Town. Historien remarquable, son nom doit vivre.

228 1810-1813. — MACQUARIE, ClMQVliME GOUVERNEUR.

l'exemple d'insubordination donné par Johnston ; il fut déclaré incapable de servir désonnais dans les troupes du roi, et sa condamnation fut mise à l'ordre du jour de tous les régiments. Mac-Arthur , soit que l'obscurité de l'afiaire eût disposé les juges à l'indulgence , soit, comme le bruit s'en répandit alors , que l'influence de ses amis et de sa fortune contribuât puissamment à atténuer les charges élevées contre sa conduite ) sortit triomphant de cette lutte , et revint à Sydney avec une concession de terrains plus considérable. On lui permit même d'embarquer un bélier et quatre brebis de pure race espagnole , provenant des bergeries royales. Blighy promu au rang de contre-amiral, fut employé activement y et Johnston ne fut point contrarié dans sa détermination de se retirer à Sydney. Là, au milieu d'une population qui voyait en lui une victime du bien public, il vécut au sein de sa famille , entouré de la considération générale ; tandis que Mac-Arthur poursuivait -avec une prospérité toujours croissante le cours de ses vastes entreprises.

Johnston ne retrouva point en Australie le corps qu'il avait commandé. Formé d'éléments peu choisis, le régiment de la Nouvelle-Galles, officiers, comme sous-officiers et soldats, tient, par les privilèges abusifs et les monopoles usurpés, par un trafic sans frein comme par le scandale des exemples, une triste place dans les souvenirs de Sydney.

Au même moment, une enquête sur l'état de la colonie se poursuivait à Londres par un comité de la chambre des communes, à la suite d'un débat parlementaire. Ce travail, dont les adversaires des colonies pénales se sont toujours efforcés de contester l'autorité , donna , sur presque tous les points, gain de cause au système qui comptait déjà , depuis ses commencements difficiles, une épreuve de près d'un quart de ^ècle.