CHAPITRE HUITIEME

Vanbrugh. — Incertitude des biographes sur son origine. — Chronologie de ses œuvres. — Vanbrugh architecte et poète. — Ses constructions. — Abandonne l'architecture pour la co médie. — Une pièce de vers satiriques.— Jugement somma sur Vanbrugh.

Quelle est la patrie de Vanbrugh, son lieu de naissance, son vrai nom? Nul ne le sait positivement. Il plane une ombre sur son berceau, et, comme beaucoup d'hommes célèbres, celui-ci prête à la légende, au doute historique, aux incertitudes des biographes. On se demande, en Angleterre, s'il est d'origine française ou britannique. Les uns le font naître sur la paroisse Saint- Etienne, à Walbrook. M. Disraeli , donnant son hypothèse pour une découverte, le fait naître à Paris, à la Bastille. D'autres enfin l'appellent non Vanbrugh, mais Vanburgh,

Si la famille Vanbrugh passe pour être d'origine

française, cela lient à celte erreur très-répandue parmi le peuple, lequel voyait, à Londres, un Français dans tout étranger établi sur le sol de la Grande-Bretagne. Le père de Vanbrugh avait habité Chester, pourquoi son fils ne serait-il pas originaire du comté de Cheschire? Par son grandpère, Giles Vanbrugh *, qui était marchand sur la paroisse Saint- Etienne de Walbrook, le petit-fils est certainement anglais. Le fils de ce Giles Vanbrugh, père du poëte, se fixa, dit-on, à Chester où il acquit une grande aisance comme raffineur. Il occupait un certain rang dans la gentry. On ajoute qu'après avoir quitté Londres, il obtint la place de contrôleur de la Chambre du Trésor. Ce même Giles, qui mourut en 171 5, avait épousé Elisabeth, fille de sir Dudley Carleton; elle était la nièce du célèbre politique de ce nom, devenu plus tard lord Dorchester. Des huit enfants mâles issus de ce mariage, Vanbrugh, le poëte, était le second. La date de sa naissance est incertaine : on la rapporte, d'après VAnnus mirabilis de Dryden, à Tannée 1666.

Ce qui s'explique difficilement, c'est que Vanbrugh ait pu naître dans une prison d'Etat, à la Bastille ^ . Les biographes anglais se perdent en