I . Le Misanthrope, act. IV, se. m. Cf. The plain Dealer

122 HISTOrPE DE LA COMÉDIE ANGLAISE

le « démon de Thypocrisie » , la fieffée coquine dont Manly est jaloux et qui mérite tous les mépris. Non contente de révéler à Elisa, sa cousine, le récit de son infamie, de son « faux pas », de se révolter contre le monde parce qu'il parle d'elle et blâme sa conduite, elle ose reprocher à Elisa d'être plus sévère pour elle que le monde, et soupçonner sa discrétion. Celle-ci, sans s'émouvoir de ces indignes soupçons, persiste à se dire son amie, et rassure Olivia dont elle ne trahira pas la confidence. Il y a là une dure épreuve pour la pauvre Elisa, et l'on partage aisément son impatience ^t son désappointement lorsqu'elle se voit ainsi en butte aux accusations de son audacieuse compagne. De sa honte, Olivia se fait un titre de gloire ; et ce qui la rend plus odieuse encore, c'est la prétention qu'elle a, étant elle-même sans conscience et sans remords, d'imposer silence à la conscience d'autrui qui proteste éncrgiquement contre elle.

Il est uae autre lîérôïne que Wycherlcy paraît avoir empruntée à Shak^jeare, c'est Fidelia.

Comme celle-ci, Violai, dans la Douzième nuit, paraît déguisée en homme ; comme elle aussi, elle aime passionnément son maître, Orsino, duc d'iilyric.

amant d'Olivia. Tout cela naît d^une méprise fort dramatique, quoique sensiblement invraisembable, et là encore c'est Shakspeare qui l'emporte sur Wycherley par le naturel, Thonnêteté et Tagrément. « Tant que j'offrirai l'apparence d'un homme, dit Viola, il faut que je désespère d'obtenir l'amour de mon maître ^ et, étant une femme, hélas! que d'inutiles soupir» poussera l'infortunée Olivia ! O temps, c'est toi qui dois dénouer ce nœud compliqué,^ et non pas moi •, il est trop fort pour mon génie ^ » A quels sentiments n'est-elle pas en proie lorsqu'elle se rencontre avec sa noble rivale ! Comme elle lui envie d'être aimée et de posséder celui qu'elle aime et qui ne le sait pas! Comme on l'en croit sans peine lorsqu'elle dit : « Je jure par mon innocence et par ma jeunesse que j'ai aussi un cœur, une foi, mais qu'aucune femme ne les possède ^ . . . »

Un mariage secret a eu lieu entre Olivia et Viola, et le duc s'en montre justement indigné, jusqu'à ce qu enfin, la vérité se découvrant, Orsino déclare à Viola qu'elle sera désormais sa maîtresse.

Fidelia aussi aime Manly et elle l'a suivi sur mer déguisée en homme. Manly, comme le duc, ne soupçonne nullement une méprise où triomphe la

1. Shakspeare, Twelfth Night, act. II, se. ii; cf. Bellarîa dans The Philaster de Beaumont et Fletcher.