II

compositions, les simples billets commençaient et se terminaient par un trait. Dans les cafés , on ne parle que de cela ; c'est la thèse préférée et le lieu commun de toute conversation. Est-il question d'une dame; elle n'est vraiment prisée que si elle est remplie d'esprit et d'agréments. Un homme ne compte que par la verve et le feu du regard. Ce n'est pas, il est vrai, d'esprit naturel qu'il s'agit, mais d'un certain tour d'imagination et de langage que Ton peut acquérir en fréquentant les tavernes, et où dominent l'antithèse et la comparaison. Un objet n'a de valeur qu'autant qu'il peut être assimilé ou opposé à un autre objet, jusqu'à ce qu'enfin la métaphore et la comparaison puissent être pris pour une raison et pour le bon sens lui-même. Cette hypocrisie d'esprit qui affecta « Manly Wychetley » plus qu'il ne l'eût fallu, atteignit son point extrême dans Congrève, et prit fin avec lui. Wanbrugh était trop robuste et trop rectiligne, et Farquhar trop gai pour en prendre souci et y prêter attention '.

Congrève, c'est Mirabell de « The way of tbe World », un rôle indusirieusement travaillé. De tous les poursuivants de la belle Millamant, Mirabell seul réussit à lui plaire, parce que seul il a ce genre de conversation, ces faux sentiments, ces délicatesses, ces stratagèmes auxquels devait être sen-