I. The plain Dealer, act. IV, se. i

HISTOIRE DE LA COMÉDIE ANGLAISE l3l

critiques qui veulent que Wycherley ait fait son droit pour acquérir à ce sujet l'érudition dont il avait besoin.

Peut-être eut-il la même fortune que Racine, et trouva-t-il à Londres une autre comtesse de Crissé avec son habit couleur de rose sèche et le masque sur Toreille dont il fit, après le poëte français, sa veuve Blackacre, plaideuse incorrigible? Celle-ci ne rêve que procès. On s'étonne qu'elle ait besoin d'avocats; les avocats auraient plutôt besoin d'elle. Elle en a rencontré un, comme la comtesse de Pimbesche, et certes elle n'aura pas à se plaindre de lui : s'il plaide, il fera les demandes et les réponses, embrouillera la cause, donnera des paroles pour des raisons; car « la loi, Téquité, qu'est-ce que cela, sinon des tropes.et des figures » ? Quel avocat merveilleux! il adoucira les choses avec Thuile onctueuse de son éloquence. Quant à l'adversaire, s'il ne peut le confondre, il le noircira au moyen de quelque vilaine histoire, aussi fastidieuse que mensongère.

Mais aussi quelle infatigable partie que cette M™^ Blackacre ! Elle nourrit des procès à toutes les chambres. Elle en a à TEchiquier, à la cour du banc du roi, à la Chancellerie, a la cour des plaidoyers communs. L'avocat Pétulant, non moins inventif que Chicanneau, n'accepte point de conseils, pas même de sa cliente, laqfuelle s'indigne alors et

voit déjà sa cause perdue. Lui faudra>t-il donc craindre de ne plus plaider de sa vie ? « Allez donc, dit-elle à Pétulant, assassin des causes désespérées, allez, méchant bavard qui avez encore les doigts pleins de Tencre des clercs d'étude... Ah! vous me traitez d'impertinente et d^ignare! » Du moins la comtesse de Pimbesche se laisse d'abord conduire ; et lorsque Chicanneau lui dit :

Madame, écoutez-moî. Voici ce qu'il faut faire,

la comtesse lui répond :

Oui, monsieur, je vous crois comme mon propre père.

Ce qui ne l'empêche pas bientôt après, lorsque Chicanneau « se rend familier » , de l'invectiver en ces termes :

« Un crasseux, qui n'a que sa chicane,

Veut donner des avis !

Chicanneau.

Madame!

La comtesse

Avec son âne !

Chicanneau Vous me poussez.

La comtesse

Bonhomme, allez garder vos foins » . »