I8I8-KI5. — GOUVERNEMENT DE MACQUARIE

Tous les essais tentés jusqu'à ce jour pour introduire parmi les naturels de FAustralie les avantages les plus vulgaires de la civilisation , étaient restés sans succès, et ce senfants de la nature, si peii ressemblants aux portraits de fantaisie des philosophes, ne devaient encore que quelques vices de plus au contact des Européens. Macquarie, sans se laisser rebuter par les tentatives infructueuses de ses prédécesseurs, plaça son espoir dans la toute-puissance de l'exemple , et crut , par rétablissement d'un village-modèle , inspirer aux peuplades indigènes l'amour de la vie sociale. La pointe de Georges-Head , à l'entrée de la rade, fut choisie pour cette expérience, et bientôt des cabanes s'élevèrent pour une population de seize familles de pécheurs, dont chacune reçut une concession de terrain défriché. Un naturel, en qui l'on avait cru reconnaître une intelligence peu commune, fut chargé du commandement, et décoré d'une médaille de cuivre avec cette inscription : Boongaree , chef de la tribu de Brokenr-Bay. La petite colonie possédait un bateau pour ses communications avec Sydney. Des semences, des instruments aratoires avaient été distribués aux nouveaux citoyens, et le gouverneur n'épargnait aucun encouragement ; mais ,

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contents de tous ces avantages qui ne leur coûtaient aucun travail, les sujets de Boongaree ne semblaient pas comprendre les projets de leur bienfaiteur; il en résulta pour eux seulement un peu de bien-être, sans aucun progrès dans la civilisation.

Macquarie ne se découragea point ; il ajourna seulement ses espérances à un avenir plus éloigné , et , reportant toute sa confiance dans Tinstruction primaire, il fonda une école pour les enfants des naturels. Cette institution fut généralement considérée comme l'un de ces rêves de philanthropie que le succès ne doit point couronner. Mais rétablissement d'un marché public et d'une halle à Sydney obtint une approbation unanime : dès les premiers jours , le marché , qui devait se tenir trois fois par semaine , fut abondamment pourvu de denrées de toutft espèce. Dès l'origine, les marchands payaient un faible droit, perçu par un agent du gouvernement : cette branche de revenu ne tarda point à pcendre un accroissement rapide.

L'augmentation du numéraire facilitait aussi le développement des relations commerciales. Le gouvernement venait d'importer de l'Inde une somme de dix mille livres sterlings en dollars; et, pour entraver l'exportation, chaque pièce de monnaie avait été partagée en deux*: le centre, enlevé au moyen d'un emporte-pièce, était reçu, sous le nom de dump, pour quinze pences sterlings, et le cercle pour cinq shellings. Des roupies du Bengale et beaucoup de monnaie anglaise et étrangère circulaient sans opposition dans la colonie ; le gouvernement lui-même les recevait sans difficulté.

Les établissements des terres australes, assurés désormais par leur extension et leurs progrès contre le retour de leurs premiers désastres, voyaient leur population s'accroître à la fois et s'améliorer. L'émigration volontaire, ne répondait pas encore aux espérances des fondateurs ; mais , en compensation , près de la moitié des convicts n'avaient dû leur condamnation qu'à des délita poUtiques, Dans un espace de vingt-cinq ans, treize mille huit cent un hommes , et seule-

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ment trois mille deux cent soixante-cinq femmes , avaient été transportés d'Europe ; et , malgré cette fâcheuse disproportion entre les deux sexes , disproportion qui s'aggravait chaque jour, Tétat civil de la colonie comptait déjà plus de neuf mille naissances. L'Angleterre commençait à déployer de l'activité dans l'envoi des condamnés , et l'état sanitaire des navires de transport laissait de moins en moins à désirer. Cependant, en 1814, trois navires éprouvèrent encore une grande mortalité : l'un d'eux perdit jusqu'à cent soixante hommes.

Un fléau, dont les conséquences auraient été bien plus funestes dans l'origine de la colonie, une sécheresse de trois ans désolait alors les terres australes ; les troupeaux domestiques furent diminués d'un quart, et les troupeaux sauvages souffrirent une perte plus considérable encore , et d'autant plus longue à réparer, que les taureaux avaient résisté mieux que les génisses à tant de privations. Cependant il est permis de croire que le braconnage des planteurs pauvres contribua autant au moins que l'intempérie des saisons à la destruction de cette ressource, qui chaque année devenait moins importante pour la colonie.

L'aridité extrême du sol et le dessèchement d'un grand nombre de sources n'arrêtèrent pas trois intrépides voyageurs, qui, après tant d'infructueuses tentatives , interrompues depuis dix ans, voulurent tenter à leur tour le passage des montagnes Bleues. Les courses des convicts fugitifs, courses que la rareté des vivres parmi les peuplades indigènes rendait moins fréquentes d'année en année , n'avaient procuré aucune notion intéressante sur l'intérieur du pays. On considérait encore comme une barrière insurmontable la chaîne de montagnes qui se prolonge parallèlement à la mer, à une distance du littoral variant de cinquante à cent milles. Le botaniste Caley , qui -avait pénétré plus loin que personne dans ces hauteurs, avait même laissé son nom à une sorte de pyramide (Caley' s repuise) élevée par ses mains, comme le me plus ultra des explorations anglaises à l'Ouest.

La colonie n'occupait alors , au nord et au sud du port Jackson , qu'une faible étendue de quatre-vingt milles vers le nord , et de quarante vers les montagnes. Le besoin de reculer les limites de FÉtat ne se faisant point sentir, un ardent amour des sciences pouvait seul porter à une entreprise de découvertes. Le gouverneur , depuis son entrée en fonctions , n'avait cessé de favoriser cet esprit j il trouva de dignes auxiliaires dans le lieutenant Lawson, Blaxland et Wentworth , qui parvinrent , après des fatigues extrêmes et des obstacles sans nombre, à découvrir un passage à travers les montagnes Bleues. Sans s'avancer plus loin , ils revinrent à Sydney, fiers d'avoir, les premiers de tous les Européens, contemplé la terr^ promise. Leurs traces furent aussitôt suivies par le sous-ingénieur Ewans, qui pénétra jusqu'à cent milles du point nommé depuis le Mont-York, où s'étaient arrêtés Lawson et ses compagnons. Il imposa quelques noms aux localités les plus importantes. Jusqu'alors on avait vu sur toutes les terres découvertes les voyageurs se frayer longtemps des sentiers, avant que la nécessité des routes se fit assez impérieusement sentir pour commander des travaux dispendieux ; mais, dans ce monde bizarre dont s'emparait une société non moins étrange , tout devait contrarier les règles invariablement suivies par l'antique civilisation. Par l'ordre de Macquarie, une route fut aussitôt entreprise sur les traces des derniers voyageurs , sous la surveillance et la direction de William Cox. L'émancipation fut promise aux déportés qui s'offrirent volontairement pour travailler sous ses ordres, et peu de mois suffirent à l'accomplissement de cet important ouvrage , sans perte d'un seul homme. L'été de 1813 avait vu la découverte d'un passage : dans les premiers mois de 1815, des voitures chargées pénétraient au delà des montagnes Bleues , par une route sûre et parfaitement tracée dans une longueur de cent un milles, dont cinquante au moins étaient bordés de rivières ou de ravines profondes. Plusieurs stations furent établies de distance en distance , avec des postes de vétérans ; et le gou-

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verneur, accompagné de lady Macquarie, voulut visiter aussitôt ces nouvelles possessions de l'empire britannique. Dans sa suite on remarquait y auprès du docteur Redfern, du géographe Meehan et du peintre naturaliste Lewin, Ewans et Oxley; l'un venait d'étendre les découvertes, l'autre allait bientôt en reculer les limites. Cette expédition traversa sans fatigues les collines arides , les précipices continuels, les rochers à pic, les bois touffus et épineux , où les premiers découvreurs avaient trouvé d'impénétrables barrières. Macquarie donna en passant des noms à quelques points remarquables ; un amphithéâtre, où la vue n'aperçoit point de bornes, reçut l'illustre nom de Pitt. Le 7 mai 1815, le gouverneur détermina, près de la rivière de Lachlan, sur un plateau assez élevé pour n'avoir point à craindre le fléau de l'inondation, l'emplacement où allait s'élever, non la première cabane, mais la première ville. Cette capitale naissante d'une province encore inhabitée reçut le nom de lord Bathurst, secrétaire d'État des colonies; et le 19 mai, Macquarie était de retour à Sydney, satisfait de son exploration à travers de riches plaines, qui, vues de loin, semblaient déjà cultivées. On n'avait rencontré que quelques tribus inoffensives et errantes, dont le langage n'offrait aucun rap* port avec celui des peuplades de Tautre côté des montagnes, et Ton n'avait découvert aucune rivière navigable. Un rapport officiel fit connaître à la colonie les premiers résultats et l'importance de la découverte, tandis que des dépêches adressées à Londres réclamaient l'ordre de coloniser ces nouvelles provinces.

Jusqu'à cette époque , en vingt-sept ans , dix-sept mille condamnés, dont trois mille cinq cents femmes, avaient été déportés ; cinq mille cinq cents étaient morts ; neuf mille enfants étaient nés.