CHAPITRE XXX
inS-lMt. — ÉTAT SOCIAL
En 183 6y le territoire de la Nouvelle-Galles se divisait déjà en vingt provinces ou comtés, d'un million d'acres chacun, autant que possible, sous les noms de Cumberland, Camden, Argyle,Westmoreland, Northumberland,Roxburgh, Durham, Hunter, Cook , Murray, King, Georgiana, Bathurst, Phillip, Brisbane, Bligh, Wellington, Glowcester, Macquarie et Saint- Vincent, divisés eux-mêmes, depuis 1825, en districts (hundred)y puis en paroisses de proportions à peu près égales, autant que le permettent les limites naturelles. Ces provinces s'étendent bien au delà des bornes assignées à la première occupation. Des vingt- cinq millions d'acres qu'elles renferment, près de quatre millions étaient en culture à la fin de 1835.
Il eût été facile et convenable de leur assigner des noms originaux , ou du moins de ne pas se permettre les répétitions avec autant de prodigalité. La nomenclature est la partie faible de la géographie moderne , et l'abus des noms empruntés aux personnages, aux provinces et aux cités de la
mère patrie a été poussé plus loin encore, toute proportion gardée, par les Anglais que par les autres peuples. La science d'un Malte-Brun, d'un Eyriès ou d'un Balbi, s'égarerait elle-même à travers ce dédale de plaines , de pics , de rivières du Roi-Georges; de golfes, d'anses, de vallées de la Reine-Charlotte ; de villes et de monts Pitt ; de baies et d'îles de Norfolk. Les bizarreries les plus ridicules et l'érudition la plus déplacée se présentent à côté de ces répétitions, reproduites sur tous les points du globe où l'Angleterre a promené son envahissante domination. Le voyageur peut rencontrer, grâce à elle, le Styx dans la Transylvanie, le village de Crécy dans le comté de Cornouailles , le Jourdain et la Clyde baignant les murs de Bagdad , le pic de Ténérifle près de Jérusalem et du, Rubicon , la Tamise , petite rivière de r Abyssinie , et le Nil , humble ruisseau coulant au pied du Ben-Lomond. Il est temps de mettre un terme à ce ridijcule constaté seulement par un petit nombre de relations. On peut encore, en conservant plusieurs dénominations déjà trop généralement connues, former une nomenclature nou- ViîUe; l'Angleterre doit saisir cette occasion de rendre à tous ses grands hommes un hommage, concentré jusqu'ici sur quelques têtes politiques , et l'idiome des sauvages complétera facilement, avec les noms des plus illustres découvreurs nationaux et étrangers, le vocabulaire où devront puiser les nouveaux nomenclateurs. Les noms indigènes de Paramatta , de Murrumbidgie , de Walandilly et de Waragumba, admis sur toutes les cartes, valent mieux que tous les emprunts faits à la statistique des trois Royaumes-Unis, et aux souvenirs de la fable et de l'histoire ancienne et moderne. Déjà une chaîne de collines, le Huon, est consacrée à la mémoire du navigateur français Huon de Kermadec. Bougainville et Freycinet ont aussi l'un un cap, l'autre une péninsule.
Une capitale où près de neuf mille habitants occupent quinze cents maisons y presque toutes construites en pierres
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de taille ; plusieurs villes dont les progrès sont moins rapides; Paraoïatta, qui compte huit mille habitants, Windsor, Newcastle, Bathurst, et d'autres cités naissantes (1), telles que Liverpool, Campbell-Town, Wilberforce (2), Pitt, Castlereagh et Richmond, dont les limites s'étendent chaque jour, renferment une population heureuse. L'aisance a pénétré dans toutes les classes, et la colonie n'est, sous aucun rapport, étrangère au luxe des nations les plus favorisées de l'ancien monde.
Déjà Sydney, qui dépend de l'autorité religieuse de l'évèque de Calcutta , renferme , sous une égale protection , deux paroisses anglicanes, une église presbytérienne et deux chapelles catholique et méthodiste; une église catholique avait été commencée sur un vaste plan : mais la population d'origine irlandaise n'est pas celle qui fait fortune; les ressources ont manqué, et les travaux sont restés longtemps interrompus.
Des missionnaires de l'Église établie et des missionnaires wesleyens avaient entrepris la prédication parmi les peuplades indigènes. Cette œuvre a été bientôt abandonnée, faute de fonds et de confiance dans le succès. A la fin de 1830, les écoles ouvertes par les missions pour la popu* lation d'origine anglaise recevaient plus de mille enfants.
De nombreuses associations de bienfaisance ont institué et doté des établissements d'utilité publique. On doit distinguer surtout une maison de refuge , une école de jeunes servantes et un dispensaire qui fournit gratuitement des consultations et des médicaments. Des sociétés savantes, fondées à Sydney, à Hobart-Town et à Bathurst, veillent à la conser*
(4) Bmbryo city, ville Embryon; terme de Wentworth en parlant de Liverpool .
(2) Il y a quelque chose de bi/.arre dans cet hommage rendu au nom de l'on des orateurs du parlement britannique les plus opposés au système des colonies pénales.
vation de la vaccine , deux fois perdue depuis la fondation de la colonie ; perfectionnent la culture des champs et des jardins; entretiennent des relations avec les savants et les établissements publics de l'Europe, et discutent avec un peu trop de chaleur peut-être la question de prééminence entre la Nouvelle-Galles et la terre de Van-Diémen. Déjà des publications et des projets utiles recommandent ces académies naissantes, et TAustralie doit la renommée acquise enfin à l'observatoire de Paramatta, à Tadministration du général Brisbane. Les noms de ses directeurs, les astronomes Rumker et Dunlop, ont justement retenti en Europe, et la cinquième partie du monde commence enfin à pouvoir offrir une littérature indigène. Au nombre de ses historiens elle compte un de ses fils, Wentworth, auteur de la Statistique des établissements anglais de la Nouvelle-Galles et de la terre de Van-Diémen , ouvrage consacré en Angleterre par trois éditions. Les presses coloniales ont produit deux traités fort répandus sur la culture de la vigne et l'éducation des troupeaux ; le révérend Threlkvsreld a publié une traduction de l'Évangile selon saint Luc, dans la langue des indigènes, premier et peut-être unique monument d'un idiome qui ne saurait longtemps tarder à disparaître.
Le missionnaire Yate faisait imprimer à la fois à Sydney, à cinq cent cinquante exemplaires , dans la langue de la Nouvelle-Zélande , les trois premiers chapitres de la Genèse* les huit premiers de l'Évangile selon saint Mathieu, les quatre premiers de l'Évangile selon saint Jean , les six premiers de l'Épltre selon saint Paiil aux Corinthiens, un peu de liturgie et de catéchisme, et dix -neuf hymnes. Les Néo-Zélandais paraissaient disposés à acheter ces petits livres.
D'autres écrits sont annoncés à^la curiosité publique , et l'on discute dans les salons le mérite des poésies nationales du jeune Tompson et du vénérable Michael Robinson.
Bientôt chaque ville possédera sa bibliothèque, formée par souscription ; et déjà la Nouvelle-Galles voit paraître cinq
journaux, dont le plus ancien existe depuis plus à*un quart de siècle ; tandis que » il y a cinquante ans , TÉcosse tout entière n'en publiait pas un seul : le journal officiel , la Gazette de Sydney^ éditée par Ralph Mansfield; VAtistraliariy feuille politique et littéraire; le Monitor, par Smith Hall, et le Sydney-Eerald ^ publié par une société, sont distribués à de nombreux lecteurs, et forment, surtout par le nombre des annonces , de lucratives propriétés. La terre de Van-Diémen possédait deux journaux , il y a déjà plusieurs années. Si le gouvernement anglais paraît trop souvent jus-* tifier le reproche de vouloir restreindre les progrès de ses colonies australiennes, il faut reconnaître qu'il n'a point adopté cette politique étroite de l'Espagne, qui prohibait avec tant d'activité l'introduction de la littérature et des arts de l'Europe dans ses vastes domaines du nouveau monde.
Toutes les fêtes, tous les goûts de la vieille Angleterre se sont naturalisés dans T Australie. Les bals par souscription, les routs et les soirées d'enfants réunissent Télite de la colonie ; une salle de spectacle s'est élevée comme par enchantement, et, s'il faut en croire le voyageur Cunningham, depuis longtemps le besoin de cet édifice se faisait vivement sentir. Des promenades publiques sont plantées avec goût , des courses de chevaux attirent des foules de parieurs, et des sociétés de chasseurs ont leurs règlements et leurs uniformes : chacun d'eux doit entretenir un nombre déterminé de chiens. Mais déjà le kangouroo, l'ému et le chien sauvage ne suffisent plus à ces fils de l'Angleterre : l'Anglais veut retrouver sa patrie sur tous les points du globe , et des souscriptions ont été ouvertes pour acclimater le daim et le lièvre, le faisan et la perdrix.
Heureuse cette société , si, se renfermant dans le cercle que lui trace la Providence, elle jouissait en paix de tous ses dons ! Mais des prétentions puériles, envenimées par la presse périodique, Tagitentetla désunissent. Les émigrés volontaires veulent former exclusivement l'aristocratie coloniale ; tandis
que les riches émancipés les regardent comme desnsurpatem^ de leurs droits ^ et, tout en préchant l'oubli du passé, ne se montrent pas moins exclusifs que leurs rivaux. Des catégories arbitrairement déterminées, des dénominations injurieuses, un esprit d'inquisition porté au plus grand excès, divisent des hommes que la communauté d'intérêts devrait unir. De là sont nées toutes les plaintes qui ont amené l'enquête du commissaire Bigge; de là sortiront tous les obstacles qui ralentiront dans l'Australie le progrès des institutions civiles : les coteries sont plus aveugles peut-être encore que les partis.
Un jour sans doute, l'éducation , si généreusement répandue jusque dans les moindres hameaux, amoindrira ces funestes effets. Sur aucun point du globe de semblables soins ne sont donnés à l'instruction primaire. Le gouverneur Macquarie avait alloué aux écoles publiques la huitième partie du revenu colonial. Cette proportion a dû changer d'après l'accroissement des ressources , plus rapide que celui des besoins; mais aujourd'hui encore, des droits spéciaux sont affectés à l'enseignement : dans chaque village naissant, un édifice et un terrain défriché sont destinés à un instituteur soldé par l'État, et qui ne doit recevoir de rétribution scolaire que suivant les facultés des parents de ses élèves. Dans la plupart des districts , des écoles du dimanche sont offertes à tous les âges ; un établissement semblable a été séparément ouvert pour les jeunes convicis; et à tous ces moyens d'instruction noblement prodigués par le gouvernement, viennent encore se joindre les souscriptions volontaires et l'action des missionnaires de la société Wesleyenne.
L'autorité a sagement senti que , si l'instruction primaire est une dette de la société envers tous ses membres , l'éducation libérale, qui crée tant d'existences hostiles et inutiles, n'a droit qu'à des encouragements et à une juste liberté. Plusieurs établissements particuliers, dirigés presque
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tous par des membres du clergé y sont ouverts sur divers points à la jeunesse opulente , et formés en général sur le modèle des collèges écossais. Les arts d'agrément ne sont point négligés ; l'escrime et la musique sont enseignés par des maîtres habiles, et les talents de M. Giraud, professeur de danse française, sont célèbres dans toute la colonie. Les maisons consacrées à l'éducation des jeunes demoiselles passent pour moins bien tenues.
