I. Love for Love, act. II, se. v

de bonne humeur native. Il n'y songe que pour échapper aux griffes de l'huissier et pour trouver les moyens de se soustraire à l'étreinte de ses créanciers. Il est de bonne compagnie de ne pas songer au lendemain : on n'est pas à moins un talon rouge. Bien mieux ! Voyez encore comme il est gai et comique, quand il y va de ses dettes qu'il est incapable d'acquitter. Le courtier Trapland va essuyer le feu de ses vives saillies, et devenir la dupe d'un débiteur insolvable, qui le paiera du moins en monnaie d'esprit. Cette scène, aux yeux des Anglais, est une scène de premier ordre.

Valentin. — Tiens, monsieur Trapland/ mon vieil ami, bonjour à vous!... Jérémy, vite un siège; apporte une bouteille du plus sec... allons, vite un siège.

Trapland. — Bien le bonjour à vous, monsieur Valentin, ainsi qu'à vous, monsieur Scandai (ami de Valentin).

ScANDAL. — Oui, bon jour, si vous ne nous le gâtez pas.

Valentin. — Asseyez- vous, monsieur... Ne faites pas attention, vous connaissez son humeur.

Trapland (s'assied). — C'est une dette de quinze cents livres qui, depuis assez longtemps...

Valentin. — Je ne saurais parler affaires, quand j*ai le gosier altéré... (A Jérémy.) Holà, du vin?

Trapland. — Et je désire savoir quel délai vous avez pris pour le paiement?

Valentin. — Ma foi, j^ suis bien {leureiix de vous

voir à la vôtre (Il boit). Verse donc, verse encore

à ce bon M. Trapland.

Trapl4ni>. — Suffit, mon cher ;... mfiis ce n'est pas là notre affaire... à la vôtre, monsieur Scandai (Il boit), J*ai patienté aussi longtemps

Valentin. — Allons, un autre verre, puis nous causerons... Verse encore Jérémy.

Trapland. — Suffit là, vraiment... J'ai patienté, mais je...

Valentin (à Jérémy), — Eh bien ! verse quand je te le dis (A Trapland,) Et comment se porte votre charmante fille? Je lui souhaite un bon mari... (Il boit.)

Traplanb. -* Merci... Je me suis dessaisi de cet argent...

Valentin. — Buvons d'abord... Scandai, pourquoi ne bois-tu pas? (Ils boivent.)

Trapland. — Bref, je ne puis m'en passer plus longtemps.

Valentin. — Je vous fus bien obligé pour votre bonté; cela m'a rendu service en mon pressant be« soin. Mais vous aimez à bien faire. Scandai, buvez à la santé de mon ami Trapland. Je ne sais pas au monde de plus honnête homme, ni qui soit plus disposé à rendre service à ses amis aux abois, et je le dis, lui présent. Allons, remplis à chacun son verre...

Lâ-dessus, l'entretien s'égare sur tout sujet, et Trapland ne se paie pas de cette monnaie.

Trapland. — Il ne s'agit pas de cela, venons à l'atfaire... vous êtes un plaisant... Décidément, encore un verre...

Scandal (à part), — Il commence à se prendre... Soigne-le bien, ou sans cela il va revenir à sa créance.

Entre Snap, le recors. — Avec votre permission, messieurs... Monsieur Trapland, dites-nous s'il nous faut instrumenter. Nous avons une demi-douzaine de gentlmen à arrêter à Pall-Mall et à Covent-Garden ; si nous ne faisons hâte, on fermera les cafés, et adieu la besogne I

Trapland. — Manquée, c'est vrai... Monsieur Valentin, j'aime à rire, mais il faut que les affaires se fassent ; étes-vous prêt à. . ;

Jérémy. — Monsieur, le régisseur de wolre père dit qu'il vient pour faire des propositions touchant vos dettes.

Valentin. — Faites-le entrer... M. Trapland, renvoyez votre recors; vous aurez une réponse à l'instant même.

Trapland. — Monsieur Snap, tenez -vous prêt à suivre mes ordres.

Comme il faut toujours en finir avec les créanciers, que Trapland est tenace, Valentin lui délègue le régisseur de son père, lequel souscrit une reconnaissance au nom de Valentin. Trapland, satisfait et croyant tenir sa créance, s'excuse d'avoir pu être importun. «Il n'en faut pas, monsieur le notaire, lui ditValentin, vous serez payé! » « — Trapland, y ^s-

père que vous me pardonnerez; ma commission exige.., » Et il se retire. Scandai alors de se moquer du trop crédule Trapland et de sa politesse exagérée.

Aussi gaie et plus frappante encore est la scène où Valentin simule la folie pour échapper, en trompant tout le monde... et son père, à l'obligation de renoncer à ses droits en faveur de son frère. Ce rôle, si bien soutenu, est on ne peut plus propre à convertir Angélique aux dépens du vieux Sampson. C'est là un brillant échantillon de la manière vive et hardie de Congre ve.

La scène se passe dans la maison de Valentin.

SCANDAL ET JÉRÉMY.

ScANDAL. — Bien, votre maître est-il prêt? A-t-il le regard furieux? Parlc-t-il la langue des fous?

JÉRÉMY. — Oui, monsieur; pas n'est besoin d'en douter : l'homme qui hier matin était si près de devenir poëte, n'a pas beaucoup à s^évertuer pour jouer aujourd'hui la folie.

ScANDAL. — Aurait-il fait connaître à Angélique les raisons qui le font agir?

JÉRÉMY. — Non, monsieur, pas encore. Il veut essayer de voir si, en jouant la folie, il ne lui fera pas jouer aussi le même jeu, et ne s'en fera pas aimer; ou du moins s'il ne lui fera pas avouer qu'elle l'a aimé tout le temps et dissimulé son amour... »

Au même instant survient Angélique. Jérémy lui dit que Valentin est fou : « Fou, qu'est-ce à dire ? »

Jérémy. — Oui, ma foi, madame^ il est fou faute de sens, précisément comme il est pauvre faute d'argent ; sa tête est aussi vide que ses poches...

Après avoir tout concerté pour atteindre leur but, Scandai et Jérémy s'entretiennent avec le prétendu fou qui fait semblant de prophétiser.

ScANDAL. — Avez-vous donné vent à votre maître de leur dessein sur lui ?

Jérémy. — Oui, monsieur. Il dit qu'il le favorisera, et qu'il prendra M"** Frail pour Angélique.

ScANDAL. — Voilà qui est plaisant !

FoRsiGHT. — Bien obligé, ma foi!

Valentin. — Silence!.. Ne m'interromps pas : je vais te dire à l'oreille une prédiction et tu prophétiseras. Je suis la vérité, et je puis enseigner à ta langue un nouveau tour... Je t'ai dit ce qui est passé, maintenant je te dirai l'avenir... Sais-tu ce qui arrivera demain?.. Ne me réponds pas, car je vais te le dire. Demain, des coquins réussiront, par un coup d'à dresse, et des fous par un coup de fortune, et la fidélité conjugale disparaîtra comme une gelée aux rayons du soleil. Fais-moi des questions sur la journée de demain.

ScANDAL. — Monsieur Forsight, questionnez-le.

FoRSiGHT. — Dites-moi, que se passera-t-il à la cour?

Valentin. — Scandai vous le dira ; je suis la vérité, et je n'y vais jamais.

FoRSiGHT. — Et dans la ville?

Valentin. — A la ville, on dira les prières dans les églises désertes, aux heures ordinaires. Les choses iront là méthodiquement : les horloges frapperont douze coups à midi, et le bélier cornu poussera son cri à deux heures à la Bourse. Maris et femmes passeront leur temps chacun de son côté; peine et plaisir se partageront la famille. Les cafés seront remplis de fumée et de jeux* Mais il est des choses fort étranges que vous verrez : les femmes badiner et jouer des jambes en toute liberté, et les fnaris porter la chaîne au cou. Mais, voyons, je dois vous observer avant d'aller plus loin. Vous me regardez avec défiance, Etes-vous marié?

FoRsiGHT. — Je le suis.

Valentin. — Pauvre homme! Votre femme estelle sur la paroisse de Covent-Garden ?

FoRsiGHT. — Non ; sur celle de Saint-Martin-des- Champs.

Valentin. — Hélas! pauvre homme! Il a les yeux caves, les mains ridées-, ses jambes sont grêles et son dos courbé; priez, priez, pour obtenir une métamorphose. Changez de forme; débarrassez-vous de votre âge; plongez-vous dans la chaudière de Médée, faitesvous bouillir derechef; sortez-en avec des mains calleuses, avec une échine de fer et des épaules d'Atlas...

Que Taiiacotius mette en tas les grosses jambes de vingt prêcheurs, et en fasse un piédestal du haut duquel vous puissiez voir en face le mariage. Ha ! ha ! ha !.. .

FoRsiGHT. — Sa frénésie est au comble, monsieur Scandai.

ScANDAL. — Je la crois un effet du printemps.

FoRsiGHT. — Cela est très-probable; vous êtes entendu en ces matières;... monsieur Scandai, je serais fort aise de conférer avec vous sur les choses qu'il a dites;... ses paroles sont au dernier point mystérieuses et hiéroglyphiques.

Valentin. — Oh! pourquoi Angélique est-elle si longtemps loin de mes yeux ?

Jeréhy. — Elle est ici, monsieur.

M™° FoRsiGHT. — A vous, ma sœur.

M"° Frail. — O ciel, que dois- je lui dire ?

ScANDAL. — Amenez-le, madame, par tous les moyens possibles.

Valentin. — Oîi donc est-elle? Oh! je la vois;... elle vient semblable à la fois à la richesse, à la santé, à la liberté, elle vient vers un malheureux désespéré et abandonné de tous. Oh! soyez la bienvenue!

M"' Frail. — Comment allez- vous, monsieur?

Qu'y a-til pour votre service?

Valentin. — Ecoutez bien : j'ai un secret à vous dire. Endymion et la Lune se rencontreront sur le mont Latmos, et se marieront à la chute du jour. Mais pas un mot. L'Hymen placera sa torche dans une lanterne sourde. Junon donnera à son paon de

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l'eau de pavots; et Argus fermera ses cent yeux... Nul ne le saura que Jérémy.

M"° Frail. — Non, non, nous serons discrètes, la chose va se faire aussitôt.

Valentin. — Le plus tôt sera le mieux... Jérémy, viens ici... bien doucement... que personne ne nous entende... Jérémy, je puis vous apprendre du nouveau; Angélique est devenue nonne, et moi je suis devenu frère >.

Comme on le pense bien, Valentin est vite revenu à la raison qu'il n'a jamais perdue. De fils révolté, il devient soumis et obéissant ^. Il retrouve Angélique toujours fidèle, et reçoit, avec la main de son amante, la juste récompense de son attachement pour elle. Les mêmes violons que sir Sampson avait commandés pour ses noces vont célébrer celles de Valentin. Scandai lui-même, Scandai subît le charme d'un tel dénouement, et dit à Angélique : a Je fus infidèle à votre sexe, et vous m'avez converti. Maintenant, je suis persuadé que toutes les femmes ne sont pas comme la Fortune, aveugles dans la distribution de leurs faveurs » .

Au moyen d'un dénouement où la morale est respectée, Congrève échappe, en partie du moins, au reproche d'immoralité qu'ont trop souvent en-