I . V. notre Etude sur T. Otway

qui ne sont plus que des ombres littéraires. Il suffisait à nos vues de détacher de la foule ceux que l'amour -propre insulaire appelle les « vieux dramatistes » . Entre ces quatre comiques, il y a sans douté bien des traits de ressemblance, ne fût-ce que le cynisme par lequel ils ont signalé leur passage sur la scène anglaise. Sans doute, ils ont coopéré à une tâche commune^ celle d'amuser un peuple difficilement amusable quand il est dans la dignité de son tempérament. Sans doute, enfin, c'est la même langue qu'ils ont parlée, ce sont les mêmes prétentions qu'ils ont eues, les mêmes travers qu'ils ont caressés. Mais ce par quoi ils forment une seule famille d'esprits, c'est par le souci qu'ils ont montré de poursuivre rimitation systématique du continent, et de porter au théâtre la fureur des modes qui faisait de Londres une ville tributaire de Paris, et de la cour d'Angleterre un autre Versailles, moins la politesse foncière et l'urbanité de nos ancêtres.

Cette ardeur d'emprunter aux autres et de sortir de son caractère, elle est surtout sensible chez les comiques de la Restauration. Car c'est le propre de la comédie d'être une re-