I. The fatse Friend, act. W

mental qui allait prévaloir sur la scène. Vanbrugh sacrifiait ainsi à une espèce de décence obligée, mais vainement, ses instincts comiques, plus forts que le reste, le ramenant à la pratique de ses prédécesseurs, c'est à dire à la comédie artificielle et mondaine. C'est ainsi qu'il composa pour le nouveau théâtre « Little Whig », une pièce intitulée « The Confederacy », la Ligue ou la Conspiration,

« Justes dieux ! dit Vanbrugh dans le prologue de cette comédie, quel crime avait commis tnon pauvre père, pour que vous fissiez un poète de son fils ? Ou bien est-ce pour reconnaître les grands services qu'il a rendus que vous vous plaisez à gratifier son fils — et de quoi? (Il montre sa couronne de /^wner.J L'honneur, je l'avoue, serait bien grand, si, avec sa couronne, vous aviez appris au poëte à trouver un endroit où manger. Mais j'ai encore à me plaindre. Voyez ! » (Il montre son habit en haillons.) Ne peut-on pas conjecturer de là que le poëte ne s'était pas enrichi au théâtre, et que les commandes des grands n'affluaient pas chez l'architecte ?

On dirait qu'il y a dans « The confederacy » un essai de conciliation entre le libertinage de cour qui tend à disparaître, mais que l'état des mœurs tolère encore sans trop d'impatience, et le décorum qu'impose aux dramaturges l'esprit public, devenu plus grave et plus sérieux. Cet essai nous semble, à y regarder de près, aussi timide qu'il fut peut-être

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inconscient. Il existe, néanmoins ; et, qu'il l'ait voulu ou non, Vanbrugh» toujours licencieux, ne l'est pas aussi impudemment que Wycherley, qui l'est au dernier point. Il ne semble, d'ordinaire, mettre en scène ni le même monde ni les mêmes sentiments. S'il est, à l'exemple de Congrève, trop peu énergique, trop peu généreux de cœur et de volonté, pour se soustraire à l'influence du milieu, et pour respirer dans une autre atmosphère que celle où vivent ses tristes personnages, il subit ou paraît subir l'action d'un temps meilleur, d'un air moins vicié, d'un état social qui est en voie de transformation. L'ennemi de l'impiété et de la licence du théâtre a parlé, on le sent ; les jours sont proches où, sous le règne de la princesse Anne, une ère de décence va s'ouvrir pour les œuvres de l'esprit dans l'aristocratique Angleterre.

Voici comment se résout la fable un peu compliquée de « The confederacy » .

Gripe et Moneytrap, deux courtiers, ont pour femmes Araminte et Clarisse, l'une joyeuse commère, l'autre éprise de luxe et entichée de qualité. Gripe a une fille, Corinne, issue d'un premier mariage, riche, jeune et gardée à vue par son père. Ajoutez à cette liste de personnages M"^® Amlet, une revendeuse % une marchandée la toilette, son fils,