Love for Love^ acte V, se. xii

23o HISTOIRE DE LA COMÉDIE ANGLAISE

couru les comiques de la restauration. On peut dire que, par un retour heureux aux principes éternels du bien, il sauve là une intrigue et des situations risquées -, outre qu'il assure aux deux rôles principaux de sa pièce une sorte d'estime que Valentin surtout était loin d'avoir méritée. En réhabilitant celui-ci, Congrève fait un excellent emploi des ressources dramatiques , accroît l'intérêt qui s'attache à ses personnages, et montre que le cœur, chez eux comme chez lui, n'est pas toujours la dupe de l'esprit. Il nous fait en quelque sorte oublier un défaut capital de cette comédie, la prolixité, défaut qu'il se reproche à lui-même dans son épître au comte de Dorset. Par là aussi se préparait à une œuvre d'un caractère sérieux l'auteur de « The mourning Bride », qui, après cette tragédie, allait donner au théâtre sa dernière pièce comique « The way of the World ». Ne nous laisse-t-il pas pressentir ce que sera cette comédie, chef-d'œuvre de sa plume, lorsqu'il écrit, dans sa dédicace au comte de Montàigu : « Ces caractères qui sont livrés au ridicule dans la plupart de nos comédies, sont si fous et si grossiers que, selon moi, ils seraient plus capables de troubler que de divertir la partie de l'auditoire qui est sérieuse et délicate. Ce sont plutôt des objets de pitié que de mépris ; et, au lieu d'émouvoir notre gaieté, ils devraient très-souvent exciter notre compassion. »

C'est après un été passé à la campagne du comte de Montaigu que Congrève écrivit le Train du monde qui parut à Londres en 1 700 •, trois ans auparavant, en 1697, avait paru sa tragédie la Fiancée en deuil.