CHAPITRE XXXIV

La colonie de la terre de Yan-DiémeDy qui, pour honorer la mémoire d'Abel Tasman , son découvreur , commence à figurer sur quelques cartes sous le nom de Tasmanie, n'est point restée étrangère aux progrès de la Nouvelle-Galles. Fondé quinze ans après Sydney y trop souvent oublié de la métropole , Hobart-Town a tiré parti de ses avantages particuliers, et s*est vu grandir sans connaître la plupart des désastres qui ont affligé la première colonie. Des côtes moins tristes que celles du continent , des bois plus épais , des rivières plus navigables, un sol plus fécond, un climat plus analogue encore à celui de la Grande-Bretagne, ont attiré un grand nombre de colons volontaires, qui, à seize mille milles de la terre natale, trouvaient dans cette position insulaire plus de quatorze millions d'acres de terre à cultiver.

Hobart-Town, ville de six mille habitants, heureusement située au pied d'un amphithéâtre de collines, abritée par le mont Wellington, et baignée par la vaste embouchure du Derwent, se distingue par une foule d'édifices publics et par les institutions les plus utiles d'une civilisation avancée. Dès les premiers temps, plusieurs sectes y ont élevé des temples.

On a vu, dès 1830, une quête, après une prédication de mi^ sionnaire, produire à elle seule cent six livres sterlings. Les ministres appartiennent pour la plupart à Téglise établie.

Le peuple a des écoles gratuites aussi bien surveillées que généreusement dotées. Une maison d'orphelines ; un collège fondé par souscription ; un établissement correctionnel pour les femmes ; des caisses de secours ; un service régulier de postes ; trois imprimeries ; autant de journaux ; une bibliothèque de prêt de livres ; une société savante qui publie des mémoires ; deux banques en bonne intelligence entre elles ; de puissantes associations commerciales pour la pèche de la baleine ; une compagnie de la terre de Van-Diémen entretenant des agents à Leith et à Sydney ; plusieurs établissements industriels naissant presque à la fois : tanneries, brasseries, distilleries, fabriques de savon , de parchemin, de briques; grands et petits établissements^ tout ressemble à une ville européenne.

Hobart-Tovm a encore une exposition permanente des produits coloniaux; un jardin d'acclimatation; deux clubs pour les courses de chevaux ; une sorte de haras d'animaux reproducteurs choisis avec soin.

Peu de mois suffisent, dans cette prospérité toujours croissante, pour changer l'aspect d'Hobart-Town ; chaque jour voit s'achever des édifices nouveaux et s'élever le prix des terrains voisins de la ville. Depuis plusieurs années, un service de paquebots entretient des communications régulières avec Sydney, qui tire beaucoup de grains de la terre de Van-Diémen. Deux autres villes, Launceston et Georges- Town, la première surtout, prennent un rapide développement sur les bords du Tamar , tandis que déjà le voyageur peut s'asseoir sous de grands arbres nés parmi des décombres, et recouvrant de leur vaste ombrage les ruines abandonnées de l'antique cité d'York-Town, fondée en 1804 par le colonel Paterson.

La marine coloniale se compose de trois bricks et de deux cutters; les forces militaires, d'environ mille hommes.

182^1831.— GOL(WISS NAISSANTES. 301

La division de l'tle entière en deux comtés y Buckingham et (k)rnouailles ^ a fait place à onze districts, sans y comprendre les iles dépendantes et les stations pénales. Mais ces districts ne sont défrichés encore que dans une bien faible proportion.

La Ta«nanie a eu longtemps à souffrir de sa dépendance de la Nouyelle-Galles. Il n'existait dans l'ile tout entière qu'une seule cour de justice, instituée sous le nom de cour du lieutenant*gouvemeur, et composée d'un magistrat et de deux habitants notables, nommés et révoqués par le gouverneur. Sa juridiction, purement civile et sans appel, s'arrêtait à la somme fixe de cinquante livres sterlings. Toutes les affaires plus importantes et les causes criminelles étaient portées à Sydney, au grand préjudice de l'économie de temps et de la manifestation de la vérité. Un acte du 14 juin 1825, octroyé à de justes plaintes, a mis un terme à d'évidents abus, en accordant à la terre de Yan-Diémen et aux tles adjacentes un gouvernement distinct et des institutions particulières. Un gouverneur, libre d'agir d'après lui-même et décoré du titre d'excellence, dirige l'administration; des cours de justice civile et criminelle ont été établies à l'exemple de celles de Sydney ; elles siègent alternativement à Hobart- Town et à Launceston , et la colonie possède aussi deux conseils, l'un exécutif, l'autre législatif.

Le conseil exécutif se compose de cinq membres : le gouverneur président, le chef de la justice, le secrétaire colonial, le trésorier et le magistrat de police ; les quatre derniers ont seulement voix consultative (1] ; un greffier tient la plume.

Le conseil législatif est formé de quinze membres : sept fonctionnaires, le gouverneur, le chef de la justice, le secrétaire et le trésorier de la colonie, l'attorney général, le chapelain colonial, le receveur des droits, et huit notables

(4) Celte juridiction ressemble, à beaucoup d'égards, à la juridiction française du préfet en conseil de préfecture , généralement très-mal connue , même des légistes qui la comnoeutënt et des législateurs qui la consacrent.

302 18S3-1881.-^ GOLONBS NÀISSAimS.

habitants. Ce conseil impose des taxes et vote des règlements. Le commerce se plaint avec vivacité de n'y être point représentéy du trop grand nombre d'employés salariés, et du défaut de publicité des délibérations. Déjà des pétitions ont été adressées à la couronne et au parlement pour obtenir le jugement par jurés et la représentation législative. La colonie, en 1830, comptait déjà vingt-huit hommes de loi.

Le gouvernement réserve avec sagesse , dans les conces^ sions de terrain, sur les bords des rivières surtout, des dotations territoriales suffisantes pour Téglise et pour les écoles.

Les éléments de discorde intestine, dont Sydney souffla longtemps encore, sont moins actifs à Hobart-Town, depuis surtout qu'un convict, émancipé pour la régularité de sa conduite, a obtenu cinquante livres sterlings de dommages et intérêts d'un colon qui l'avait traité publiquement de damné convict. Quelques petites passions fermentent encore, il est vrai ; mais chaque jour l'union se consolide, et Hobart- Town a donné à Sydney un exemple remarquable de tolérance civile, par l'élection d'un émancipé au titre de directeur de la banque. Plusieurs émigrés irréprochables s'étaient mis sur les rangs, et la majorité des suffrages appartenait aux colons volontaires.

La création de cette banque a étendu la prospérité financière de la colonie ; mais avant elle, les transactions se faisaient facilement ; l'argent monnayé étant extrêmement rare à la terre de Yan-Diémen, des billets depuis six pences jusqu'à une livre sterling se trouvaient presque seuls en circulation ; et ces valeurs représentatives des produits agricoles s'acceptaient avec d'autant moins de difficulté, qu'en l'absence presque totale de numéraire la nécessité du crédit se faisait plus généralement sentir. Les revenus publics, s'augmentant d'année en année , ont bientôt dépassé les charges locales : dans le seul exercice de 1828 (1), ils s'étaient accrus de près

(4) Recette de 4827 53,316 livres sterlings.

— de 4828 68,694 —

de quinze mille quatre cents livres sterlings, sans que le chiffre des dépenses se fût élevé dans la même proportion.

Un seul germe de destruction pouvait être signalé dans rétat de la colonie : sans les déprédations des bush-rangerSy souvent vaincus et jamais entièrement domptés, la Tasmanie aurait acquis un {dus prompt développement. Ces brigands étaient enfin parvenus à se mettre à la tête des naturels, trop de fois troublés dans leur indépendance pour ne pas chercher à se venger , et le bruit encore exagéré de leurs déprédations arrêtait l'émigration volontaire. Mais des mesures sévères et efficaces venaient d'être prises; aucune grâce n'était faite aux receleurs, et il s'élevait une race croisée dont on a vanté l'intelligence : peut-être était-elle destinée à former un trait d'union. Mais le voisinage de la civilisation anglaise a quelque chose de mortel. La race anglosaîonne restera seule.

La Nouvelle-Galles et la terre de Van-Diémen ne sont pas les seules possessions britanniques dans l'Australie. L'Angleterre ne cesse de multiplier les points de relâche sur les immenses rivages du cinquième continent, et plusieurs petites iles ont été aussi successivement occupées. En général, ce sont les hommes les moins faciles à discipliner que l'on envoie aux avant-postes de la civilisation ; chaque nouvel établissement est fondé, sous le nom de station pénale, par des détachements de soldats et de convicts, que l'intérêt de leur sûreté retient sur des plages arides et peu salubres , tandis que l'intérieur des terres leur offrirait de plus certaines ressources. Cependant, malgré cet obstacle qui arrête tant de progrès, et quoique un règlement juste, mais mal observé, ait interdit aux navires de commerce de relâcher dans les stations pénales, déjà plusieurs dépendances remarquables des grandes colonies australiennes doivent être signalées au nombre des éléments de la puissance britannique.

A quatre-vingt-dix milles au nord de Sydney , sur les bords du Karruah, une concession d'un million d'acres a été faite, il y a peu d'années , à une compagnie d'agriculture austra-

lienne. La situation avantageuse du port Stephens, les moyens d'exécution de la société, et le nombre des rivières navigables, plus grand que sur tout autre point, assurent à cette portion du territoire colonial un développement prochain. Déjà la culture y a pris une grande extension.

Les premiers établissements formés au port Macquarie , où la rivière d'Hastings trouve son embouchure , datent seulement de 1821. Un but de pénalité a présidé à cette fondation; et, deux ans à peine écoulés, une ville bien percée se distinguait par une belle esplanade et une caserne de cent cinquante hommes; chaque maison, ou plus modestement chaque hutte , pourvue de tous les meubles de première nécessité , attendit à un jardin bien cultivé , et tous les végétaux utiles de l'Europe s'acclimataient à la fois autour de la cité. Sur ce point , déjà éloigné de Newcastle de cent quarante milles au nord-est , le climat est trèshdifférent de celui de Sydney, et , dans quelques parties, il rappelle la température du Brésil et du Paraguay, ou celle de l'intérieur du Chili et des régences barbaresques. De grandes espérances sont fondées sur cet avantage , partagé à beaucoup d'égards par la station pénale de Moreton-Bay, à l'embouchure de la rivière de Brisbane , station qui doit rendre le port Macquarie à la colonisation des hommes libres. De son côté , la Tasmanie a formé des dépôts de condamnés incorrigibles sur les tles Maria et Sarah.

Un autre système fut suivi pour la colonisation de Ttle de Melville, située à l'extrémité de la côté septentrionale, par le cent trente-quatrième degré de longitude orientale , et séparée de l'ile Bathurst par un très-petit bras de mer nommé détroit d^Apsley. Le gouvernement n'y a fait transporter que des colons volontaires, stimulés par l'espoir de concessions proportionnées au zèle et à l'intelligence qu'ils déploieraient dans leurs premières entreprises. Ce fut d'après des ordres formels de l'amirauté , et en exécution d^un vaste plan commercial, que ce nouvel établissement s'inaugura en 1824, sous le commandement fort énergique de sir Gordon Bremer,

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au mépris de la division du continent en Nouvelle-Hollande et en Nouvelle-Galles du Sud ; division aiintrairement formée par TAngleterre elle-même y et dont voici les limites primitivement avouées :

(( Au nord y F océan Indien; à l'est, le grand Océan « ou mer du Sud ; à l'ouest y une ligne imaginaire , tirée ((de la terre d'Arnheim, au delà des bords sud -ouest ((du golfe de Carpentarie, allant jusqu'au pôle sud à tra- « vers l'île de Greenty, et renfermant ainsi les deux grands (( golfes de Carpentarie et de Spencer, avec la terre de Yanc( Diémen. »

La culture des terres et l'éducation des troupeaux n'étaient qu'au second rang dans cette extension de territoire. 11 importait d'établir dans ces parages un port de refuge et un entrepôt pour les navires de commerce. D'ailleurs, le but non contesté de l'envahissement d'une position, appelée à devenir le centre d'immenses relations avec la Chine et les grandes tles de l'archipel Indien, position qui domine tout le continent maritime de l'Inde et menace Timor et les Moluques , était d'y ruiner les intérêts hollandais, en attirant dans un port anglais tout le négoce de la Malaisie. C'était près de l'ile de Melville que se rassemblaient chaque année les innombrables pros des Malais pour la récolte du trépang , particulière aux côtes de l'Australie. Cependant, soit indifférence ou défiance de la part des insulaires , soit manœuvres habiles de la part de la Hollande, les Malais montrèrent peu d'empressement pour assister à la fondation de la ville de Dundas.

Les colons s'étaient livrés sans retard à la culture des arbres, dont l'Archipel oriental avait jusqu'alors retenu le monopole. Le muscadier, le palmiste, l'arbre qui donne la noix de bétel , le palmier-sagou , le poivrier, commençaient à croître au milieu de toutes les richesses végétales de l'Europe et de l'AustraUe, dans une position plus avantageuse que Singapore même. Mais chaque jour apportait un désen^ chantement nouveau : l'eau et le bois étaient rares; despeu'*

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plades indigènes repoussaient avec férocité la colonisation européenne. Les démonstrations les plus bienveillantes n'arrêtaient point les hostilités , et à peine les Anglais avaient-ils pu y après deux années y pousser les limites de leurs établissesements jusqu'à six lieues de la côte. Déjà une partie de l'tle de Bathurst était occupée ; mais, après deux années à peine , il fallut chercher un point peu éloigné, pour tenter un nouvel essai avec les mêmes vues. Les colons furent transportés sur le continent austral , à cent vingt-cinq milles de leur établissement insulaire. D'autres épreuves les attendaient à la baie de Raffies.

Il faut mentionner encore , parmi une foule d'occupations secondaires , dont le principal but est bien évidemment d'enlever aux autres nations européennes toute possibilité de s'établir sur aucun point de l'Australie , la reprise de possession de l'île de Norfolk , où l'on n'envoie le plus souvent que des condamnés en état de récidive.

Aujourd'hui que l'envahissement est consommé , les publicistes anglais reconnaissent que le but du cabinet de Saint- James a toujours été de n'avoir, en cas de guerre , aucun ennemi assez puissamment établi dans cette partie du monde pour harceler ses colonies et détruire son commerce. Us proclament hautement que le devoir de l'Angleterre est de planter son étendard sur tous les points du globe non encore occupés. Cet avis n'est pas demeuré sans effet, et Ton peut à peine suivre les rapides progrès de la plus envahissante puissance.

Dans le détroit de Bass , le port Western , recommandé par les découvertes importantes faites dans l'intérieur des terres par Hume et Howel, est devenu, en 1825, le siège d'une petite colonie, voisine de peuplades plus avancées dans la civilisation qu'aucune de celles dont l'existence avait été reconnue dans les trente premières années.

Mais, dès 1823, on rappela le détachement de soldats et de condamnés qui avaient inauguré cet étabhssement sur un sol bientôt reconnu improductif. De plus sérieuses espérances

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reposaient sur la colonisation de Tlle Phillip, tentée au moment de l'abandon du port Western.

La prise de possession du port du Roi-Georges, près du cap Leeuwin, appartient, comme celle de la baie de Raffles, à Tannée 1826. C'est un nouvel exemple du mépris de la Grande-Bretagne pour les divisions qu'elle avait elle-même tracées : le capitaine Vancouver, annonçant, en 1793, au lieutenant-gouverneur Grose , la découverte de ce havre spacieux, reconnaissait sa position en dehors des limites des possessions anglaises dans l'Australie ; et , malgré cet aveu formel, constaté par l'historien Collins, aucune négociation officielle n'a précédé l'envahissement d'un lieu situé plus favorablement que Sydney pour des relations entre la Chine , rinde et le cap de Bonne-Espérance.

L'abondance du bois et de la pêche , l'excellente qualité de l'eau ^ la facilité d'aborder en tout temps la côte en canot, la sécurité du mouillage , une situation propre à la défense , une distance plus rapprochée de l'Europe d'un sixième au moins, contribuèrent à déterminer l'occupation du port du Roi-Georges; et le but, à peu près avoué , d'interdire l'accès d'un point choisi aux autres peuples, dont l'attention commençait à se porter sur le vaste système de colonisation adopté par l'Angleterre , a sans doute hâté une entreprise depuis longtemps méditée.

Au moment même de l'occupation du port du Roi-Georges et du port Western , le capitaine Dumont-d'Urville revoyait , avec V Astrolabe, Sydney, qu'il avait visité dans la campagne de la Coquille. La colonie , fort émue de cette apparition d'une voile française , prêta généreusement au cabinet des Tuileries un esprit d'entreprise qui lui aurait fait grand honneur. Le bruit courut que V Astrolabe avait escorté un convoi de condamnés jusqu'à l'un de ces deux ports, à tous les deux peut-être ; que le drapeau blanc venait d'y être arboré , ainsi qu'à la baie Jervis. Un des journaux de Sydney, V Australien, discutant ces rumeurs, ajoutait : «Les (( Français ne tenteraient jamais de planter leur pavillon à

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a JiBrvi&-Bay ou à Port-Western ; mais des colonies françaises « ou russes, à distances raisonnables, ne seraient qu'un voi- (( sinage avantageux. »

Aucun des envahisssements plus réels, commis jusqu'alors par l'Angleterre , ne saurait être comparé à celui des bords de la rivière des Cygnes. Jamais la colonisation européenne n'avait développé à la fois des moyens aussi étendus. C'est une société anglaise qui, avec l'agrément du cabinet de Saint-James , supporte tous les frais de premier établissement. Une exploration détaillée d'une longueur de côtes de plus de cinq cents milles , faite par le capitaine Stirling , accompagné du savant botaniste Frazer, a déterminé le choix de cette position, déjà signalée par les plus célèbres voyageurs (1). Le système de la déportation doit rester complètement étranger à cette colonie. La concession se compose d'un million d'acres, dont la moitié au moins doit être en pleine culture en 1840; quatre-vingt-dix mille acres sont spécialement concédées au capitaine Stirling. La compagnie s'est engagée à transporter, dans l'espace de quatre années , dix mille colons volontaires ; à leur procurer mille têtes de bétail , et à entretenir constamment trois paquebots entre la rivière des Cygnes et Sydney. D'abondantes sources d'eauî vives, un sol plus favorable à la culturq du tabac et du coton qu'aucun point de F Australie déjà éprouvé , plus fertile même que le territoire situé à l'est des montagnes Bleues, la salu-

(4) Voici en quels termes un ouvrage de statistique fort accrédité, Tht Picture of Àustralia , s^exprime sur les premiers visiteurs de la rivière des Cygnes :

« Vlaming , navigateur hollandais , remonta la rivière dans sa chalonpe « jusqu'à quarante ou cinquante milles. . . L'escadre française, au commen- « cernent de notre siècle , ne paraît pas avoir été aussi aventureuse ; car « aucun rapport n'a été fait sur les convenances de cette contrée pour recevoir (i une colonie jusqu'à la récente exploration du capitaine Stirling. Ainsi, la a prétention de priorité sur l'Angleterre , que la France passe pour avoir « élevée, n'est aucunement fondée. Les véritables ayants droit pour la priorité; a comme pour l'étendue de la reconnaissance, sont les Hollandais. »

La bonne foi la plus scrupuleuse ne paraît pas avoir présidé à cette argumentation. La lecture de Pérou présente les faits sous un jour bien difEâreot.

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brité du climat, la vigueur de la végétation^ l'espoir d'introduire avec succès la canne à sucre et le lin de la Nouvelle- Zélande; les avantages enfin d'une position qui promet de devenir le centre de la route de commerce des Indes orientales : tels sont les principaux éléments d'une prospérité prochaine, plus rapide encore que celle de la Nouvelle- Galles. C'est à l'avenir à justifier le nom d'Hespérie-Australe imposé un peu prématurément aux bords de la rivière des Cypes.

En février 1829, un premier convoi est parti d'Angleten'e avec quatre cents colons , des provisions pour un an , des animaux domestiques, des instruments aratoires et des machines à vapeur. Les colons libres ne seront transportés que par familles , dans lesquelles les femmes devront former la proportion de cinq à six. Aucune concession de terre ne sera faite qu'en rapport avec les capitaux et les moyens d'exploitation de l'émigré ; et toute terre concédée, qui n'aura pas été défrichée ou close dans le délai de vingt et un ans, reviendra à la couronne. Depuis le premier départ, près de vingt navires ont mis à la voile des ports de l'Angleterre pour la rivière des Cygnes ; tous portaient des agriculteurs, dont quelques-uns jouissaient déjà dans leur patrie d'une aisance constatée. Dès le commencement de mai 1830, la ville de Freemantle ou de Perth , car les relations varient encore sur le nom de cette capitale , comptait cinquante maisons entièrement achevées; d'autres étaient en construction. Le territoire venait d'être divisé en comtés, subdivisés eux-mêmes en quatre juridictions, renfermant chacune vingt-cinq sections d'une étendue uniforme de six cent quarante acres d'Angleterre. Une communication par bateaux à vapeur s'était établie entro l'Inde et les colonies australiennes, en relâchant à la rivière des Cygnes. D'abondants approvisionnements allaient arriver d'Hobart-Town et de Sydney; des laboureurs et des marchands chinois étaient attendus de Java ; l'on comptait aussi sur les Malais pour augmenter la population active. Le célèbre capitaine Parry à remplacé le

capitaine Stirling dans les fonctions de surintendant civil ; celles d'inspecteur général sont confiées au lieutenant Rose, Tun des compagnons de King , et une charte civile doit déjà être accordée à la colonie de la rivière des Cygnes.

Ce nouvel établissement ne paraît pas destiné à donner une bien grande activité au commerce de Sydney et d'Hobart-Town : c'est plutôt un rival qu'un allié. Pendant dix mois de l'année^ toute communication autre que par bateaux à vapeur est à peu près impossible entre la côte nordouest et les anciennes colonies. Une traversée moins longue, et facile dans toutes les saisons, lie nécessairement la rivière des Cygnes aux établissements anglais de l'Ile-de-France, de Ceylan , de Madras et du cap de Bonne-Espérance. Les relations les plus naturelles appelleront ses navires à Timor et à Java , dont elle n'est pas séparée par deux semaines entières de navigation. Peu de temps encore, et la terre de Leeuwin sera entièrement occupée ; mais il ne faut pas croire que Sydney , malgré sa prudente réserve , voie sans préoccupation , et favorise bien franchement des extensions qui lui enlèvent dans le présent des bras utiles, et qui menacent son avenir de dangereuses concurrences.

Une découverte , qui date seulement des premiers mois de 1830, peut introduire une nouvelle révolution dans le plan suivi jusqu'à ce jour pour la colonisation du continent austral. L'important problème de l'écoulement des grandes rivières de l'intérieur vient d'être résolu par le capitaine Sturt. Embarqué sur le Murrumbidgie , qui prend sa source dans les montagnes au delà du comté d'Ârgyle , il l'a descendu jusqu'au point où le Darling vient former avec lui un fleuve, que ce savant officier a nommé le Murray. Ce fleuve a son embouchure dans un lac immense, d'une longueur de soixante milles sur environ trente-cinq de largeur, communiquant avec la mer à Encounter-Bay, très-près du golfe de Saint-Vincent. La découverte est trop récente encore, et l'exploration a été nécessairement trop rapide pour permettre d'en calculer dès à présent les conséquences ; mais

il est facile de prévoir que l'esprit d'entreprise ne tardera pas à se porter sur ces bords rarement visités, et qu'entre le port de Lincoln et le cap de Northumberland un nouveau centre d'activité ne saurait tarder à s'établir.

CHAPITRK XXXV

Au moment de tracer les dernières pages de cette histoire, une réflexion pénible se présente à Tesprit. Rien n'a été négligé pour reproduire un tableau fidèle, et cependant tels sont la rapidité des progrès et l'éloignement des lieux, qu'au moment où le portrait s'achève , déjà il ne saurait plus être ressemblant. Qui pourrait saisir la physionomie mobile d'une société dont la croissance est plus prompte que celle d'un homme? Une traversée de six mois sépare aujourd'hui l'Europe de l'Australie , et les mois apportent dans ce monde nouveau plus de changements que des lustres entiers n'en amenaient dans l'ancien monde. Qu'un voyageur visite pour la seconde fois les rivages de la Nouvelle- Galles, il ne reconnaîtra 4»lus le peuple qu'il a laissé. Huit années ont suffi pour doubler la population, pour quadrupler les revenus. Les métairies se sont changées en villages , les villages en cités j les déserts sont devenus des provinces fertiles, les ruisseaux coulent sous les lois de l'industrie. A l'aspect de ces métamorphoses , une seule pensée est rassurante : il faut des siècles pour donner à cet empire , ou plutôt à ces empires naissants, un caractère distinct. D'autres

peintres viendront encore , sans pouvoir mieux fixer des traits dont la mobilité échappera à leurs pinceaux (1).

On a remarqué sans doute combien les colonies dont vient d'être retracée l'histoire ont laissé prendre à la colonisation volontaire le pas sur les institutions pénales. Trop souvent le but primitif s'est transformé en simple moyen. Mais si r Angleterre , soit par la force des choses , soit de propos délibéré , soit même par une suite de fautes y a donné plus d'essor aux relations commerciales qu'au système réformateur, on ne peut néanmoins refuser de reconnaître que son expérience , quoique incomplète , a démontré l'avantage de la colonisation pénale. Tout indique même que l'enivrement d'une puissance, soudainement agrandie au delà de son espoir, a pu lui faire perdre de vue la poursuite de ses premiers projets. Aujourd'hui qu'une grande épreuve a constaté l'efficacité d'un système qui seul peut Joindre aux moyens de réformation la certitude d'un avenir pour le criminel repentant , l'Angleterre i)ourra donner plus de soins à la colonisation de ses condamnés. La population de la Nouvelle- GaUes peut se passer désormais des secours de la mère patrie : mais l'humanité et une sage politique recommandent au cabinet de Saint-James de conserver toute sa prépondérance , en usant sans réserve de tous les moyens de fonder l'alliance de la colonisation pénale et du système pénitentiaire. Que de vastes établissements (la prospérité toujours croissante de ses colonies australiennes lui permet de les élever),

(4) Laissons pour point de départ aux historiens à venir le recensement de 4829. A laKouTelle-Galles, habitants, trente- six mille cinq cent quatrevingt- dix-huit, savoir : vingt-sept mille six cent onze hommes, huit mille neuf cent quatre-vingt-sept femmes; protestants, vingt cinq mille deux cent quarante-huit ; catholiques, onze mille deux cent trente-six ; juifs, quatre-vingtquinze ; païens , dix-neuf : plus de cinq mille de ces habitants nés en Australie. Acres de terre défrichées, deux cent trente et un mille cinq cent soixante-treize ; en culture , soixante et onze mille cinq cent vingt-trois ; chevaux, douze mille quatre cent soixante-dix-neuf; bêtes à cornes, deux cent soixante-deux mille huit cent soixante-huit; bêtes k laine, cinq cent trentQ« six mille troib cent quatre-vingt-onze.

fonnés sur le modèle de Chen7-Hill, reçoivent à leur débarquement les jeunes déportés de la Grande-Bretagne; que» d'autres (sur cette terre immense l'espace en laisse le pouvoir)) que d'autres , sous une surveillance toujours active, et sous l'empire de la loi du silence , soient employés à d'utiles défrichements^ et là, dégagé de l'indispensable nécessité des maisons de refuge , le système pénitentiaire portera tous ses fruits.

Quel sera l'avenir de ces nations qui grandissent aux extrémités de l'univers ? Le continent qu'elles occupent est destiné , par ses avantages naturels , à devenir un jour le centre des grandes relations commerciales et politiques entre l'Asie, l'Amérique, et même l'Afrique. Par elles, la civilisation aura fait le tour du globe ; mais, enfantées presque sans efforts, nées de la corruption de l'ancien monde, persévéreront-elles dans les voies de félicité ou elles ont marché jusqu'à ce jour? Que ne nous est-il donné de leur garantir à jamais cette sagesse pubUque qui seule peut assurer la prospérité des peuples ! Longtemps encore elles ne compteront que des éléments de progrès, longtemps l'espace ne manquera point à l'homme. Espérons que l'exemple de l'Amérique espagnole ne sera point perdu pour l'Australie : qu'elle attende tout du temps , le temps lui donnera tout. Qui peut répondre que notre siècle , si fécond en grandes commotions sociales, ne verra point l'Australie ouvrir ses plages aux dynasties déchues de l'ancien monde ? Qui sait si des princes, bannis du trône par les erreurs de leurs pères, ne renonceront pas à maintenir leurs noms parmi les noms des prétendants malheureux, tandis que des terres inhabitées leur offrent des empires et leur demandent des peuples (1) ? Mais

(4 ) Cette pensée a été reprochée à l'historien. On a voulu y voir, la date de la publication le permettait, un appel à Mgr le comte de Chambord ( alors âgé de onze ans), au profit d'une usurpation de famille. Ce passage était écrit avant la révolution de 4830, et la réflexion de la modifier n'étnit pas venue. Dans Tesprit de l'auteur, c'était, en termes généraux, à une époque de grandes

écartons ces rêves y et reportons nos yeux sur des réalités presque aussi peu croyables.

L'esprit de rivalité qui règne dans les relations d'Hobart- Town et de Sydney ne saurait , avant des années encore, entraîner des conséquences sérieuses. Jusqu'à ce jour, tout s'est passé en récriminations animées : le bon sens populaire et une séparation complète, amenée tôt ou tard par le cours naturel des événements, détruiront tous ces germes de discordes publiques. L'Angleterre n'aura point fondé, dans la cinquième partie du monde , une nouvelle Rome et une nouvelle Carthage. Aujourd'hui l'Australie compte ses villes; avant un siècle elle comptera ses nations ; mais l'Angleterre y sera représentée par des peuples , la France par des familles, comme TEspagne, comme la Grèce même et Otahiti.

Cette pensée est triste. L'honneur du savoir est sauf pour la France : en est-il de même de la politique française ?

L'établissement des Anglais aux terres australes a entraîné pour la cinquième partie du monde des résultats bien imprévus. Aucune terre aujourd'hui ne peut rester étrangère à la grande famille européenne. Des bricks, anglo-américains pour la plupart, montés par des équipages de toutes les nations, sillonnent dans tous les sens les mers de l'Océanie. Les points les plus ignorés de la Malaisie, les îles de la Polynésie les ptps éloignées de la route ordinaire des vaisseaux, ont reçu de bizarres missionnaires de la civilisation : ici un dé-

vîcissitudes , une provocation plus directe au duc de Reichstadt et au prince Gustave Wasa qu'aux autres têtes royales menacées alors par d'aveugles partis.

Au reste , la même pensée s'est présentée tout naturellement aussi à un prince dont rien ne faisait pressentir dès lors les grandes destinées et le haut rang dans l'histoire. Lisez plutôt ces paroles du prince Napoléon-Louis, rapportées par le journal le Capitale ^ du 40 avril 4840 :

a Si le gouvernement actuel était un gouvernement de progrès, animé de « cette passion du bien public qui , à la tête de l'Etat , peut accomplir de si a grandes choses, ah I croyez-le, l'exil ne serait pas, pour moi si rempli « d'amertume. . . Je mettrais alors ma gloire à aller fonder une colonie dans « quelque contrée lointaine, à y appeler les victimes de nos discordes civiles, « et à y créer enfin une seconde patrie de la grande nation, n

316 1930-1631.— ÉTAT DE SITUÂTIOI^.

serteur prussien ou suédois; là un malheureux Lascar; plus loin un Américain de demi-sang abandonné par ses comparons de pèche, ou un œnvict échappé du port Jackson dans une fragile nacelle. Tour à tour recueillis et abandonnés par les navires qui traversent ces riants archipels, tantôt interprètes utiles, tantôt matelots turbulents, ils promènent d'ile en ile leur vagabonde insouciance. Souvent le même équipage, recruté par le hasard le plus capricieux^ réunit le catholique et le presbytérien, le màhométan et l'idolâtre ; les peuples mêmes de TOcéanie concourent à ce mélange des nations, et l'on voit des Otahitiens et des Nouveaux- Zélandais, des naturels des îles Sandv^ich et des Marquises (1), chercher des rivages nouveaux. La plupart de ces fugitifs ou de ces marins oubliés périssent dans leurs tentatives ; mais quelques-uns, guidés sans doute par la Providence, échappent à tous les dangers, et s'arrêtent dans des îles charmantes. Du dernier rang du monde civilisé, ces hommes illettrés , ces ennemis du travail , montent, par le seul ascendant de l'intelligence et de l'industrie, ou, plus souvent, par la supériorité de nos arts destructeurs, au premier rang dans le monde de la nature : quand leur turbulence et leur esprit de domination ne soulèvent pas contre eux la vengeance publique , leur sort devient souvent digne d'envie. ^

De naïfs insulaires admirent en eux des puissarïbes surnaturelles, et des coupables, bannis de leurs foyers natals, sont accueillis comme des divinités bienfaisantes : les filles des rois et des chefs briguent l'honneur de leur alliance ; des sérails sont formés pour eux ; des nations se font la guerre pour se les enlever, et leur prééminence réelle est encore

(4 ) On a vu VÀctive réunir, bous le capitftine Dillon^ dans nn équipage de onze hommes, un Australien de race européenne, un AméricaÎD, un Prassien, un Suédois, un Norvégien, un Anglais, un Irlandais, un Owhibyen, un Nouveau-Zélandaii» et deux Otahitiens.

Le fils d'un convict de Sydney, nn currency, comme on dit dans ce monde nouveau, est devenu secrétaire et interprète de la reine Pomaré.

accrue dans ropinion des peuples par les récits merveilleux d'ignorants admirateurs. Si l'activité européenne pouvait suspendre pendant un siècle son mouvement progressif; si nos navires cessaient de sillonner les mers de TOcéanie, bientôt la riante mythologie de ses peuples aurait créé des êtres fantastiques dans le rebut de notre monde ; des fables ingénieuses feraient descendre du ciel les bannis de TAngle* terre, et les enfants d'une race mélangée deviendraient le pur sang des dieux. Les récits de la patrie, répétés par ces exilés volontaires , exagérés par leurs illusions, exaltés par leurs regrets, dénaturés et grandis par leur postérité, auraient, avant la fin d'un siècle, créé un ancien monde peuplé des merveilles d'une nouvelle féerie.

Mais, parmi ces peuples, qui verront s'altérer en peu d'années, si même ils ne perdent entièrement les marques distinctives de leur origine , leurs simples traditions , leurs mœurs, leur langage , d'autres peuplades s'élèvent indépendantes et hostiles. Ces communautés insouciantes se composent surtout de matelots révoltés et de convicts évadés sur des embarcations surprises. Ces fondateurs de nations , trop semblables aux compagnons de Romulus, enlèvent, à leur exemple, de nouvelles Sabines. La plupart des petites îles du détroit de Bass se sont ainsi peuplées : Christian et ses complices , chantés par Byron , trouvent chaque année de nouveaux imitateurs , et plusieurs établissements ont été fondés par des fugitifs sur le rivage du continent. Là , entourés de privations, en proie à la brutalité des pécheurs américains et des armateurs de Sydney, ils expient, dans une misère de tous les jours, leurs rêves de liberté. Un labeur forcé et un faible commerce d'échange avec les baleiniers qui reche^;chent les produits de leur pêche, entretiennent leur existence précaire. Plusieurs ont formé des alliances avec des femmes noires , prises pour la plupart à la terre de Van-Diémen , et contraintes à un travail rigoureux par leurs seigneurs et maîtres, qu'elles ne tardent pas à aider très-adroitement à la chasse au fusil ; d'autres exigent , en échange de leurs four-

rures et de leur nacre de perles ^ des jeunes filles enlevées dans les archipels de l'Océanie par les navires de rAmérique, et cette traite nouvelle a causé de sanglants combats. Souvent aussi Ton a vu ces malheureux déserteurs réduits à un véritable esclavage de quelques semaines par les baleiniers américains, et les produits de leurs labeurs arbitrairement taxés par des matelots armés. De ces repaires, continuellement peuplés par la Nouvelle-Galles et la Tasmanie, si la prévoyance anglaise n'y met ordre par des croisières actives (1), sortiront un jour de nouveaux flibustiers, et rAu&tralie aura, comme TEurope, ses régences barbaresques, dont les iles Kangaroo, Flinders et King , déjà envahies , deviendront les plus célèbres.

Mais il est facile encore de prévenir de semblables désastres. Nos craintes ne seront pas justifiées. D'heureuses destinées sont réservées à un monde qui, recevant la civilisation toute faite, n'a point de ménagements à garder envers d'antiques abus; et nous pouvons, en terminant cette imparfaite esquisse, répéter avec le poète Campbell : <( Terre déli- <c cieuse, propice jusque dans ta nature sauvage, à nous le « passé et sa gloire , à toi l'avenir. »

(4) Od ne saurait passer sous silence que déjà plusieurs fois des capitaines américains, se chargeant d'une sorte de police maritime, ont ramené au port Jackson des navires enlevés avec leurs équipages de pirates ou de fugitifs. Qui pourrait prévoir aujourd'hui à queUe influence PAmérique anglaise est appelée dans l'avenir de l'Australie ?