CHAPITRE NEUVIEME

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Transition de Congrève à Vanbrugh. — Tableau historique des mœurs privées et publiques à Tépoque de Vanbrugh. — La politique. — Les hommes du temps.— Portrait de la vieille lady et de la jeune miss. — Education domestique. — Force comique de Vanbrugh. — Comparé à ses prédécesseurs. — Son talent à construire une comédie. — Ses procédés. — Ses personnages. — Ses Brutes et ses Squires, — Le Faux ami. — La Ligue « The confederacy ».

En passant de Congrève à Vanbrugh, on quitte souvent « Tagréabje et le fin » pour le « bouffon » , la plaisanterie délicate pour la brutalité saisissante. D'un autre côté, avec Vanbrugh, et presque imperceptiblement, nous sortons des défilés scabreux, sinon du milieu réactionnaire de la restauration. Ni Charles II par sa mort, ni Jacques II par son exil, n'ont emporté du sol anglais toute la fange qui le souillait, ni permis encore aux idées d'être libérales, aux mœurs d'être moins corrompues. La réaction, toutefois, perdra bientôt, grâce à la'glo-

rieuse année 1688, de sa vivacité, de son ardeur aveugle et véhémente. Il se fait un heureux changement, dont l'art sans doute profitera moins que la civilisation, chose infiniment plus grave pour le salut des nations. Le bien s'opère au fond, sinon en apparence, et l'Angleterre entre peu à peu dans les voies interrompues du progrès. Nous ne parlerons guère désormais de Tinsouciant et dissipé Charles II, moins encore de Thôte si bien rente de Louis XIV '. L'histoire de la comédie anglaise ne se liera plus aussi intimement à la personne et aux gestes des monarques sous lesquels on Ta vue se développer. Elle n'emprunte à Tétat nouveau des esprits qu'une teinte presque insensible, et si elle paraît, au point de vue dramatique, comme indifférente aux événements, c'est que Vanbrugh et Farquhar, qui ont écrit après 1688, se sont néanmoins formés, trop docilement, à l'école poétique de la restauration. S'ils sont licencieux, libres jusqu'au cynisme, c'est qu'un premier mouvement étant donné aux imaginations, celles-ci marchent, pour ainsi dire, d'impulsion, alors même que d'autres

I. « C'est merveille de voir comme les Stuarts se sont arra'< ché la couronne du front; comme ils se sont 6té chances sur chances : quels trésors de loyauté ils ont dissipés, et comme ils ont fatalement travaillé à consommer leur propre ruine. Si jamais hommes eurent des serviteurs fidèles, ce furent eux; de tous les ennemis qu'ils eurent, ils furent eux-mêmes les plus funestes. » (Thackeray.)

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temps et d'autres mœurs opposent à ce mouvement une résistance à laquellejn^ont pas cédé encore les deux écrivains comiques dont nous étudierons les œuvres.

Les mœurs privées et publiques, sous la restauration, ont rencontré deux écrivains pour les peindre : Wycherley et Congrève. Etudions-les maintenant, telles surtout qu'elles vont nous apparaître dans les comédies de Vanbrugh et de Farquhar.

Plaçons-nous à l'époque où Vanbrugh écrivit ses premières comédies.

En politique, les whigs, qui sont aux affaires, leur donnent le branle ; ils dominent dans les conseils, agissent fortement sur la direction des choses, sur les volontés du roi Guillaume, plus ami de la guerre que des arts de la paix. Après avoir pris à la France ses goûts, ses modes, ses billards, ses violons et ses perruques, traduit et travesti ses écrivains, l'Angleterre songe à ruiner l'influence de sa noble voisine, à lui prendre ses provinces, son argent et ses canons. Louis XIV est menacé. La ville et les campagnes s'arment au-delà du détroit, on recrute dans le Royaume-Uni les paysans et les gentilshommes pour s'en aller en guerre, et pénétrer, avec Sa Grâce le duc de Marlborough, jusqu'au sein des brumes de la Sc3^hie. Des bords du Danube aux rives de la Saverne, tout s'agite, tout se remue. Mars est devenu le merveilleux du ^our,

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le dieu populaire. De chaque point on s'enrôle, fût-on grand seigneur, architecte ou poëte ; la haine de rétranger pousse les hommes sous les drapeaux, à la tête des compagnies. Tel devient officier qui hier encore chassait le renard dans les forêts de l'Ecosse. Un autre bat les champs, les comtés, et enrôle des squires, des porte-balles, des procureurs ; les meilleurs soldats sont les plus ignorants, ceux qui ne savent pas écrire, car on est certain qu'ils ne feront ni requêtes ni pétitions en vue d'obtenir un congé. De tous côtés, ce ne sont que capitaines, uniformes rouges, bruit et scintillement d'épées, le va-et-vient et le tumulte des garnisons et des campements. L'ambitieux soupire, non pour la beauté, mais pour un régiment. On ne parle que de sièges, de redoutes, de villes prises, de capitulations. Servir son pays, le servir à l'étranger, battre les Français, tel est le mot d'ordre qui rallie tous les cœurs. « Faites-moi donc un récit de la bataille d'Hochstedt, » dit un personnage de comédie. — « Ma foi, monsieur, c'était une aussi jolie petite bataille qu'on puisse désirer d'en voir; mais toutes nos pensées étaient tellement fixées sur la victoire, que nous n'eûmes pas le temps de regarder la bataille. Tout ce que je puis vous dire, c'est que notre général nous ordonna de battre les Français, et que nous les battîmes; il n'a qu'à parler, et nous les battrons encore. » En un mot, vienne Bleinheim et Ramil-

lies, on n'aura plus d'yeux, en Angleterre, que pour Bellone et ses favoris; la victoire sera la seule maîtresse des gentlemen. Il est de mode, après boire, de chanter le couplet du départ. « Sur les montagnes et sur les ondes, en Flandre, en Portugal ou en Espagne, le roi n'a qu'à commander, et nous obéirons. Nous passerons les montagnes et nous irons au loin. » Mais, pour être soldat, l'Anglais n'en est pas moins Saxon. Boire, chanter, danser, s'amuser, vivre enfin, c'est à cette époque le fond d'un militaire, qu'il soit sergent ou général. On s'écriera en pleine ivresse : « Que dites-vous d'une bonne bourse pleine d'or, prise dans la poche d'un Français, après lui avoir fait sauter la cervelle d'un coup de crosse? » Et les buveurs de répéter : « Traversons les montagnes et courons au loin. » Pendant que les hommes valides guerroient « au loin » , les femmes, les enfants, les jeunes filles, demeurent au foyer. Or, quel est leur état d'esprit ? quels sont les principes d'éducation qui les dirigent soit à Londres, soit à la campagne? Les grandes dames, les vieilles douairières sont jacobites, et cultivent les modes anciennes, les boucles, les bas à coins, les robes en brocart et l'ignorance. Sous le roi Guillaume, les jeunes dames ont des coiffures pareilles aux tours de Cybèle, et n'en savent guère plus long que leurs aînées. La conversation des femmes « de bel air » est farcie de français qu'elles

écorcitent en parlant, qu^elles écrivent de travers. « Le français est la seule langue qui soit propre à une conversation polie, dit une vieille lady dans un roman anglais; cest la seule qui convienne à des personnes de haute distinction. » Du reste, on ne plaît pas aux dames jacobites si Ton n'a pas les belles manières. On n'est pas digne alors de médire du roi Guillaume à une table de quadrille ou de thé, de connaître les derniers bruits de Versailles, ni même les forces exactes de la prochaine expédition que le roi de France doit envoyer à Dunkerque, et qui va engloutir le prince d'Orange, son armée et sa cour. Telle se donne des airs de loyauté, boit du vin de Bourgogne à la santé du roi le jour anniversaire de la naissance du roi Jacques, prend le deuil le jour de son abdication, jeûne à l'anniversaire du gouvernement du roi Guillaume, et fait mille folies plus absurdes les unes que les autres. Voyez l'une d'elles faisant son entrée dans un salon du temps. « Cette vénérable Diane daigna apparaître... Un Maure, en habit turc, avec des bottes rouges et un collet d argent sur lequel étaient gravées les armes de la vicomtesse, la précédait et portait son coussin; puis venait sa dame d'honneur; une petite meute d'épagneuls aboyants et frétillants précédait l'austère chasseresse... De même que le ciel devient plus rouge vers le coucher du soleil, de même, au déclin de ses ans, les joues de

milady douairière prenaient une teinte plus foncée. Sa âgure était illuminée de vermillon, qui paraissait d'autant plus brillant à cause du blanc employé pour le faire ressortir. »

La jeune miss, moins cultivée, s'il se peut, que sa mère, ne rêve que dentelles, uniformes rouges, brillants généraux. Il lui faut un mari vaillant et riche, qui ait fait ses preuves sur les champs de bataille, et non de simples soupirants aux* « mines lamentables » * Coquette incorrigible, elle tend ses filets et ses amorces à tout gentleman frais débarqué. L'une d elles, à qui un simple colonel qui en raffole, fait de timides reproches, lui dit : « Qui êt^-vous ? J'en ferai à ma fantaisie, mon cher monsieur, et ma fantaisie est d'avoir un mari, et ce n'est pas vous que je veux pour cela. Je suis faite pour mieux que vous, colonel, mieux que vous, entendez-vous bien ? Vous pourriez faire Taffaire, si vous aviez de la fortune et que vous fussiez plus jeune. Vous dites que vous n'avez que huit ans de plus que moi; bah! vous en avez cent de plus. Vous êtes un vieux, un vieux rabat-joie, et je vous rendrais malheureux. Mais vous n'avez pas assez d'argent pour tenir un chat décemment après que vous avez payé les gages de votre domestique et le compte de votre hôtesse. Croyez-vous que je vais vivre en chambre garnie et tourner le mouton au bout d'une ficelle, tandis que Votre Honneur soi-

gnera l*enfant ? » Elle riposte de la même façon à sa mère qui lui reproche son humeur mondaine : « Je suis capable de ne pas manquer une danse, de courre un cerf, et je crois que je saurais tirer au vol. Je puis dire autant de méchancetés que femme de mon âge, et je sais assez d'histoires pour amuser un mari maussade pendant mille et une nuits au moins. J'ai assez de goût pour la toilette, les diamants, le jeu et la vieille porcelaine. J'aime les bonbons, la dentelle de Malines (les soldats en rapportaient alors de Flandre), Topera, et tout ce qui est inutile et coûteux. J'ai un singe et un petit nègre... Monsieur Pompée, alle\ porter une tasse de chocolat au colonel Rabat-Joie, . . et un perroquet et un épagneul, et il faut que j'aie un mari. Cupidon, vous entendei? »

Dès le jeune âge, l'enfant apprend à monter à cheval, à boire du punch, à tirer au vol. Il a ses faucons, ses épagneuls, son petit cheval et ses bigles.

A peine devenu Fellotv^ il débat avec ses jeunes camarades l'état des affaires présentes, couronne et dépose les rois, porte la santé des héros et des beautés du temps passé en sablant Taie du collège.

Les hommes faits, ceux qui ont des francs-tenanciers, maisons de ville et de campagne, mènent la vie licencieuse des libertins. Des lords même, à cette époque, peu réservés après boire, conversent

très-librement, engageant leurs convives, avec des expressions trop peu graves, à se défier de toutes les femmes, les traitant de tricheuses, de coquines et autres épithètes caractéristiques. C'était le faible du jour. Il n'est pas d'écrivain un peu célèbre alors qui ne parle d'une femme comme d'une esclave. Pope, Congrève, Addison, Gay, chantent tous sur ce ton, chacun suivant sa nature et sa politesse. Swift n'avait-il pas traité la sienne avec la dernière violence? Comment y aurait-il eu, de la part des femmes, respect pour ces hommes sensuels çt grossiers? Bien mal appris, quand ils sont ivres, ils sont brutaux encore lorsqu'ils sont de bonne humeur. Les squires de passage à Londres n'ont pas rompu avec les plaisirs violents, vont au théâtre, soupent à la Rose ou au Lévrier, demandent des cartes, se querellent au jeu de boules et de paume, tirent Tépée et se battent au sang. Ils dépensent l'argent en vins de Champagne, en violons, en habits galonnés, en beaux meubles. Ou bien ils ont des accointances dans Covent-Garden. « Un homme de qualité, dit un écrivain, passe souvent un quart du jour à jouer, et un quart à boire. » On n'était pas à moins ce que l'on appelait un charmant garçon. Quand ils ont bu une couple de bouteilles de vins d'Espagne ou de Bourgogne, ils ont le propos libre, menacent de dégainer, jurent et n'ont « aucune prétention à la sublimité » . « L'ef-

fet de Taie et de Teau-de-vie est comme un éperon pour nos chevaux », dit l'un d'eux. Notez que si telle est la vie des nobles, des hommes mariés, celle des squires des countrymen est cent fois pire, et pour la grossièreté et pour la violence.

On n'en finirait pas s'il fallait tout dire à ce propos : les comédies, les gazettes, les mémoires, les essais moraux, sont de sûrs témoins qu'il convient d'entendre en ces- matières. Ce sont, avec les galeries de portraits, les vraies peintures de la vie dramatique et sociale à la fin du xvii® siècle en Angleterre. C'est à ces sources d'information que puisent les romanciers de nos jours, et c'est par là qu'ils nous paraissent si intéressants. De leur côté, les comiques de cette époque, quelque hardi que soit leur pinceau, n'ont copié, en écrivant, que la réalité, et tout au plus chargé, en vue de l'amusement, les couleurs déjà bien vives qu'ils empruntaient à leurs contemporains. Vanbrugh même ne sera, dans sa gaieté désordonnée, qu'un traducteur fidèle, comme le fut Wycherley dont les pièces, sous Guillaume et Marie, faisaient encore le charme des Anglais, tant elles expriment sincèrement la vie mondaine et l'état des mœurs sous la restauration.

Quand les écrivains ne sont pas hommes de style, au moins faut-il qu'ils soient de puissants inventeurs. Wycherley invente ; Congrève est une plume brillante; Vanbrugh un bon charpentier d'oeuvres solidement construites. Son prédécesseur prête au style les feux du diamant; lui, parce qu'il est un vrai comique, fait mouvoir, avant tout, les ressorts dramatiques, vise à la force, l'atteint quelquefois, et prend dans le groupe des poëtes une place importante qu'il a pu conserver.

Vanbrugh écrivain s'est confiné au genre comique : il a fait de la comédie une spécialité. Il ne ressemble donc pas à ses prédécesseurs. Pour la licence, il ne le cède à aucun d'eux; il plonge en pleine fange. De plus, sans être aimable comme Congrève, comme le sera Shéridan, il a, ce grossier, la précision énergique du style et le vif entrain d'une gaieté naturelle. Wycherley — car c'est le maître de cette école du célibat et de la caricature — étudie mieux un caractère : il a du Fielding. Moins que ses émules, il glisse à la surface des choses; il appuierait presque trop. Il approfondit l'argument de ses pièces ; c'est peut-être

le seul penseur de cette famille d'esprits superficiels. Souvenez-vous du mot « lambin » qui le désigne ; il tient du tardigrade.

Congrève est « volatil » ; il a tout agrément, toute élégance, tout apprêt. Mais qu'il va rapidement ! Comme il est léger et vaporeux !

Il ne faut pas étudier longtemps Vanbrugh pour voir qu'il réussit dans les contrastes, d'où naissent les coups de théâtre, les situations dramatiques. Il sait faire mouvoir ses pantins, les mettre aux prises, les poussant à bout jusqu'à l'extravagance, les jetant les uns à la tête des autres, à la manière de ces coqs furieux que les Anglais aiment tant à lancer l'un contre l'autre. Tel est le fond de Vanbrugh. Point de caractère fortement médité et mûri, qui, semblable à une construction solide, soit lié dans tous ses détails, tout d'une pièce ; un caractère vivant qui, par un enchaînement de faits et de circonstances, aboutisse à, une fin inévitable.

Vanbrugh bâtit ses comédies par étages successifs, scène à scène, et met à cela tout l'effort de son talent. Il s'inspire de l'occasion; sans dessein arrêté, il s'abandonne au cours de ses idées, travaille de verve, et parfois atteint à l'invention originale. D'instinct, il fait souvenir de l'admirable naturel de notre Molière, sans approcher, tant il s'en faut, de son grand art. Le succès, presque, lui échappe.

comme par bonheur : c'est que, d'un coup d'œil, Vanbrugh aperçoit les avantages d'une situation, en tire parti pour le développement des rôles, et sur-le-champ exécute les plus rapides évolutions et les plus dramatiques que Ton puisse concevoir.

Que dire après cela? Faut-il le quereller s'il montre rhomme et le cœur de l'homme avec une odieuse liberté, et dans toute la laideur de ses vices? A peine s'il habille ses personnages. Point de principes, point de croyances, point de combats intimes où la chair proteste contre les scrupules de rame. Voilà qu'il lâche la bride à tous ses démons plus cyniques les uns que les autres. Loin de ceuxci tout déguisement. Ne parlez pas en leur compagnie de valeur morale ; parle-t-on de délicatesse devant des fripons? D'ailleurs, parmi ces hommes, parmi ces femmes, ivres dès midi, pas un ne rougit et n'hésite, pas un ne cherche à couvrir sa turpitude. Ils semblent tenir à paraître ce qu'ils sont, et même un peu plus pervers que nature. Que n'ont-ils du moins l'hypocrisie mondaine, ces bouffons sans masque et sans vergogne!

Certes, si léger, si sceptique q^ue soit l'esprit de notre théâtre, nous avons le respect des bienséances. Comment Tauraient-ils, eux qui sont gorgés de pâté, de gin, d'ale et d'eau-de-vie. L'ivrognerie et la décence ne furent jamais d'accord.

2 go HISTOIRE DE LA COMÉDIE ANGLAISE

Peut-on s'appeler John Brute et parler la langue des beaux esprits? Entre ce drôle et les autres coquins de son espèce, la quantité de vices seule fait la différence. Initiés à Tinfamie, ils paraissent une bande d*escrocs lancés à la poursuite des honnêtes gens qu'ils veulent désabuser. Ils jouentun jeu infernal. S'ils ont pu y réussir et gagner la partie, c'est qu'ils servaient alors bien des rancunes et qu'ils ont fait leurs coups avec adresse , avec un sang - froid que rien ne déconcerte , et avec un esprit qui jette dans Tétonnement.

Par tant d'habileté ils montent de plusieurs degrés dans l'échelle dramatique. Ils deviennent des caractères au sens le moins relevé. Ils sont vicieux, impudents, mais ils le sont au prix d'un égoïsme, d'une dextérité tels qu'ils ont l'étoffe de véritables rôles. Allons jusqu'à dire qu'ils sont les héros de la dégradation.

Pourquoi aussi déploient-ils tant de ressources dans les conjonctures critiques ! Quand nous nous en voulons de les regarder même, les voilà qui, comme des singes malins, nous gagnent par leurs grimaces, par leurs tours diaboliques. Nous refusons d'en rire, et pourtant on rirait à moins au spectacle, où l'on se console, après tout, en songeant que rien n'y est vrai, si tout y est vraisemblable.

Du moins ces brutales personnes ne perdent-

elles jamais de vue leurs propres afifaires. Elles les font avec une habileté sans égale, et ne luttent de mauvaise foi que pour se sauver aux dépens du prochain. Il y a là une sorte de combat acharné pour Texiâtence inférieure : c'est à qui se sauvera, au moindre risque, de la mêlée sociale. « Meurs, ou tue », voilà le dernier cri de leur abominable instinct de préservation.

^Tolérables à peine dans le roman — de nos jours surtout, — de tels héros ne le seraient point sur la scène. Les ouvrages qu'ils déshonorent produisent une triste impression à la lecture, et déposent trop éioquemment contre les mœurs du temps qui les vit naître et les applaudit. Et pourquoi les lire? Ce n'est pas parce qu'ils sont lus aujourd'hui encore par les Anglais, mais parce que, avec des casse<ou, ils renferment de beaux endroits, et nous fournissent de précieux renseignements sur les hommes et sur les choses qui les ont inspirés.

L'Angleterre n'est plus sous le sceptre facile des Stuarts : le puritanisme n'a pas désarmé. Le prince d'Orange donnant des gages à l'esprit de modération, les partis se comptent par prudence. Le temps des whigs est venu. Père de la conciliation ne l'est pas. On réagit sous d'autres noms et sous d'autres formes, non plus contre les ennemis du plaisir, mais contre les opinions vaincues : tout

ce qui les rappelle est moqué , persiflé. La comédie prête sa force comique, la satire prête son fouet déchirant aux ennemis de la race tombée. A bien des égards, le Babillard et le Spectateur de Steele et d'Addison, les pamphlets, les prologues mêmes des comédies forment un fonds de documents qui éclairent la situation présente \

Vanbrugh en montre les vilains côtés; d'autres, les aspects rassurants; tous, la nouveauté heureuse et la force expansive. Parmi les tendances morales, rironie persiste et mord à belles dents. N'estce pas une ironie poignante que ce passage de Vanbrugh écrit en 1697, alors qu'il donnait pour décente sa comédie de «c The Relapse » et pensait que les dames pouvaient la mettre sur la même table que leur Prayer-Book. « Quant aux saints (je parle des saints parfaits, aux visages ridés et à la bouche pincée), j en désespère, car ils ne sont les amis de personne. Ils n'aiment quoi que ce soit, hormis eux-mêmes et leurs autels. Ils ont trop de zèle pour avoir la moindre charité. Ils sont ivres de piété comme les ivrognes le sont de vin, et sont aussi querelleurs en matière religieuse que d'autres le sont en état d'ivresse. J'espère que personne ne fera attention à ce qu'ils disent. . . »

I. Voir Revue des cours littéraires, une excellente leçon de M. Mézières sur le rôle d'Addison.

On le voit, l'attaque est directe, le trait personnel. John Brute, assis dans la taverne de VEtendard^ est soucieux. Qu'a-t-il donc? Cest un prêtre qui le trouble ainsi. Et pourquoi? Parce que ce prêtre Ta marié avec lady Brute. Wycherley procédait par allusion. Vanbrugh ne ménage rien, et déchaîne toutes les colères. Charles II avait foulé aux pieds la foi conjugale; ce que fît un roi, des sujets ne peuvent-ils l'oser? Et voilà pourquoi lady Brute, après son mari, violera la sainteté du mariage.

La France également devient le point de mire de la comédie chez Vanbrugh. Congrève lui prenait ses modes, ses rubans, l'accent poli et quelque peu apprêté de ses salons, des formules de salutation, des mots enfin; il se gardait bien de lui prendre son génie qui ne se transporte pas comme une paire de bas à coins. Vanbrugh lui emprunte tout cela, et, de plus, des phrases sans nombre qu'il amalgame à la phrase anglaise. Pour reconnaître ce service, il est vrai, il ajoute aux épigrammes de ses prédécesseurs contre la France une haine systématique de notre pays, haine de partisan, qui sera plus vive encore dans Farquhar, et dont l'étranger seul est capable, quand il y va de sa gloire et de son amour-propre national.

Là où il reste Anglais, Vanbrugh Test outre mesure. Il extravague en voulant faire trop ressemblants ses Brute et ses Squires. Les beaux et les belles ont perdu dans l'estime publique ; ils sentent le jacobitisme, Pélégance, la poudre et les essences aristocratiques. On préfère aux gens <c de bel air », avec leurs perruques blondes et leurs tabatières à la main, les Countrytnen, fussent-ils grossiers. Ils forment le parti dominant, et rappellent, moins les vertus, la simplicité et les mœurs républicaines. Ainsi Vanbrugh, suivant l'esprit du théâtre et rimpulsion donnée à la comédie par ses rivaux immédiats, s'applique à rendre exactement les folies et les travers marquants de son époque. Il peint à outrance et plus laid que nature. Sous la bizarrerie de sir Novelty Fashion, récemment créé lord Foppington, se cache un ridicule, celui du parvenu voulant jouer l'homme de cour dont il étale la frivolité. Foppington affecte le dandysme le plus intrépide. Il parle le jargon des petitsmaîtres qui fréquentaient, sous Charles II, les cafés de S^ James-Park; Jargon d'autant plus ridicule en 1698 qu'il était démodé, banni des cercles

et digne de l'être. Lord Foppington est donc une bonne caricature, un maître de cette musique de la cour que fredonnaient encore au temps de Vanbrugh les gens qui voulaient passer pour de fine g-entUnten. N'avons-nous pas eu en France le bourgeois gentilhomme, et les incroyables que le théâtre contemporain cherchait dernièrement à remettre en scène avec leurs costumes et leurs manières affectées ^ ? Aussi, voyez comme agit le nouveau lord : coiffeurs, bottiers, tailleurs, sont à ses ordres. Le souci d'être bien mis l'emporte sur toute autre affaire. Foppington n'est plus un a monsieur », c'est un lord. A lui donc les habits du dernier genre, les frisures délicates, les- souliers étroits et fins, les miroirs où il contemplera à son aise sa figure épanouie et satisfaite. Il se mire en toute circonstance, même devant les dames qu'il surpasse en coquetterie et qu'il étourdit de ses présomptueux discours. Il faut avouer que, pour un lord, Foppington est bien mal élevé, bien cynique. Mais qu'à cela ne tienne : il est de son temps où les beaux étaient le plus mal appris. Au point de vue de l'invention, ce personnage est le produit hybride de l'art classique et d'un art plus libre. Par les traits généraux de sa physionomie, il tient du vaniteux, dont le type français est M. Jourdain ; pour le reste, il est