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publicité ; l'époque où les magasins de TÉtat devaient se remplir était officiellement annoncée^ et nul planteur ne se voyait admis à fournir plus de cent boisseaux, au prix fixe de.dix shellings , sans avoir égard aux mercuriales. La récolte fut très-abondante y quoique en général Tacre de terre produise peu de blé , défaut dé quantité réparé en partie par le poids et la qualité. Le prix courant descendit au-dessous de la valeur déterminée par le gouvernement lui-même , et un acte du 27 novembre 1822 proclama l'abolition du prix fixe, en annonçant qu'à l'avenir les fournitures seraient adjugées publiquement au rabais. Cette mesure fut accueillie avec défaveur, et la baisse du prix des grains persista de plus en plus jusqu'à la récolte de 1823, dont l'abondance fut telle, que le blé ne se vendait plus que quatre shellings le boisseau. Dans cette crise agricole, le gouvernement, par une parcimonie difficile à justifier, ne fit d'achats qu'à mesure de ses besoins , pour ne point amener une hausse en remplissant à la fois ses magasins. Cependant les planteurs, pour la plupart dépourvus de greniers, naturellement imprévoyants, et presque tous sous le poids de dettes qu'ils allaient se voir dans l'impossibilité d'acquitter, apportaient en foule au marché les produits de leurs récoltes ; les magasins publics leur restant fermés, ils se voyaient forcés d'abandonner à vil prix leurs grains à des créanciei*s inquiets. La consommation devint énorme dans les campagnes ; les plus pauvres planteurs renoncèrent à leur nourriture habituelle de maïs et de pommes de terre ; les animaux domestiques eux-mêmes furent engraissés avec du blé , et , dans ce découragement général , un tiers du terrain ordinaire ne fut point ensemencé. Malgré tous ces avant-coureurs inquiétants, l'autorité demeura impassible; déjà des bruits de' disette circulaient sourdement ; les spéculateurs et les colons prévoyants formaient des approvisionnements considérables ; enfin, au mois de juillet 1824, le prix du blé s'était relevé jusqu'à sept shellings onze deniers , au milieu de tous les symptômes d'une disette prochaine ; au mois de septembre le boisseau

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de blé valait treize shellings six deniers. Les magasins publics ne renfermaient plus de vivres que pour six jours , il fallut les remplir à des prix exorbitants , et le gouverneur fréta un navire pour rapporter des grains de Batavia : ainsi le résultat d'une abondance extraordinaire allait être Tintroduction de grains étrangers.

La récolte fut médiocre ; les manœuvres des accapareurs et le découragement des colons maintinrent l'exagération des prix y qui s'élevaient en juillet 1825 à plus de treize shellings. Il fallut deux ans de prudence et de bonnes récoltes pour rétablir l'équilibre.

Mais la culture des terreç n'est qu'au second rang dans l'Australie : c'est surtout parmi les peuples pasteurs que doit être classée la population européenne des terres australes. Il n'est guère besoin d'expliquer que cette dénomination s'applique beaucoup moins à la naïveté des mœurs qu'à la nature des travaux.

Les pâturages de l'Australie fournissent, dans toutes les saisons , une égale nourriture , et permettent aux colons de ne point récolter de fourrages. Les plantes graminées particulières à ce climat forment des prairies naturelles de la meilleure qualité. 11 est à désirer que des essais soient tentés pour les améliorer par la culture , et que leur principe nutritif soit comparé avec celui des herbages de l'Angleterre. Jusqu'à ce jour, on ne s'est point assez occupé d'en recueillir les semences , et la présence continuelle des troupeaux , diminuant la reproduction des plantes annuelles, a rendu nécessaire sur quelques points l'introduction des prairies artificielles; les divers fourrages anglais n'ont point également réussi. Le prix de location des pâturages réservés par l'État est de vingt shellings par acre.

La race des taureaux s'est remarquablement améUorée par l'introduction et le croisement des plus belles variétés anglaises ; quoique l'expérience du ménagement de ces troupeaux ait trop souvent manqué à la plupart des planteurs, leur nombre dépasse tous les besoins de la colonie , qui ,

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malgré l'entière destruction des premiers troupeaux sau* vagcs , doit , à une époque peu éloignée y offrir, pour Tiné-puisable abondance des bétes à corne , le même spectacle et le même abaissement de prix que Buenos-Ayres et Madagascar. On a déjà vu, en 1829, la fourniture des magasins publics adjugée pour un an à un denier 3/8 la livre de bœuf, et des navires s'en sont approvisionnés à un denier la livre. Mais ces traités avaient été conçus en grand par des planteurs voisins des montagnes Bleues ; le prix commun n'était pas descendu, sur le marché de Sydney, au-dessous de trois deniers, pour le mouton comme pour le bœuf. C'était à peine le quart des prix de 1826 , et rien n'indique une hausse prochaine.

L'éducation des chevaux offre aux planteurs intelligents des avantages bien plus certains. Un bon cheval n'est jamai» vendu moins de quarante livres sterlings , et le prix des juments pouUnières est plus élevé encore. Déjà les riches colons s'occupent du croisement des races ; Sydney possède des étalons arabes dont la saillie se paie jusqu'à dix livres sterlings, et la mode toujours croissante des courses de chevaux amènera infailliblement des améliorations nouvelles.

Les troupeaux de bêtes à laine , singulièrement favorisés par le climat, sont devenus presque innombrables, et permettent cependant encore quelques spéculations avantageuses. On a vu un seul colon réaliser dans une seule année un bénéfice net de quatorze cents livres sterlings, sur les produits de toute nature de ses bergeries. L'introduction de quelques béliers des diverses races saxonnes et françaises a puissamment contribué, dans les dernières années, au perfectionnement des troupeaux.

Les laines, égales au moins à celles de la Saxe et de l'Espagne, forment encore, et formeront longtemps, la principale branche du commerce d'exportation. Dès l'année 1825, il en a été embarqué plus de cinq cent mille livres pour l'Angleterre ; l'Indoustan et Java , dont les relations avec la Nouvelle-Galles s'étendent rapidement, tirent des haras de la colonie un grand nombre de chevaux. On a vu

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de jeunes étalons payés deux cents guinées , et bien peu de navires expédiés pour l'Inde sortent de la baie , sans s*être chargés de plusieurs chevaux. Il est seulement à regretter que rénormité des frais de relâche dans les ports de la Nouvelle-Galles éloigne de ses rivages un grand nombre de navigateurs.

L'institution des compagnies de la Nouvelle-Galles et de la terre de Yan-Diémen a donné une vive impulsion à tous les progrès agricoles. Elles obtiennent du gouvernement des concessions de terrain qu'elles mettent en valeur y pour les livrer ensuite à bas prix , à des colons volontaires ou à des convicts libérés. Aucune taxe n'est versée au trésor de l'État avant l'entrée en jouissance, et alors même le tiers de la faible somme, perçue d'après les règles ordinaires des concessions, doit être consacré à des travaux d'utilité publique, tels que l'achèvement des routes ou la construction des ponts. Ces compagnies ont cependant beaucoup perdu de leur faveur auprès des colons, qui les accusent de monopole et de fausses promesses. C'est un procès bien difficile à juger de si loin. Les sociétés savantes de l'Australie, et même quelques sociétés anglaises , concourent avec succès au progrès de la colonie. Les primes offertes par la société d'agriculture de Sydney ont notablement diminué l'espèce du chien sauvage, ou dingo, seul animal Carnivore de toute l'Australie, qui attaque les bétes à laines. Des sociétés de Londres ont offert des prix pour l'introduction, dans la Nouvelle- Galles, d'une.plante qui puisse remplacer le chanvre, et pour l'importation à Londres de vin récolté dans les colonies australiennes.

Le jardin Botanique de Sydney, habilement dirigé par le savant botaniste Frazer, a rendu à la colonie les services les plus signalés. Presque tous les végétaux utiles de l'Europe se sont facilement acclimatés sous le ciel pur de l'Australie; plusieurs même y ont acquis des qualités nouvelles^ et à peine en a-t-on vii quelques-uns dégénérer. Les tributs offerts par les tropiques ont obtenu moins de succès. Cependant le

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goyavier, rananas, le bananier et le cafier sont naturalisés dans la colonie , et la canne à sucre réussit vers le nord. La culture des orangers offre déjà des avantages réels ; mais, en général, l'aspect de TAustralie confirme une observation morale depuis longtemps répétée. Une disposition innée porte rbomme expatrié à cultiver de préférence les végétaux qui lui rappellent la patrie; c'était ainsi qu'au milieu de tous les trésors de la nature, les conquérants de l'Amérique s'appliquaient surtout à acclimater les plantes qui leur rendaient le souvenir de l'Ëstramadure et de la Castille. Sans connaître cet exemple , les babitants européens de l'Australie se sont laissés guider par un pareil sentiment ; on doit même les accuser d'avoir trop négligé, à peu d'exceptions près, les tributs offerts par le Brésil, le cap de Bonne-Espérance, l'Indoustan et les tles de la mer du Sud. Toutes les plantes céréales de l'Europe ont été introduites avec bonbeur ; le blé de Turquie seul ne réussit point à la terre de Yan-Diémen ; et telle est sur tous les points l'abondance de divers fruits, des pécbes surtout, qu'il faut en consommer une partie dans les distilleries et pour la nourriture des animaux domestiques. Aux lieux mêmes de son origine, le pécber n'offre point le spectacle d'une égale fécondité.

De nombreux essais doivent développer avant peu d'années de nouvelles richesses. Des ruches d'abeilles ont été apportées d'Angleterre par le capitaine Wallis. Peu de soins, il est vrai , sont donnés à ces intéressantes tribus ; mais le climat a favorisé singulièrement leur multiplication : un grand nombre d'essaims se sont échappés dans les bois , et il est permis de croire que bientôt le miel et la cire des abeilles d'Europe, joints aux mêmes produits des essaims indigènes (1), pourront être recueillis avec assez d'abondance pour fournir un aliment de plus au commerce de l'Australie.

(4) L'abeille indigène, an peu plus longue et plus grêle que nos mouches communes, ne porte point d'aiguillon. I^es naturels sont très-friands de son miel. (Dawbon.)

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La culture du tabac , introduite par le major Goulbum , offre plus d'espoir aux spéculations actuelles : dans les premières années, le tabac s'était vendu, à Sydney, jusqu'à iine guinée la livre ; aujourd'hui la colonie compte trouver dans ce genre de culture une branche importante de son commerce d'exportation. Les sociétés savantes l'encouragent de tout leur appui ; des prix ont été décernés aux planteurs les plus actifs, et l'on a répandu dans le public un exposé de la méthode suivie avec succès par un colon nommé Jonas Bradley. Une pétition pour l'admission du tabac de l'Australie dans les ports de l'Angleterre a été présentée au parlement.

La naturalisation de la vigne n'a point répondu d'abord aux espérances de la mère patrie , malgré les récompenses offertes par les sociétés savantes de Londres, et quoique l'attention publique soit souvent appelée sur cette culture par des tentatives réitérées ; mais tant de points du littoral de la Nouvelle-Hollande restent encore inhabités, comme la presque totalité de l'intérieur des terres, qu'il est permis d'attendre le succès de l'avenir. Il paraît même que, dans les parties les plus méridionales des établissements anglais, le raisin peut échapper à une partie des influences funestes qui s'opposent à sa maturité dans les environs de Sydney, et naguère encore le projet avait été formé d'attirer dans la colonie des vignerons de Madère.

L'olivier, introduit à Sydney par le capitaine Mac-Arthur (1), commence à s'acclimater; et l'espérance d'une révolution nouvelle dans les relations commerciales se fonde sur la possibilité de la culture du thé dans les terrains élevés de l'Australie ; une distance de neuf cents lieues ferait pencher la balance au détriment de la Chine.

L'exploitation des bois et des mines attend des encouragements : déjà cependant l'attention des spéculateurs commence

(4) De jeunes plants d'oliviers ont été envoyés du jardin des Plantes de Toulon à M. Mac- Arthur dans le voyage de VAttrolabe.

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à se tourner vers ces branches si impoilantes d'un commerce d'exportation , que chaque année voit acquérir un développement nouveau. Diverses espèces de bois, le cèdre surtout et le pin de Moreton-Bay, sont de plus en plus estimées, et la qualité presque incombustible de quelques autres doit bientôt les faire rechercher pour les constructions. Des gommes, des écorces tinctoriales, la manne, la résine et le vernis sont encore des richesses végétales trop peu connues.

Depuis longtemps des navires sont occupés à Texportatien du charbon de terre ; cette exploitation ne s'est point ralentie et ne peut que s'étendre. Des mines incommensurables, situées presque sur les bords de la mer, appellent sur ces côtes les navires à vapeur. Le charbon de terre de l'AustraUe est quelque peu inférieur en qualité à celui de l'Angleterre ; on le trouve moins compact et moins chargé de bitume ; mais cette infériorité légère est compensée par Tabondance et le bas prix. Des mines de ce précieux combustible com<mencent à être mises en valeur au delà des montagnes Bleues, et le territoire de la colonie renferme dans son sein un grand nombre d'autres trésors dont Tindustrie ne tardera pas à s'emparer. Aucune exploration suivie n'a eu lieu jusqu'à ce jour; cependant le hasard et les observations de quelques voyageurs ont déjà fait découvrir diverses variétés de marbre, le cuivre, le plomb, l'ardoise, la pierre de taille, l'arsenic, la chaux, le granit, la pierre meulière et la terre à porcelaine ; quelques parcelles d'argent ont même été reconnues dans des échantillons de plomb ; mais, après le charbon de terre, le fer est, sans contredit, le métal le plus abondant de l'Australie. Sans aucune recherche spéciale , on en a déjà découvert d'inépuisables mines sur les bords du golfe de Carpentarie, à la rivière des Cygnes, au port Macquarie et sur beaucoup d'autres points. Tant que le bas prix des fers manufacturés de la Grande-Bretagne pourra se soutenir à Sydney, il est peu probable que l'industrie consacre ses capitaux à l'exploitation des mines; mais au moins est-il constaté que la colonie possède en abondance les minéraux de

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première nécessité, et d'immenses ressources lui sont garanties pour l'époque lointaine, mais inévitable, de la séparation. L'existence d'un volcan , nouvellement constatée , amènera sans doute de curieuses découvertes.

La pèche de la baleine et des phoques est, après le commerce des laines, la source la plus assurée des richesses coloniales ; une compagnie s'est formée pour lui donner plus d'activité, et dans l'année 1826, Ton comptait déjà dix navires constamment employés à la poursuite des cétacées ; il devient même urgent de promulguer quelques règlements , tant l'imprévoyance des matelots détruit de femelles et de jeunes phoques. La récolte du trépang est aussi très-productive; mais elle est presque exclusivement abandonnée aux Malais, que cette recherche attire sur les côtes de l'Australie ; peut-être , quand les relations seront mieux établies et les forces européennes plus imposantes, la colonie voudra-t-elle entrer en partage. Déjà sans doute elle en eût élevé la prétention , si une politique bien entendue ne lui prescrivait quelques sacrifices, pour anéantir les relations des Malais avec les colonies hollandaises.

Cette prospérité dont le tableau vient d'être offert s'accrott si rapidement, que déjà le résultat du commerce d'exportation commence à balancer pour plus de moitié les importations de l'Angleterre. Mais il faut reconnaître aussi que l'énormité de la dépense d'une relâche dans les ports de l'Australie, la désertion fréquente d'une partie des équipages, et la difficulté de maintenir la discipUne à bord, ont tenu en suspens bien des armements projetés.