I. The old Bacheîor, act. I, se. i

Comme il faut une victime au libertin Bellmour, an mari qu'il puisse tourner en ridicule, le cours de la conversation amène à souhait le nom de Fondle*wife, banquier de son état, « espèce de fanatique métis, parfois très-précieux et très-acariâtre; assez drôle, au demeurant, très-adonné à la jalousie, plus encore à sa passion ; si bien qu'il est souvent jaloux sans cause et satisfait sans raison ». Elle amène, avec celui du mari, le nom de sa femme, Laetitia, « un délicieux morceau »; puis, celui d'un rival secret de Vainlove, Heartwell, qui, en dépit de sa prétendue aversion pour le sexe, croit sa maîtresse fidèle et « vertueuse » . Les deux compères se font un malin plaisir de déjouer les menées mystérieuses de Heartwell et de lui ravir adroitement son secret. Vainlove se sent d'autant plus libre d'agir qu'il a abandonné Silvia, et qu'en époux volage, il prétend aux faveurs d'Araminta. Il est visible que rintrigue sera un imbroglio voisin de la farce et où les deux compagnons de plaisir mettront, toutefois, les rieurs de leur côté *.

Le capitaine Bluffe, un Hector de comédie, est un type amusant, quoique trop licencieux. Il ose parler d'Hannibal, qu'il défigure, reproche à Sbarper, qui le bafoue, de ne connaître pas Thistoire de la dernière guerre de Flandre^ avec tous ses détails,