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La terre de Van-Diémen voyait aussi s'élever une cité nouvelle ; déjà la ville de Launceston , qui comptait si peu de jours, était menacée d'une décadence prochaine , par la fondation de Georges-Town sur un point qui paraissait plus favorablement situé. La seconde colonie des terres australes se signalait par des progrès plus rapides peut-être encore que ceux de la Nouvelle-Galles du Sud. Une expérience de plusieurs années avait constaté tous les avantages du climat le plus convenable aux Européens que Ton eût découvert jusqu'alors sur la surface du globe. Une température également étrangère aux excès du froid et du chaud, exempte des variations subites trop communes à Sydney, semblait appeler surtout les Anglais à former des établissements. Telle était la fertilité de cette terre que, dès 1816, les seuls domaines du colonel Geils produisirent plus de grains qu'il n'en fallait au gouvernement pendant une année entière pour la consommation des officiers , des soldats et des colons auxquels on distribuait des vivres aux frais de l'État.

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Depuis 1813 9 les ports de Tile, jusque-là fermés par les prohibitions les plus sévères , s'étaient ouverts au commerce comme ceux de la Nouvelle-Galles du Sud ; déjà des relations s'entamaient avec TUe-de-France , qui commençait à tirer des bestiaux d'Hobart-Town. Des grains étaient expédiés pour le Brésil et le cap de Bonne-Ëspérance , tandis que l'amélioration extraordinaire des laines , inférieures cependant encore à celles de la Nouvelle-Galles , promettait des Bénéfices non moins certains.

Mais toutes ces causes de prospérité disparaissent devant un horrible fléau, qui chaque année menaçait de plus en plus l'existence de la colonie. La terre de Yan-Diémen était toujours infestée par les plus audacieux brigandages. Dans les premiers temps, Sydney avait versé sur ces plages inhabitées l'écume de sa population. L'insuffisance de lajor^e armée et des moyens de répression, la certitude de ne point se perdre dans des forêts sans bornes, et de trouver toujours sans travail des ressources assurées , de perfides intelligences , une longue impunité surtout avaient accru le nombre et la témérité des bush-rangers. Le meurtre, l'incendie, le pillage remplissent pour cette époque les annales de la colonie. Les plus riches planteurs se réfugiaient dans les villes ; chaque jour les bruits les plus sinistres venaient redoubler la terreur publique.

Les brigands s'étaient divisés en petites bandes, conduites presque toutes par des déserteurs; l'une d'elles marchait sous les ordres d'un homme libre. Semblables à plus d'un titre aux bandits de la Corse, les bmh-rangers faisaient une guerre à mort aux détachements envoyés à leur poursuite. Partout on ne s'entretenait que de troupeaux enlevés , de femmes entraînées dans les montagnes, et des épouvantables mystères de la Plaine des Meurtriers, Michael Howe, White Head, Gearry, Mac-Caig, Jones, Wats, Lemon et Garrots, héros promis aux romanciers à venir, ne s'effaceront jantais de la mémoire des colons.

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La physionomie la plus originale pettt-éti*e parmi ces hommes de sang et de rapine est celle de Mousquito , indigène du continent^ véritable forcené, déporté d*abord à Tile de Norfolk , et pendu enfin à Hobart-Town , dont il était la teri'eur.

Tant d'excès devaient mettre un terme à l'impunité; le lieutenant-gouverneur proclama la loi martiale; tous les planteurs se réunirent, à sa voix, aux détachements du 46' régiment ; et , voulant payer à la fois de leurs fortunes et de leurs personnes, remplirent aussitôt une souscription pour mettre à prix les têtes des brigands les plus redoutés. Les bush-rangers, pour répondre à ces préparatifs, s'emparèrent , àGeorges-Town, des chaloupes du gouvernement et entraînèrent plusieurs ouvriers dans leur révolte. Mais un brandon de discorde avait été lancé parmi eux. La défiance, la désunion , des complots réciproques , des trahisons et surtout le sort des combats, détruisirent en quelques mois leurs bandes redoutées. Les uns acceptèrent une amnistie, les autres furent faits prisonniers et envoyés à Sydney, ou pendus avec des chaînes. Quelques-uns furent tués dans diverses rencontres , et la tranquillité publique parut se rétablir. Mais le germe des désordres n'avait pas été détruit : plusieurs bandits amnistiés reprirent bientôt leurs habitudes licencieuses et vagabondes.

Les peuplades indigènes , plus intelligentes et plus belliqueuses que celles de la Nouvelle-Galles , se montraient chaque année moins hostiles pour les colons , et ne prirent alors aucune part aux déprédations des bush-rançers ; ces brigands les avaient même détachés d'eux, en entraînant quelques femmes dans leurs repaires. Les enfants nés de ces unions furent impitoyablement mis à mort par les naturels.

Le retour de l'ordre permettait enfin de s'occuper aussi à Hobart-Town de ces améliorations , que Macquarie introduisait avec tant d'ardeur et de rapidité dans la métropole des terres australes. Chaque navire arrivant de Sydney dans le

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Derwenty annonçait de nouveaux progrès et des institutions nouvelles à imiter.

La maison destinée à l'éducation des orphelins des deux sexes recevait à la fois un développement plus vaste et des règlements meilleurs. Entièrement élevés aux frais de la colonie , aucun de ces malheureux enfants n'était livré à luimême, sans avoir reçu le bienfait de l'éducation primaire, et appris un art mécanique. Une nouvelle école s'ouvrait à Paramatta pour la civilisation des jeunes indigènes; et, dans un concours scolastique , Ton vit bientôt un prix décerné à un orphelin d'une tribu voisine des premiers établisse* ments.

Une société biblique's'était formée dans la Nouvelle-Galles, pour entretenir des correspondances avec les sociétés de la Grande-Bretagne, et répandre gratuitement ou à bas prix les livres saints parmi les colons. De nombreux volumes fufent publiés à ses frais, et loin d'attendre des secours de la mère patrie , elle se vit , dès les premiers temps , assez riche pour disposer en faveur des sociétés mères d'un excédant de recette, tandis que des écoles du dimanche, où des personnes de tout âge devaient lire la Bible en commun, s'ouvraient par souscription à Sydney et à Paramatta.

Mais la vraie tolérance était malheureusement étrangère à ces associations. Après neuf ans sans exercice du culte catholique, en 1817, un prêtre irlandais, nommé Flynn, vint reprendre l'œuvre interrompue. Une maison particulière lui servait de chapelle , et une affluence croissante se portait à ses prédications. Aussi les sectes diverses du protestantisme eurent-elles bientôt un rapprochement : leur action commune obtint le renvoi du zélé serviteur de Dieu, sous prétexte d'un défaut d'autorisation pour résider à Sydney. Mais les catholiques protestèrent assez haut, pour qu'il ne restât plus possible au gouvernement de la métropole de fermer longtemps les yeux sur leurs justes griefs.

Jusqu'alors aucune règle formelle n'avait présidé aux con-

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1i^Dtions entre les planteurs et les convicts souoiis à leur direction. Macquarie fixa dix livres sterlings pour le salaire annuel d'un homme , et sept pour celui d'une femme , non compris les frais de nourriture et d'entretien. Cette mesure facilita les rapports des maîtres et des ouvriers, sans apporter ordre cependant d'une manière complète aux transactions particulières.

L'accroissement du numéraire introduit par le progrès des relations commerciales et les soins du gouverneur, ne répondait pas encore à tous les besoins de la colonie. Des plaintes se perpétuaient sur la trop grande facilité de mettre des billets en circulation , même pour les sommes les plus modiques; on en avait vu descendre jusqu'à six pences. Le peu de solvabilité de la plupart des endosseurs amenait de continuelles contestations judiciaires. A plusieurs reprises des tentatives avaient été faites par les divers gouverneurs pour remédier à ces abus. La création d'une banque au capital de vingt mille livres sterlings , fit disparaître comme par enchantement les abus et les plaintes. La société, formée sous le nom de : Président et Compagnie de la Banque de la Nouvelle-Galles du Sud, fut établie d'après les principes qui dirigent les banques écossaises, et administrée par un président et six directeui-s, élus annuellement à la majorité des actionnaires dans une assemblée générale. Chaque action devait être de cent livres sterlings. Une charte , scellée du grand sceau de la colonie , garantit aux souscripteurs que dans aucun cas leur responsabilité ne pourrait s'étendre au delà de leurs mises de fonds. Cette banque devait escompter les effets à courte échéance , et faire des avances sur hypothèques au taux de dix pour cent. En peu de jours, le fonds social s'élevait à douze mille six cents livres sterlings. La société mit aussitôt en circulation des billets de deux shellings et demi, cinq et dix shellings, une et cinq livres sterlings. Combien de cités florissantes de l'ancien uionde ont attendu pendant des siècles entiers une semblable institu-

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tioii ! Une société rivale ne tarda pas à s'établir sous le nom de Banque australienne, et cette concurrence redoubla encore l'activité des transactions commerciales.

Déjà le port de Sydney s'ouvrait à des nations maritimes qui n'avaient pas encore pris rang parmi les puissances navales. La rade du port Jackson voyait construire dans les chantiers du gouvernement une goélette destinée par le prince régent au roi des tles Sandwich , et ces travaux avaient pour témoins des insulaires d'Otahiti et de la Nouyelle-Zéiande, embarqués comme matelots auxiliaires sur des navires du commerce.

Le capitaine Dillon , dont le nom n'était pas encore célèbre par la découverte du lieu du naufrage de la Pérouse, avait amené comme passagers le roi Shanghi, son fils Dépero et quatre autres chefs néo-zélandais.

Ces hommes, qui représentaient les peuplades de TOcéanie les plus divisées par leurs mœurs, venaient à la fois, les uns de la nouvelle Cythère, les autres de leurs repaires d'anthropophages, demander des exemples de civilisation à un peuple de bannis, et retournaient dans leurs tles émerveillés du bon ordre et des arts d'une cité qu'on n'appelait alors en Europe que la ville du crime. Tandis que l'on déclamait au parlement contre l'état précaire de la colonie et les vices du système de transportation , les habitants de Sydney, tranquilles sur leur avenir, introduisaient à cette extrémité du monde l'usage national des courses de chevaux avec toute la solennité et la passion de la vieille Angleterre.

Une amélioration bien plus réelle méritait alors au gouverneur la reconnaissance publique : il venait d'obtenir du gouvernement le passage gratuit sur les navires frétés par l'État des femmes et des enfants des convicts émancipés, reconnus capables par leur travail et leur conduite de remplir dignement les devoirs de chefs de famille. C'était à la fois retenir dans la colonie beaucoup d'hommes laborieux que des causes trop légitimes rappelaient en Europe, et augmenter au grand

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avantage des mœurs la population libre et le nombre femmes.

Au même moment s'ouvrait dans la mère patrie la prison de Millbank^ et, par une mesure inexpliquée , le gouvernement y retenait la plupart des femmes condamnées à la déportation. Pour la première fois Sydney venait de recevoir un immigrant assez riche pour payer son passage : ce simple fait était à lui seul un progrès sensible.