CHAPITRE XXVIII

I8I8-I9&0. — GOUVERNEMENT DE MACOUAIIIE

Au milieu des innombrables détails d'une administration aussi étendue, l'exploration du vaste territoire découvert au delà des montagnes Bleues n'avait point été négligée. Déjà quelques colons allaient former des établissements auprès de Bathurst, et, selon des ordres adf^ssés par Tamirauté, une expédition conduite par l'inspecteur général Oxley pénétrait dans l'intérieur des terres , avec des provisions pour cinq mois. Dans le nombre des explorateurs on distinguait particulièrement le sous-ingénieur W. Ewans , qui tenait le premier rang après Oxley ; Peter Cunningham , botaniste , envoyé à la Nouvelle-Galles par l'administration du jardin Royal de Kew, pour recueillir des plantes et des semences ; le minéralogiste William Parr, et Charles Frazer, botaniste de la colonie. Cette exploration avait pour but principal de déterminer le cours , ou au moins la direction du Lachlan , et de reconnaître s'il se jetait dans un lac ou dans la mer. Si le Lachlan était un fleuve , l'expédition devait constater le lieu précis de son embouchure et l'état du port qu'elle pouvait offrir. Un grand nombre d'observations sur la nature du sol, ses productions, les peuplades qui l'habitaient, les

ressources promises aux établissements .futurs, devaient ajouter un grand intérêt aux résultats de cette mission y qui fut remplie avec autant de soin que de talent. Oxley reconnut le cours du Lachlan , et rencontra sur son chemin des rivières et des torrents , sans découvrir ce fleuve navigable jusqu'à une grande distance dans l'intérieur des terres, dont l'existence trop problématique était l'objet des vœux et de l'attente de la colonie. Une proclamation du gouverneur annonça à tous ses administrés le succès de l'exploration d'Oxley. Cette course se combinait avec une expédition navale chargée de reconnaître , sur les côtes nord et nordouest , les embouchures des, fleuves. Cette importante mission était confiée à un savant officier de la marine, le lieutenant Phillip Parker King , fils du troisième gouverneur de la Nouvelle-Galles, choisi par les lords commissaires de l'amirauté. Le gouvernement anglais attachait une grande importance à ce voyage de découverte : lord Bathurst avait donné lui-même les instructions les plus détaillées. King était arrivé d'Europe avec, tous les instruments nécessaires, et le gouverneur avait reçu l'ordre de mettre à sa disposition des vivres, des matelots et le navire qu'il jugerait le plus propre à son exploration.

Ring n'eut point à surmonter les obstacles que la plupart des découvreurs ont presque toujours éprouvés de la part des autorités coloniales. Macquarie l'aida loyalement de tous ses moyens. Deux navires seulement étaient alors mouillés dans la rade; l'un en mauvais état, l'autre tirant trop d'eau pour un semblable voyage. Ring hésitait entre deux mauvais choix, lorsque le cutter la Syrène (the Mermaid)y construit en bois de teck , arriva de l'Inde ; Macquarie l'acheta deux mille livres sterlings , et le mit aussitôt à la disposition du savant navigateur. Des provisions furent embarquées pour neuf mois, de l'eau pour douze semaines, et le 22 décembre 1817 le cutter s'éloigna du port Jackson. Un savant botaniste accompagnait le lieutenant King; l'équipage se composait de deux pilotins, douze matelots et deux mousses.

DE MÀGQUARIE. 243

Le chef de la tribu de Broken-Bay, Boongaree , qui avait déjà navigué avec Flinders, voulut se joindre aussi à cette nouvelle expédition scientifique.

La liberté la plus complète avait été laissée à King pour les détails de son voyage. L'amirauté s'était bornée à des conseils dont mille circonstances pouvaient ne pas permettre l'observation; il devait seulement explorer les côtes mal connues de la Nouvelle-Galles , entre la baie d'Amheim et le cap nord-ouest , et se livrer à un examen minutieux de tous les détroits , de toutes les baies , de toutes les embouchures de fleuves et de ruisseaux. Soit en partant , soit au retour, il lui était recommandé de visiter avec soin toute la partie de la côte qui sépare les caps Leeu^in et Gosselin, de la carte de Freycinet , les navigateurs français ne l'ayant aperçue qu'à une grande distance. King choisit la route du détroit de Bass pour gagner le cap nord-ouest.

Cette première navigation dura sept mois ; toute la côte fut reconnue avec soin jusqu'à l'tle de Puch. King visita ensuite une partie de la côte nord , se vit attaqué par les naturels à Knockers-Bay, et relâcha à Timor, d'où il revint à la côte nord-ouest pour explorer les îles Montebello et Barren ; il opéra enfin , par le détroit de Bass , son retour à Sydney, où la rédaction des cartes et les embarras de l'armement le retinrent jusqu'au 24 décembre 1818.

King ne pouvait contempler avec indifférence la prospérité si rapidement croissante d'une colonie , à laquelle se rattachait déjà le nom de son père , et dont sa renommée allait aussi devenir inséparable. En neuf ans la population était doublée. L'Australie comptait plus de trente-six mille habitants de race européenne (1), et quoique le nombre des femmes ne fût que dans la proportion d'un cinquième à

(4) Un recensement fait peu après, en 4824, présente le résultat suivant : émigrés volontaires et convicts émancipés , douze mille six cent huit hommes et trois mille quatre cent vingt-deux femmes ; convicta des deux sexes, treize mille huit cent quatorze ; enfants , sept mille deux cent vingt-quatre. Total : trente-sept mille soixante-huit.

244 1818-1890.— 60UTEBMEMENT

celui des hommes , déjà Ton comptait dans cette population plus de sept mille enfants.

Une réforme morale venait enfin d'être établie dans la factorerie de Paramatta par la séparation des femmes condamnées en diverse^ catégories.

On ne connaissait encore sous ce climat salubre aucune maladie réellement endémique ; une seule année Ton vit des fièvres régner à la fois à la Nouvelle-Galles et dans toutes les lies de l'océan Pacifique du sud ; mais cet exemple unique, dont les causes ne furent pas bien déterminées, n'était point de nature à inspirer des craintes sérieuses. Le climat de la Nouvelle-Galles favorisait singulièrement la multiplication des animaux domestiques. Les troupeaux de bêtes à laine (1) surtout, sous ce ciel étranger jusqu'alors aux épizooties, s'augmentaient de la manière la plus étonnante. Le nombre des bêtes à cornes s'accroissait proportionnellement^ et déjà l'agriculture et même le luxe employaient plus de quatre mille chevaux. Un étalon arabe et deux étalons anglais produisaient chacun un revenu annuel d'environ six cents livres sterlings. Les fleuves débordaient quelquefois encore; mais, grâce à l'expérience, cet événement ne devenait plus un désastre public. Les champs que l'imprudence des premiers planteurs avait défrichés sur les rives de l'H^wkesbury et du Népean, s'étaient changés en fécondes prairies, et les exploitations agricoles avaient été généralement reculées hors de l'atteinte des inondations.

La situation financière et commerciale de la colonie offrait un tableau satisfaisant. Les armateurs du port Jackson,

(4) Cunningham rapporte qne^ de 4843 à ^S%^, le nombre des moutons 8*était élevé de six mille cinq cent quatorze à cent dix-neuf mille sept cent soixante dix-sept ; maià il convient lui même du peu d'authenticité des dénombrements. Il y a d'ailleurs dans ce calcul une erreur évidente de chiffires. Wentworth compte pour 4 84 3 soixante-cinq mille cent vingt et une bêtes à laine , et ce calcul se trouve à peu près d'accord avec les notes inédites d'un voyageur français.

L'enquête de Bigge compte en nombre rond deux cent mille bêtes à laine en 4820. Quel qu'ait été le chiffre réel, c'était déjà une richesse.

DE HAGÛUAIUS. 245

malgré les entraves apportées à leurs armements par les privilèges de la compagnie des Indes, avaient alors trois navires sur la route de l'Angleterre et sept sur celle do la Chine et du Bengale , sans compter le commerce entretenu avec le cap de Bonne-Ë^érance y Tlle-de-France et Otahiti. Une caisse d'épargnes venait d'être ouverte à tous les dépôts au-dessus de deux shelUngs six deniers, qui commençaient à porter un intérêt de sept et demi pour cent , dès que leur masse réunie formait un capital d'une livre sterling au moins. Cette institution de Macquarie , mal appréciée d'abord , ne tarda pas à se populariser. La banque offrit à ses actionnaires des dividendes de douze pour cent ; et tel était déjà le crédit de cet établissement, que la fuite du caissier avec tous les fonds confiés à sa garde n'interrompit pas un seul jour la circulation des billets. Le système financier de la colonie , longtemps entravé par les inconvénients inséparables d'un état provisoire , reçut enfin , vers cette époque, une sanction légale. Un acte du parlement régularisa toutes les taxes imposées jusqu'alors par l'administration , les maintint jusqu'à nouvel ordre , et donna un bill d'indemnité aux gouverneurs qui s'étaient succédé et à tous leurs agents. La ferme des droits de marché pour Sydney rapportait déjà un revenu annuel de plus de six cents livres sterlings.

Vers cette époque , on peut signaler un abus dans une concesaon multipliée et prématurée de billets d'affranchissement : mesure malheureuse qu'expliquent les économies exigées par la mère patrie. Le gouverneur n'avait d'autre but que de diminuer ainsi le nombre des hommes à la charge publique. Mais il en résulta de funestes exemples et un accroissement de délits sans répression.

Les soins du gouverneur s'attachaient avec persévérance à une tâche plus douce : la propagation de l'instruction primaire. Le huitième du revenu public recevait alors cette destination ; et encore cherchait-on à entrer dans une voie plus large. Macquarie fonda, en 1820, une école de plus.

honorée du nom du roi Georges , et destinée à recevoir cinq cents enfants. Ce système d'éducation publique était dispen- (Ueux sans doute , mais nullement à charge à la métropole ; et la dépense ne pouvait balancer l'avantage de soustraire de bonne heure à l'influence de pernicieux exemples une génération qui faisait tout Tespoir de la société.

Vers le même moment, Je gouvernement anglais, faisant droit enfin aux instances de la population catholique, se décidait à epvoyer à ses frais, aux colonies australiennes, deux prêtres irlandais : l'un pour la Nouvelle-Galles , l'autre pour la terre de Van-Diémen. Mais, soit instructions secrètes, soit espît local d'intolérance, une persécution de petits expédients accueillit les abbés Gonnelly et Thierry. Les règlements de police multipliaient les entraves en proportion de leurs progrès : rien ne les découragea.

Tandis qu'à la Nouvelle-Galles du Sud, le système des colonies pénales était jugé sans appel en présence du succès, il était remis en question dans le parlement britannique. Dès l'année 1810, sir Samuel Romilly, appuyé de Téloquence des Abercromby et des Wilberforce, avait dénoncé à la chambre des communes ce qu'il appelait, avec de grandséclats de voix, les déplorables résultats et inefficacité de la transportation. Depuis cette motion, souvent refuroduite dans les feuilles pubUques par les partisans d'un système pénitentiaire, tant de griefs avaient été amoncelés contre les colonies pénales par les orateurs et les publicistes, qu'à peine trouvaient-elles, à de longs intervalles, dans le parlement et dans les journaux , quelques défenseurs timides. Mais toutes ces plaintes systématiques, fondées sur l'énormité des dépenses première^ (1) , les frais de transport, les abus commis

(4) Le calcul suivant, qui n'a pas été contesté, est bien fait pour répondre à cette inculpation étrange :

La dépense totale de la colonie, de 4 788 à 4 824 , pour tous les frais quelconques d'administration, de transport, d'entretien, de garde, sans exception aucune, a été de cinq millions trois cent un mille vingt-trois livres sterîings seize shellings six deniers; tandis que, d'après l'évaluation la plus modérée,

DS VACQUIRIE. 247

par quelques armateurs , la démoralisation des condamnés et la révolte de 1808, n'étaient pas de nature à menacer Teiistence de la colonie , lorsque des planteurs , oubliant la cause commune , vinrent donner un nouveau crédit à ces griefs rebattus. Macquarie , malgré la circonspection de sa conduite , n*avait pu éviter de froisser quelquefois des intérêts et des amours-propres. Des officiers s'étaient vus contrariés par lui dans leurs prétentions à de vastes concessions. Longtemps le monopole du commerce d'importation était resté entre les mains de quelques tyrans de comptoir, qui faisaient la loi aux consommateurs et aux revendeurs. Macquarie avait apporté remède à cet abus, en fermant les yeux , malgré la sévérité des règlements, sur l'introduction de diverses marchandises par les navires de transport, et l'on conçoit sans peine combien son indulgence avait paru coupable au patriotisme des trafiquants dont elle restreignait les énormes bénéfices. Le grief le plus hautement exprimé insistait surtout sur l'accroissement de la dépense dans les dernières années. Un rigoureux esprit de justice aurait sans doute tenu compte de l'augmentation du nombre des convictSy des lois restrictives qui entravaient le développement de la colonie , de Ténormité des droits imposés sur le commerce d'exportation , des privilèges excessifs de la compagnie des Indes ; il eût fallu aussi faire entrer dans la balance les dépenses réellement productives. On aima mieux ne considérer que le chiffre abstrait des comptes rendus ; car il existait un grief moins hautement avoué, mais bien plus puissant : on reprochait surtout au gouverneur d'accueillir les familles des émancipés et celles des émigrés avec une égalité complète d'égards et de courtoisie ; comme si l'institution même de la colonie ne lui avait pas fait de cette conduite un devoir

les trente -trois mille cent cinquante déportés qui avaient occasionné cette dépense n'auraient pas coûté, dans les prisons de PAngleterre , moins de seize millions trois cent neuf mille huit cent soixante et une livres sterlings : différence en faveur des colonies pénales , onze millions huit mille huit cent trente-huit livres sterlings, et les charges allaient toujours s'amoindrissant.

248 1818-1820. — OOVllSIllfEMENT

impérieux. Il avait, il est vrai, poussé un peu loin rapplieaeation d'un principe juste en lui-même. Fermer sa maison à quiconque ne suivrait pas son exemple , était un acte d'impolitique intolérance / dans un système de tolérance absolue; c'était créer un prétexte pour des cris à l'oppression et à la proscription. Pour ne négliger aucun sujet de plainte y on accusait aussi le gouverneur de multiplier les édifices pu-: blics, et, faute de pouvoir en contester l'utilité, on s'égayait sur le style gothique de leur construction.

Tous ces griefs furent reproduits dans des pétitions à la chambre des communes, où le député Henri Grey Bennet, soutenu par le célèbre avocat qui n'était pas encore lord Brougham, inculpa avec violence tous les actes du gouverneur Macquarie. Non content de cette attaque, Bennet développa , dans un pamphlet adressé au vicomte Sidmouth, toutes les accusations présentées dans sa motion parlementaire. IjCs feuilles publiques s'emparèrent aussitôt de cette discussion, et répandirent dans toute l'Europe les notions les plus inexactes sur l'état de la Nouvelle-Galles. Les déclamations d'alors devaient longtemps servir de texte aux adversaires systématiques des colonies pénales, sans tenir compte des améliorations postérieures, comme sans prendre connaissance des réponses des Australiens.

Le gouverneur fut à peine défendu dans ces débats. Sans doute le ministère aurait pu présenter à la chambre des communes des documents péremptoires sur l'état de la Nouveile-Galles ; mais , soit , comme on le crut généralement à Sydney, qu'il jugeât devoir, dans un intérêt politique, laisser suspendre quelque temps de trop rapides progrès ; soit plutôt qu'il saisit cette occasion de détourner l'attention publique de quelque objet plus pressant, et de donner une satisfaction apparente à la chambre des communes, une enquête fut ordonnée presque sans opposition. Le choix du commissaire envoyé à la Nouvelle-Galles fut lui-même une concession faite à l'opposition. Il est difficile de s'expliquer autrement comment on put désigner Bigge, parent de Bennet.

M «UCQUABII. 249

Ici Ton doit signaler encore un exemple frappant dln» certitude historique. Peu d'années se sont écoulées depuis cette enquête ; toutes les pièces du procès sont sous nos yeux; nous avons pu consulter des témoins désintéressés, et cependant un grand nombre de faits restent douteux : tant un esprit d'irritation a présidé aux attaques et aux répliques ! Mais il faut bien reconnaître que l'impartialité, devoir rigoureux d'un commissaire, ou tout au moins son apparence, manque absolument à l'enquête de Bigge. Choisi par l'influence de son parent pour réunir des preuves à l'appui d'une accusation , il a dépa^ les espérances de ses commettants. Toujours avocat , jamais rapporteur, il insiste minutieusement sur les détails les plus frivoles, sur les aperçus les plus superficiels. Les partisans du gouverneur, et Ton doit compter parmi eux l'élite de la colonie, reprochent à Bigge la puérilité de ses interrogations , et son opiniâtreté à ne s'entourer que des frondeurs en titre. Seuls il les admi^dans sa confiance ; seuls il leur ouvrit un libre accès auprès de sa personne : envoyé pour calmer les passions, il les excita avec une rare imprudence. Sa présence multiplia les pamphlets et amena la dissolution d'une association qui s'était formée sous le nom un peu ambitieux de Société philosopkique de t Australie. Sa mission officielle se renfermait dans toutes les questions d'utilité publique ; il l'oublia jusqu'à descendre aux questions de vie privée les moins dignes d'attention, et jusqu'à des détails d'intérieur qu'un simple agent de police aurait dédaignés. Il ne craignit pas de faire plus d'une fois, de circonstances particulières à des individus, des chargea contre une classe entière. Son enquête devint un «véritable libelle diffamatoire , destiné à longtemps servir d'élément à la malignité , par la divulgation in extenso de renseignements confidentiels qui n'auraient jamais dû être livrés à la publicité. On y remarque surtout une attention soutenue à constater l'origine souvent peu honorable des fortunes les plus enviées. C'était s'étudier à déshonorer l'avenir sans profit pour le présent. Aussi une pareille con-

duite, contraire à Tesprit et même à la lettre des instructioDs officielles, fut-elle sévèrement caractérisée par Forbes à la chambre des communes.

Mais un grand triomphe fut obtenu par les rigoristes de l'Australie, les exclusionists , comme ils s'intitulaient euxmêmes, qui venaient de repousser du conseil d'administration d'une banque naissante un dmcien convict y devenu l'un des plus riches capitalistes de Sydney.

Les émancipés voyaient avec joie au nombre des magistrats un des leurs, nommé Redfern, condamné à mort pour fait politique, à l'âge de dix -neuf ans. De longs services rendus par cet habile chirurgien avaient déterminé une distinction qui satisfaisait toute une classe , et consacrait à la fois le principe de l'oubli promis aux déportés. Les émancipés formaient alors la partie la plus nombreuse et la plus opulente , sinon la plus éclairée de la colonie. Il était impoftant d'accorder quelques faveurs à ces hommes; car bientôt ils allaient revendiquer des droits. Déjà ils comptaient avec leurs adversaires ; leur aristocratie métallique commençait à élever des prétentions qu'une injustice devait rendre plus inquiètes et plus exigeantes encore (1). Le renvoi de

(4) Voici, d'après Wentworth, un parallèle des richesses de Pune et de l'autre classe pour 1820. Wentworth, au reste, n'apporte pas dans cette controverse toute l'impartialité désirable; mais rien ne nous fkit douter de l'exactitude de ses calculs.

Nombre de colons

Enfants ,

Acres de terre en culture

en pâtures ,

Maisons de Tille.

Têtes de bétail

MOUtODS

Chevaux .,. .

Porcs .....*..

Bâtiments de commerce

Capital engagé dans le commerce Valeur totale des produits

Emancipés,

Emigrés

volontaires.

Différence

an profit

des émancipés.

^lYBSS STERLUraS

DE MAGQVÂBIS. 251

Redfem réveilla des discordes intérieures qu'il eût été si équitable et si habile d'assoupir ; mais la colonie fut conservée : il est même permis de croire que nul n'avait sérieusement songé à son abandon.

Ces manœuvres et ces mesures avaient tellement changé la position du gouverneur envers ses administrés, que chacun comprit facilement qu'il ne pouvait tarder longtemps à porter lui-même à Londres des détails exacts sur l'état de la colonie. Cependant, avant de revoir l'Europe, il voulut, le premier de tous les gouverneurs, visiter les établissements de la terre de Yan-Diémen, qui devaient tant à son administration.

Après une traversée de onze jours, Macquarie vint débarquer dans l'un des mouillages les plus sûrs de tout le globe , et se vit reçu dans une ville qui comptait déjà deux mille sept cents habitants et quatre cent vingt et une maisons régulièrement construites, quelquefois même élégantes. Hobart-Town offrit à ses regards tous les édifices publics nécessaires à la capitale d'une tle importante : un temple , un hôpital, un hôtel du gouvernement, des quais, des casernes et une prison; trois lignes de routes principales étaient tracées. La population de l'île, presque doublée en deux années, s'élevait à plus de six mille âmes , non compris les employés civils et militaires ; et tout concourait à attirer de nouveaux habitants sous ce climat si favorable aux Européens. C'était l'Angleterre avec un plus beau ciel, des hivers moins rigoureux, des printemps et des automnes moins humides; c'était la Nouvelle-Galles, avec une température un peu plus âpre dans la saison froide, mais sans sécheresses et sans inondations. Sur cette terre féconde, la multiplication des troupeaux était devenue presque innombrable, quoique le manque de chevaux se fît encore sentir sur quelques points , et que , pour les diverses espèces d'animaux domestiques , le choix des races premières laissât beaucoup à désirer. Plus de dix mille acres d'un terrain aussi fertile que les bords de l'Hawkesbury avaient été défrichées. La terre de Yan-Diémen ne produisait point, comme la Nouvelle-Galles,

tous les fruits des contrées méridionales de TEurope ; mais sa température lui donnait encore dlmmenses avantages sur le climat de T Angleterre , tandis que son analogie plus marquée avec le sol natal attirait sur elle la préférence des émigrés. Telle était , dans les environs d'Hobart-Town , la clémence des hivers, que les pâturages n'étaient pas un seul instant abandonnés, et que nul colon ne préparait des approvisionnements à ses troupeaux pour la saison la plus rigoureuse. Des marchés abondamment pourvus, Técoulement d'une partie des récoltes dans la Nouvelle-Galles pour une valeur de plus de trente mille livres sterlings, de nombreux établissements industriels pour toutes les nécessités de la vie (1), et la faculté accordée aux colons de concourir tous, en proportion de leurs propriétés , à la fourniture des magasins publics : toutes ces circonstances et une administration sage garantissaient la prospérité de la seconde colonie des terres australes. Quelques abus s'étaient introduits à Hobart- Town , comme à Sydney, par la circulation trop facile des billets à ordre ; mais l'usage des échanges en nature avait pris plus de crédit à la terre de Van-Diémen , et il ne s'était même établi aucun agiotage sur le petit nombre des dollars répandus parmi les planteurs. Les billets de banque de la Nouvelle-Galles étaient généralement acceptés, et l'émission de quelques faux billets allait entraîner des débats judiciaires. Quelques griefs avaient pour cause l'inégale répartition des convicts : on se plaignait aussi de l'excessive élévation du prix de la main-d'œuvre et de l'insuffisance de la législation. La nécessité d'aller chercher des juges à Sydney en matière criminelle portait trop souvent les colons à calculer que les frais de voyage et le temps perdu rendraient une justice douteuse plus préjudiciable encore que le délit dont on négligeait la répression. Le gouverneur examina mûrement ces plaintes, et Hobart-Town put espérer que son retour

(i) Hobart-Town possédait déjà des brasseries, des tanneries^ des fabriques de draps communs, de chapeaux, de poterie, de chandelle et de savon.

DI MAGQUÂBIS. 253

en Europe et ses rapports à Tmiirauté amèneraient bientôt d'importantes améliorations dans le régime intérieur de la

colonie.

Macquarie ne se borna point dans son voyage à l'examen des objets de détail. II savait bien que, malgré les plaintes dont le parlement avait retenti , l'avenir des colonies pénales était assuré ; et , non content de réunir des preuves pour la défense de son administration, si injustement attaquée, il traça au lieutenant-gouverneur des plans positifs pour une extension prochaine. La position de quatre villes nouvelles fut alors déterminée , et le gouverneur revint à la Nouvelle- Galles pour préparer son départ.

La fondation d'un dépôt pénal pour les déportés reconnus incorrigibles fut l'un des derniers actes d'une administration pleine de sagesse. Le point de la côte où venait se jeter la rivière de Hastings , à cent quarante milles au nord-est de Newcastle, fut choisi sur la recommandation d'Oxley, son découvreur, et exploré de nouveau par Oxley lui-même; puis, à deux reprises différentes, par le lieutenant Phillip Parker King. Cet établissement ne dut d'abord recevoir aucun colon libre ; mais tout annonçait qu'il ne tarderait pas à acquérir de l'importance. Il reçut le nom de Port-Macquarie. Jamais hommage n'avait été mieux mérité.

La suite des voyages de King appartient à cette époque. Commencés sous l'administration du gouverneur Macquarie et d'après ses indications , favorisés par lui dans toute l'étendue de ses pouvoirs, ils se sont terminés trop peu de tenaps après son départ de Sydney, pour ne pas être entièrement compris dans l'histoire de son gouvernement.

Quelques découvertes signalèrent le second voyage , commencé par l'exploration de la côte est. Parvenu au cap York , King traversa le détroit de Torrès par la route de Y Investigator, et vint reprendre son exploration au cap Arnheim , à la pointe ouest du golfe de Carpentarie. Dans cette seconde partie du voyage , terminé par une relâche à Coupang, ses

254 I8i8r-i8^. — 'gouyebmement

plus importantes découvertes furent celles de la rivière de Liverpool et du golfe de Cambridge.

Des réparations indispensables le retinrent cinq mois aa port Jackson, qu'il quitta le 12 juin, 1820, accompagné du chirurgien Hunter et du botaniste Cunningham. Leurs travaux ne commencèrent d'une manière sérieuse qu'à File Cassini. Ring explora soigneusement toute la côte dans ses moindres détails, jusqu'à la rivière du Prince-Régent, d'où il revint au port Jackson par le détroit de Bass, après une absence de vingt-cinq semaines ; mais les plus grandes fatigues étaient réservées à son quatrième et dernier voyage, entrepris sur un nouveau navire, le Bathurst, monté par trente-deux marins et un indigène nommé Bundell , qui se rendit beaucoup plus utile que Boongaree. Le Bathurst se dirigea d'abord vers le détroit deTorrès, et, après une longue exploration, vint relâcher à l'Ile-de-France. Six semaines de repos permirent à King d'aller visiter le port du Roi-Georges, et de commencer à l'île Rottnest l'exploration de la côte ouest.

Les bornes naturelles d'un récit historique ne permettent pas de faire valoir dans tout son mérite l'immense exploration du lieutenant King. De nombreux dangers surmontés avec bonheur, des observations faites avec talent, des découvertes nombreuses , des erreurs rectifiées , un soigneux examen d'un grand nombre de points à peine indiqués par les précédents navigateurs, d'importantes conquêtes obtenues pour l'histoire naturelle , recommandent surtout ses savants voyages. La géographie doit consacrer à sa relation une analyse approfondie et une place glorieuse , tandis que l'histoire ne peut mentionner qu'en passant ses honorables travaux.

Sydney vit avec surprise qu'en imposant des noms aux principaux lieux de ses découvertes, King avait choisi pour une ile importante celui du commissaire Bigge ; mais cette impression peu favorable se dissipa bientôt , lorsqu'on apprit avec quel zèle plein d'humanité il avait confié à tous les points de débarquement les semences des végétaux utiles : ici des

DE MAGQUABIE. 255

plantes potagères y là^ des arbres fruitiers ; sur cette pointe dangereuse un cocotier, qui l'indiquera aux navigateurs en leur offrant ses tributs. La plupart de ces jardins devaient être détruits par les feux des naturels; mais l'espoir d'un seul fruit destiné à un malheureux naufragé suffisait à une âme généreuse.

Dans son dernier voyage , King avait couru les plus grands dangers au milieu des tles de l'archipel Buccaneer's (des Flibustiers). Le 25 avril 1822, il reparut au port Jackson, après trois cent quarante-quatre jours d'absence : un brick colonial , rencontré en mer, venait de lui apprendre sa promotion au grade de commodore. Depuis près de cinq mois, Macquarie, élevé déjà précédemment au rang de major général, s'était embarqué pour l'Europe, regretté de tous les gens de bien comme de tous les colons éclairés.

Ce gouverneur doit être cité pour modèle d'une administration désintéressée , féconde en utiles établissements , en réformes intelligentes, en institutions humaines : l'impulsion donnée par son infatigable activité ne devait plus se ralentir.

Favorable aux émancipés, il s'était naturellement exposé à quelques critiques passionnées. Ces critiques s'étaient attaquées surtout à son goût pour les constructions publiques , vrai travail de condamnés. La mère patrie avait mis à sa disposition plus d'argent et plus de main-d'œuvre. Il ouvrit des routes , il bâtit des ponts ; il éleva un hôpital général , trop vaste peut-être, trop monumental, si l'on veut, mais sa vue embrassait un immense avenir. Quelques dépôts qu'il avait formés, quelques établissements créés par ses soins durent être abandoqnés dans la suite pour des points mieux choisis après de nombreuses explorations; mais la plupart de ses fondations sont restées, et toutes ses prévisions se sont justifiées.

On lui a reproché d'avoir trop fait pour les villes et pas assez pour les champs : accusation commune aujourd'hui à tous les gouvernants.

256 1818-1820. — GOUYERNEMEI^T DE MÀGQUÂRIK.

Il n*ayait pu donner, il est vrai , à la vie agricole toute l'impulsion qu'il jugeait utile. La faute en est à l'esprit du siècle, qui inspire aux populations rurales le mépris de leur sort. Aucun soin ne fut négligé pour établir les émancipés dans de petites fermes riantes et fécondes ; mais, élevés pour la plupart dans les travaux, et surtout dans l'oisiveté, comme dans les vices des villes, ces hommes se rapprochaient à l'envi des cités naissantes. L'immigration qui devait leur donner des appuis, des tuteurs et des modèles, était à peine née.

Macquarie avait combattu cette tendance dans les limites du possible. Son nom restera un des plus respectés dans les souvenir? de l'Australie ; et, s'il y a quelque exagération à le proclamer, comme on l'a fait , le père de la colonie , il a au moins un droit bien acquis à la reconnaissance publique.

Rentré en Angleterre après douze années d'une administration laborieuse et utile , Macquarie ne jouit pas longtemps d'un repos si honorablement mérité : il s'est éteint en 1824.